Memories of Rion〜愛は時を越えて〜

第1話 “悲しみ”の欠片①

『人間の感情はね、喜び、悲しみ、怒り、驚き、恐れ、嫌悪の６つから出来てるんだって』と唐突（とうとつ）にマスターが呟いた。

『僕がそれらの感情を理解出来れば、僕は人間になれるのでしょうか？』

『リオンは人間になりたいの？』

　僕の返事にマスターはとても驚いたようだったが、僕の返事に迷いはなかった。

『はい。人間になりたいです。人間になって、もっとマスターのお役に立ちたいです。今のままでは、マスターが泣いていてもその感情を理解できず、どういう言葉をかけたらいいかわからないですから』

『……リオンは優しいね。そうだね、私が泣いていたら抱き締めてくれたら嬉しいかな』

『覚えておきます』

『あと、“マスター”じゃなくて“凪（なぎ）”って呼んで欲しいかな。あ、これは泣いてる時限定じゃなく、普段からね？』

『…………それは善処（ぜんしょ）します』

『そんなに難しいことじゃないよ？名前で呼ぶだけなんだから』

　そうクスクスと笑ったマスターのことを僕は思い出していた。

　マスターが死んでしまって、数日が経った。埋葬（まいそう）を済まし、本当にひとりになって、何もすることがなかった。マスターは人と関わるのを嫌い、誰も住まないような辺鄙（へんぴ）な場所に住んでいたため、マスターの死を知っているのは僕だけだった。

「……生きるとは、何をすればいいんですか？」

　僕は人間じゃない。マスターの手伝いをするために作られたロボットだ。だから、マスターがいない世界に僕の存在意義は何もない。

「……僕の存在意義は何ですか？教えて下さい、マスター」

　人間なら、こういう時は泣くのだろう。

　だけど、僕は感情を持たないロボットだ。だから涙は出ない。そもそも涙が出るように作られているかどうかさえわからない。

「……どうか帰ってきてください、凪（なぎ）様」

『……こっちに来て、リオン』

「マス、ター……？」

　僕を呼ぶマスターの声が聞こえた気がして、僕は部屋の中を見渡す。そこには虹色に輝く美しい蝶（ちょう）がひらひらと舞っていた。蝶は僕のことを誘（いざな）うようにドアの前へと飛んでいく。

「……ついて行けばいいのですか？」

　僕の質問に肯定なのか、蝶は僕の手に止まる。

　僕はドアを開き、また飛び始めた蝶を追いかけた。

　何か生きるためのヒントが蝶の導（みちび）く先にあることを期待して。

　☆

『ーーまだ帰ってこないのか？』

『急かさないでください。わたしだって困ってるんんですから。なんでターゲットを殺したはずなのに、反応が消えないんです！？消えるどころか増えてるんですけど！？』

『あー……、悪かったから大声は出さないでくれ。お前の声は高くて、耳がキンキンすーー』

　ブツンと未来（みく）は通信を無理矢理切り、ふぅとため息をついた。ストレスは身体に悪い。通信障害が起きたことにし、しばらくは上司のことを無視するようにしようと心を決める。未来はすっかり冷たくなってしまった指先を擦（こす）りあわせ、改めて周りを見渡した。

「この近辺に家があるはずよね。どれだけ人間を嫌っていたのかは知らないけど、巧妙（こうみょう）に隠しすぎじゃない？」

「そりゃ、タイムマシンの発明者なんだ。嫌でも人間嫌いになるさ」

「……人間を語る犬、か。言い得て妙だね」

「それは皮肉か？」

「いや？ただ単純にすごいなぁと思っただけ。で、ご自慢の鼻はどう？」

「……寒くて痛い」

「うん？そういうんじゃないんだよね、欲しい情報は」

　笑顔で怒る未来にアッシュは尻尾を下げる。

「……魂の匂いはする。ただ、弱いな。砕けてしまったか」

「うわー……それって確実にめんどくさいやつじゃん。何個に砕けたかわかる？」

「５……いや、６だな。ひとつは近くにありそうだ」

「じゃあ案内よろしく」

「未来、俺の上に乗れ。身体が冷えてる」

「ん。ありがと、アッシュ」

　ひとりと一匹は寒空の下、疾走（しっそう）した。