王立学園の二人〜平穏に暮らしたい少年と、平凡を知りたい少女が出会ったら〜

第二章 中央地域 南の街ギリアス

一話 新たな旅立ち

「なぁ、いい加減機嫌直せよ」

「……ふんっ！」

　昨夜の温泉でのできごと以来、ずっとルーシアは不貞腐れている。そんな彼女に責任を感じたローレライは、申し訳なさそうに口を開いた。

「ごめんね。友だち同士、みんな一緒に温泉に入りたくて。企画したの……私なんだよ」

「友だち同士でも男女で入ったら駄目なの！」

　ルーシアに説教をされると、より一層ローレライがしょんぼりとして縮こまってしまう。その後も延々と説教を受けている姿は、まるで粗相をした仔犬のようだった。

　まあ、俺も一緒に正座させられてるけど。

「ローレライ、平気か？ やっぱ今日のお前なんか変だぞ」

「えっ？ そうなのかな……」

　まだ温泉でのぼせたままなのか、ローレライの顔は少し赤らめていた。正座しながらも、左右にふらふらと揺れている。

「二人とも！ 今日のところはこの辺で勘弁してあげる！ さっさと寝て忘れるわよ！」

「「　はーい 」」

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　翌朝、ベッドに何か違和感を感じた。ふと目を覚まし、布団をめくる。

「うん？ 腕に……なんか絡まってる？」

　寝起きで意識がはっきりしない中、自分の右腕を調べた。夜明け前の微かな明かりを頼りに、よく目を凝らすと。

「ロ、ローレライ！？ なんでここに……」

　なんとローレライが俺のベッドに潜り込み、腕に抱き付いていた。すやすやと気持ち良さそうに眠っているが……。

　対して俺は一瞬にして目が冴え、眠気も吹き飛ぶ。いつの間に忍び込んだんだよ。大体、昨日からローレライの様子が変だ。

「なぁ！ ローレライ！ 起きろ！」

「ん……んん」

　何度もローレライの肩を揺する。次第にうっすらと目を開いたが、まだ頭が働いていないらしく穏やかな笑顔を浮かべていた。

　今の状況に全く気がついていないのだろう。

「ミスト、おはよう」

「おぉ、起きたか。ところで、なんでここで寝てんだ？」

「……んん。えっ？ ミスト？ どうしてここにいるの？」

　ローレライは少しばかり驚いた後、ゆっくりと起き上がった。ひたすら辺りを見渡し始める。

「ここ……俺の部屋だぞ？」

「あっ、そういえば。夜中、ルーシアの部屋の窓から飛び移った気がする」

「飛び移ったって……俺んちの窓閉まって……」

　二人同時に窓へ視線を送ると、窓ガラスは無惨にも粉々に割れていた。もはや窓枠すら残っていない。

　まさかとは思うが、昨夜のうちに窓を突き破ってきたって事か。

「ごめんなさい」

「まぁ……別に直せるからいいけど。っつーか昨日から様子が変だぞ？ 本当に心当たりないのか？」

「うん、実は……」

　ローレライが何かを話そうとした瞬間、隣の家からルーシアの声が聞こえた。

「ミストー！ いつの間にかローレライがいなくなってるんだけど。どこ行ったか知らない？」

　まずい。 折角、昨日の誤解を解いたのに。

　このままではまた正座させられてしまう。なんとか誤魔化して、奴を外へ誘（おび）き出すか。その隙にローレライを奴の部屋に戻そう。

　そう考えた俺は必死に三文芝居を打った。

「あぁー、どこだろうなぁー。散歩……してるんじゃないかなぁー」

「……なによ、その棒読み」

「ほ、ほら……もしかしたら迷子になってるかもしれないしさ。捜しに行ってやれよ」

「ルーシア、おはよう」

　その時、ローレライは平然とした表情でひょっこり顔を覗かせてしまった。俺の緻密で綿密な作戦が台無しじゃないか。終わった……。

となると今日は、何が飛んでくるんだろうか。

「ローレライっっ！？ どうしてそこにいるの！？ ……やっぱり昨日からなんか変よ？」

　……あれっ？ 助かったみたいだ。

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「って事は原因はゲイちゃんだったか」

「半日効果あるって……どんだけ強力な薬なのよ」

「ううっ……なんだか、まだ頭がくらくらする」

　一階のリビングに集まった俺たちはローレライから事の顛末を聞いた。

　誰が言った訳でもないのに自ら正座して反省しているローレライ。どうやらエリクシールとは別に変な錠剤を貰っていたみたいだ。帰り道にそれをこっそり飲んでしまったらしいんだが。

『ローラちゃんっ！ これはねぇ素直になれる勇気のお薬なのよぉ！ 帰り道にこれを飲んでぇ、思いを伝えなさい！』

　━━あの時、耳打ちしながら渡されてたのはこれだったか。

「ミストとルーシアに何かお礼がしたくて。……でも、どうしたら喜んでもらえるのか分からなかったんだ。それで……ゲイちゃんに相談したの」

「そういう事だったのね。昨日いきなり『添い寝して寝かしつけてあげる』って言いながらベッドに入ってきたから、本当にびっくりしたわよ」

　どうやらルーシアにも添い寝していたらしい。っていうか、ローレライが考えついたお礼が混浴と添い寝って……。

　そりゃ薬にでも頼らなきゃ実行に移す勇気は出ないよな。

「まぁ、悪い事した訳じゃないんだし、これで解決……でいいだろ」

「うーん、そうね！ ローレライ、変な薬なんかいらないわ！ 添い寝ならいつでも歓迎するからね！」

「うん。二人とも、ありがとう」

　ローレライは安心したように笑顔になった。

「ところで今日も学校は休みだよな。どうするよ？」

「そうよね。ローレライ、オフィーリアさんに薬を届けに行く？」

　ルーシアがそんな提案をすると、ローレライは少し俯きながら答えた。

「うん。……でもアルヘム村からだと、二日はかかる距離だから……」

「遠いんだな。居場所はどこなんだ？」

「中央地域の王都グランフィリアから、少し南に行った辺りだよ。ギリアスっていう街にいるの。別れ際にね、そこに知り合いがいるって言ってたんだ」

　おいおい、ドラゴンの知り合いって何者だよ。っつーか街にドラゴンいたらヤバイだろ。

　……まぁ、行けばわかる事か。

「今日中にはアルヘム村に戻れないから、明日にでも私一人で行ってくるね」

　必死に笑顔を作りながらローレライは寂しげに微笑む。

「大丈夫だよ、ローレライ。私に考えがあるから！」

「えっ？ 考え？」

「おっ！ おもしろい事考えてる顔だな。期待してるぞ」

「ふふん！ もちろん、ご期待に添えましょう！」

　ルーシアは待ってましたと言わんばかりに立ち上がる。そして腰に手を当てて、誇らしげな顔をしていた。

「さあ！ そうと決まれば、早速行くわよ！」

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　ルーシアに連れられるがまま、俺たちはドリアスの冒険者ギルドを訪れた。官舎に入るなり以来掲示板（リクエストボード）に立ち、お目当てのものを探す。

「あった！ これにしよう！」

　ルーシアが依頼書を剥がすと足早に受付所へ向かった。

「ミーナさん、こんにちは！ この依頼（クエスト）お願いします！」

「あら！ みなさん、こんにちは。では依頼書を確認しますね」

【ドリアス～王都グランフィリア間の荷馬車の護衛。適正ランクⅡ。報酬銀貨一五枚＋護衛中の食事】

「パーティーは三人ですね。……はい、受理しました」

　受付嬢のミーナがぽんっと受理印を押すと、依頼書をルーシアに手渡す。

「なぁ、ルーシア。学校はどうするんだ？」

「学校の事は気にしなくていいわ！ ミストもミーナさんに学生証を渡してね！」

「学生証？ あぁ、わかった」

　きょとんとしていた俺は、ローレライと顔を見合わせた。訳もわからず学生証を提示すると、ミーナが何やら用紙にサインをしている。

「はい、どうぞ。これが依頼受注期間の休学証明書になります」

　そういう事か。

　王立学園の生徒は引き受けた依頼（クエスト）の遂行期間中は休学できる制度がある。この仕組みを利用すれば、問題なくローレライについて行ける訳だ。

　しかし、あくまで出席日数の免除だけなので、後で自主勉強しないと留年コースになるのだが。

「さあ！ 私とミストのおうちに手紙を置いてきたから、もう準備万端だね！」

「いつの間に？」

「ローレライが一人で行くって言い出すのは予想してたからね」

　そう言うルーシアは人指し指をぐるぐる回しながら自慢気な顔をしている。

「ありがとう。一緒に来てくれるんだね」

　ローレライはパッと花が咲いたように笑顔になった。

　なんだかんだで独り旅は寂しかったのだろう。

「さあ！ 早速、依頼主さんのところにいきましょ！」

「あぁ、面白くなってきたな」

「フフフ。私も、なんだか楽しくなってきちゃった」

　こうして唐突な旅立ちをする事になった。

　見知らぬ土地で待ち受けるものを、俺たちはまだ知る由もない。