2022/05/27「島」「いけにえ」「新しい物語」ジャンルは「SF」

　円を描くように並んだ石の中央に、どこから来たのか茶色く節くれ立った茶色い人が立っていた。

　人間と呼ぶには大き過ぎ、巨人と呼ぶには小さ過ぎる背丈で、左目があるべき場所には何もなく、眼窩（がんか）は右目の分一つしかなく、その右目も赤い光を宿した水晶玉の様。顔に口は無く、腹部には人一人呑みこめそうな大口が付いていた。

　茶色い人は近隣の村の家々を巡り、何かを要求する様に手を出した。誰も茶色い人の言葉は分からなかったが、態度から何か食べ物を要求している事は理解した。

　これには村の住民も大いに肝を潰した。何せ戸を開ければ茶色い長身の怪人が腹に空いた大口を開けて、食べ物を寄越せと身振り手振りで要求してくるのだ。断れば何をしてくるか分かったものではない。

「これは私の頭です」

　ある者は肉の詰まった饅頭（まんじゅう）を渡して命乞いをした。

「これは私の君主の血と肉です」

　ある者は酒とパンを渡して命乞いをした。

「わたしのこどもをあげるから、たすけてください」

　ある子供は布と綿で出来た人形を渡して命乞いをした。

　茶色い人は手渡された品々を一瞥（いちべつ）すると腹部の大口で丸呑みにし、村の裕福そうな家々を巡り終わって満足したのか、村から去って行った。

　村の人々の半分ほどは茶色い人を恐れて家に閉じこもった。村の人々の半分ほどは茶色い人が何者なのか調べるべく、それの後をつけた。

　その人達が見たのは、並んだ石の中央へ移動し、天を仰ぎ自然発火か、はたまた焼身自殺か自然に燃え始めた茶色い人だった。茶色い人が呑みこんだ品々は村の人達の手に戻る事は無かった。跡に残ったのは茶色い人の右目だけだった。

　星の海に船が浮いていた。船の中に居るのは調査員で、青い星についてあれこれと報告をまとめんとしていた。

「これだけ調査すれば十分でしょう、ここで一区切りとしましょうか」

「そうだな。飢えた異邦人に食料を提供してくれる善良な住民が居たのは、我々にとっても幸運だった」

「おかげで文化水準の情報も円滑に集まりましたからね、毎回こんな楽な仕事ならばどんなにいいか」

「なるほど、火を起こし発酵を促すだけの文明があり、麦や獣の肉に果汁、それから綿や獣の毛を好んで食す、と。これなら我々の手でも手に入る代物だし、青い星の食事も再現が可能だな」

「私も丁度そう思っていたところです。どうでしょう、もう一度調査用無人歩行機を遣わせて、青い星の人達に私たちから感謝のごちそうをするというのは」

「それはいい！　調査が一区切りついたのだから祝杯をあげねばならないし、この調査の最大の功労者は彼らに違いないからな」

　その後、茶色い人から村へ晩餐（ばんさん）のお誘いがあったが、村の人々は誰一人応じなかった。

　理由はいろいろ考えられるが、船の調査員達はただただ首を傾げる他なかった。

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