王立学園の二人〜平穏に暮らしたい少年と、平凡を知りたい少女が出会ったら〜

十四話 静かなる怒り

「おい、鳥！ 死ぬ覚悟はできてんだろうなぁ！」

　間一髪でローラを救出する事ができた俺たち。だが、ローラを傷付けたガルーダ（あいつ）を許す訳にはいかない。空高く舞い上がるガルーダに向けて、怒りを露にするように片手剣ルーンソードを突き付けた。

　それにしてもあの大きさは不自然だ。普通のガルーダなら、せいぜい二メートルで成体のはずなんだ。ここで仕留めておかないと、近くの街や村、旅人にまで危害を加えるかもしれない。

　〈グワアァァァ！！！〉

「おっ！ やっとやる気が出たみたいだな。いいぜ……来いよ」

　宝かに雄叫びをあげるガルーダ。同時に疾風の如く迫りくる。脚を突き出し、極大の爪で斬りかかってきた。

　大きく振り回された爪に引き裂かれようとした寸前、さらりと右に避ける。その瞬間、至近距離でガルーダと眼が合う。

「残念、惜しかったな」

　ルーンソードを逆手に持ち、ゆっくりと腰を捻る。身体を勢いよく回転させながら思いきり飛び上がった。一瞬にして逃げるガルーダの胴を何度も斬り裂く。

　〈グギャァァァ！！！〉

　激痛の中、再び上空に逃げたガルーダ。瞳が血走り、再び大きな雄叫びをあげた。

「……うるせえな。いちいち騒ぐんじゃねえ！」

　その時、大きく開かれたガルーダのくちばしから、燃えさかる火炎が溢れだした。大きく息を吸い込んだその刹那。辺り一帯を焼き尽くすほどの業火を吹き出した。

「熱っ！ 熱っ！ ……やっぱ、魔術科（ウィザード）で氷魔法を覚えるべきだな。夏の為にも……」

　そう独りで呟きながら軽々と飛び退き、炎を避けていく。軌道を変えて追尾されるも、高速で岩肌を走り抜け、射線をすり抜けた。

「行くぜ！ 氷結剣魔法（アイスブランド）！」

　僅かな隙を突き、魔力を解放した。ルーンソードに氷の魔力を纏わせ、迫り来る炎めがけて思いきり飛び上がる。

「俺は普通の奴等よりも魔力が少ないんだ。悪いが、これで終わらせてもらうからな！」

　炎に飲まれる寸前、ルーンソードを横薙ぎに一閃。炎を真っ二つに両断した。

　消滅していく炎の先には、放たれた斬撃で顔を斬られたガルーダの姿が映し出される。悶え苦しみ、悲痛に叫ぶ無様な姿が。

　そして俺とガルーダの間に遮るものなど何も無い。後はもう決着の時だけだ。

「……覚悟はいいか？」

　ゆっくりと迫り来る俺に恐怖におののくガルーダ。ルーンソードを構えた瞬間ガルーダは真横に飛び退き、逃げ去ろうとした。

「お前を放っておけば、必ずまた誰かを襲うだろ？ 悪いが逃がさねえ！」

　すかさず背中に携えた短槍コルセスカを構え、全力で投げつけた。

　グサァァッ！！！

　〈グギャャャーッ！！！〉

　巨大な翼を串刺しにされ、羽ばたく事ができなくなったガルーダは次第に高度が落ちていった。舞い落ちる木の葉のように、緩やかに墜落していく。

「おい、鳥。勝手に空を飛んでるだけなら構わないけどなぁ。ローラを傷つけた事だけは許さない。終わりだ」

　地面を全力で蹴り、砲弾の如く勢いよく飛び上がる。落下してくるガルーダと空中ですれ違った瞬間。

　ズバババァァァッ！！！

　ガルーダの両翼、片脚を斬り裂き、四肢を全てを切断した。すぐに岩壁を蹴り、速度を上乗せした身体に回転をかける。瞬く間にガルーダの胴体を次々と斬り裂いた。

「さすがにもう鳴き声は出せないみたいだな」

　斬り刻まれた身体の切り口がパキパキと音を立て、凍りついていく。地面に激突したガルーダの欠片は粉々に弾け飛んでいった。

　消滅した後には、一際大きな魔石が寂しげに転がっていた。

「へぇ、ずいぶんでかい魔石だな。並の魔物の四倍はあるぞ」

　拾った魔石を眺めながらルーンソードとコルセスカを仕舞う。

「ミストー！ お疲れさまー！」

　岩影の前からは笑顔で手を振るルーシアの姿が見えた。どうやらあそこで炎から身を隠してローラを守ってくれていたらしい。

「あー、疲れた疲れた。良い運動になったぜ」

　二人の元までゆっくりと歩いていく。

「フフフ。ミストって、とっても強いんだね」

　岩影にもたれかかっていたローラが柔らかに微笑む。

「まあな。アルヘム村じゃ、剣の鍛練以外にやる事無かったしな」

「でもさぁ、みじん切りは無いんじゃないかしら？ 倒し方エグすぎだわ」

「挽き肉にしなかっただけマシだろ？」

「むしろそっちの方がマシね。落ちてくる内臓とか、グロ過ぎだったわ」

「はぁ？ どうせ消えんだから構わないだろ？」

「いや、残ってるから。あそこ」

　そんな言い合いを繰り広げながら俺とルーシアはローラの隣に腰かけた。

「しかし疲れた。久々の山登りは結構堪えるな」

「ミスト、引きこもりだもんね。って言っても、私もヘトヘトだわ」

「フフフ。私も、もう立てない、かな」

「それは疲労じゃなくて怪我のせいだろ」

「まあまあ、勘弁してあげなさいって。魔物もやっつけた事だし、無事にローラも見つかったんだし……」

　そう言いながら鞄の中をごそごそと掘り漁るルーシア。

「じゃーん！ 今から三人でお昼ご飯にしましょう！」

　勢いよく鞄から取り出したのは、水筒と木製のコップ。それと数種類のサンドイッチだった。

「はーい、どうぞどうぞー」

　ニコニコしながら俺とローラに手渡すルーシア。この状況で昼飯？ そう思いながらもありがたく受けとる。

「っつーか、お前。街で準備する物があるとか言ってたのって、これの事だったのか？」

「そうよ！ どうせローラの事だからお昼ご飯も食べないで行ったんじゃないかって、そう思ったの！」

「やっぱり、分かるの？ 実はね、お腹空いてたんだ」

「なぁ、ローラ。ルーシアに食生活を合わせない方がいいぞ。朝飯あんなに食べてんのにさ、休み時間もずっと菓子食ってるからな。そのうち激太りするぜ。絶対」

「太らないように運動してるから平気なんですー。今日だって山登りまでしたんだから」

「成り行きでな？」

「そう言うミストこそ。授業中寝てないでちゃんとノートに写したら？ そんなに眠いとか赤ちゃんなの？」

「寝る子は育つから良いんだよ」

　下らない口喧嘩をする俺たちを見て噴き出すように笑うローラ。

「良いな。……やっぱり私も、二人と同じ学校に、通ってみたい」

「だよね！ ローラも両親に頼んで王立学園に入学しましょ！」

「それも悪くないな。俺たちと同じ学年なら一緒にいられるぜ」

「　……。」

　静かに俯き、口を閉ざすローラ。

「……どうかしたのか？」

　コップを置き、ローラの顔を見つめながら穏やかに尋ねる。だが、ローラは口をつぐみ続けていた。

「なぁ、友だちなら何でも相談して良いんじゃないか？ 話したくない事までは話さなくていい。でも、困った時は何でも言えよ」

「そうよ。何も言わずにいなくなっちゃったら、私たち悲しいよ。もっと頼って欲しいの」

　優しく微笑みながらローラの手を握るルーシア。その時、ローラの瞳から一滴の涙がこぼれ落ちた。

　今まで抑えていた感情が。涙に変わっていくように……。その透き通った青い瞳から、溢れ続けていた。