黄昏は悲しき堕天使達のシュプール

＜真実＞ 6

「あっくん！」

不意に背後から声をかけられて

俺は心臓が飛び出るほど驚いた。

振り返らなくてもその声の主が誰なのかわかった。

「・・茜、どうしたんだ？

　家はこっちじゃないだろ？」

「翔太さんと二人で学校から出ていくのが

　見えたから」

そう言って茜はにこりと微笑んだ。

「・・それで尾けてきたのか？」

「うん。

　話したいことがあったから」

茜は俺と翔太の会話を聞いていたのだろうか。

掌に汗が滲むのを感じた。

「話って？」

俺は茜の表情を窺った。

「あっくん、奥川さんとは別れたんでしょ？」

予想外の質問に俺は困惑した。

「・・ああ」

「じゃあ今好きな人はいないの？」

どうして茜がそんなことを聞くのか疑問だったが、

俺は茜の他愛ない恋愛話に付き合うことにした。

頭に相馬沙織の顔が浮かんだが、

それは恋ではなく好意である

というのが自分なりの分析だった。

奥川に対する未練がまったくないと言えば

それは嘘になる。

しかしそれには醜い欲望が付き纏う。

どちらにしろ俺には

恋というモノがわからなかった。

少し考えてから俺はまた「ああ」と答えた。

「よかった」

茜は「ふぅ」と溜息を吐いてから

安堵の表情を浮かべた。

「よかった？」

「うん。

　だって好きな人がいないのなら、

　私にもチャンスがあるでしょ？」

俺は茜の顔を見つめたまま固まった。

俺の記憶に残っている茜は

こんなにも大人っぽい表情を

みせることがあっただろうか。

「あっくん。

　私、あっくんのことが好き」

俺は茜から目をそらした。

「じゃあね、あっくん。また明日」

俺の返事を待たずに茜は踵を返すと駆け出した。

俺は茜の後姿が視界から消えるまで、

その場に佇んでいた。