《書籍化、コミカライズ》稀代の悪女、三度目の人生で【無才無能】を楽しむ

559.王女の肖像画と魔植物〜レジルスside

「ポチ」

「ワン！」

　俺はポチ。

人間名をレジルス。

　王女に愛称で呼ばれた俺は、喜び勇んで王女の元へ走る。

　勇みすぎて、うっかりと、ついうっかりと道中のぶりっ子未来の教皇（リリ）の背中を、四つ足で踏み台にジャンプした。

　王女の目の前へ、秒で移動する。

　俺の時代の（知る）教皇は、初老に見えない中年男。

だがこの時代のリリは幼女に擬態しているからか、ひょろっこい。

「ふぐっ」

　蛙が潰れたようなリリの声が後ろで聞こえた。

　まあ良いだろう。

何せ俺は今、犬。

多少の暴挙に及んでも、攻撃力など高が知れている。

「ポチ！」

　擬態幼女が怒りの声を上げても、知らん！

　性別も中身も、王女を狙う野獣だ！

「ポチ……」

　離れた場所で豚骨風スープを器によそうラルフが、何か言いたげに俺の名前を呟いても、知らん！

「ポチ、お使いをお願いできる？」

「ワン！」

（王女よ、もちろんだ！）

　王女の目の前で、ゴロンと腹を見せたい衝動に駆られる。

　だが俺は人間。

犬の構造上の諸事情から、一線だけは越えられないと踏みとどまる。

　尻尾が勝手にブンブンと振れるも、下腹部は見せないようにして地面に伏せをする。

「ありがとう」

　俺の意図は、全力のボディランゲージで王女につたわったようだ。

眦を極々僅か、気持ち程度に下げた王女は、かがんで礼を言いながら、俺の頭と顎を擦ってくれる。

　俺に向かい、王女なりに微笑んでくれているに違いない。

　王女が表立って優しげな表情へと崩すのは、残念ながら未来のロブール夫人、シャローナを見かけた時くらいだ。

　もっとも他に人がいると、王女は決して笑わないが。

　俺は犬だからな。

人にカウントされないらしく、何度か人知れず微笑む王女を目にした。

　微笑んだ王女は、ある肖像画の姿へと成長しつつある。

　幼い俺が魔法呪になりかけた際、一時的に隔離された城の離宮。

その一室の壁に隠されていた、小さな紙に描かれた姿に。

　蠱毒の箱庭で初めて王女を見た時よりも、姿がずっと近づいた。

　つまり……王女の死期が近い。

　俺は王女の死を防ぐつもりだ。

　猫と子兎だったミハイルとラルフ共々、地下牢にいた時に現れた初老の男。

　あの男が俺達に手をかざした際、本能的に王女と離されると思った。

　あの男が放った光から逃れた瞬間、光に飲まれるように猫も子兎も初老の男も消えていた。

　それにしても王女の肖像画を描いたのは、誰なのだろう？

　てっきりこの時代の国王（曽祖父）だと思っていた俺は、この時代にきたからこそ勘違いに気づいた。

　曽祖父が王女の肖像画を描くはずがない。

　そう確信するほど曽祖父は王女を忌み、憎んでいる。

　曽祖父はスリアーダのように、直接鞭打って王女を傷つける事はしない。

　ただ頻繁に、相当量の魔力を消費する魔法を使うような無理難題を命令し、魔力枯渇という地獄の苦しみを味あわせて殺そうとしている。

　自分の契約聖獣であるキャスケットに、王女が助力を求める事は許されていない。

聖獣の力に決して頼るなと、曽祖父が王女の真名に命じているからだ。

　曽祖父は自ら手を下す事はせず、言外に死ねと告げて長年に渡り実行してきた。

　今でこそ、王女には契約したラグォンドルがいる。

いざとなれば魔力補填をしてもらえる。

この事は俺、キャスケット、リリしか知らない。

　曽祖父が知れば、どんな暴挙に出るかわかりきっているからだ。

　ラグォンドルは契約して比較的すぐ、王女に信頼を寄せるようになり、聖獣としての力も１年程で安定させた。

王女の体も、昔より楽になっただろう。

　だが、それは結果論だ。

　王族の祝福名と、自ら定めた王族印に使う花（祝福花）。

まさか歴代の国王達が、王族を縛る隷属のような契約に使われていたとはな。

　俺にも祝福名と祝福花は存在する。

しかし俺の時代には、祝福名を肉親にすら他言しない。

　他言しようにも、本能的に忌避する。

祝福名を与える聖獣が危険だと、決して教えるなと、魂に干渉して激しい警告を受けるからだ。

　その聖獣の名は、少なくとも俺の時代にも伝わっていなかった。

　だが聖獣ピヴィエラが最期の時に口にした、アヴォイドという名がそうなのだろう。

　名を聞いた直後は、正直ピンと来なかった。

王女がキャスケットと話すのを聞いて、名もなき聖獣の名だと察した。

「ポチ、おいで」

　そう言って立ち上がった王女の後に続いて、人気のない場所へ移動する。

「今から君を私の離宮に転移させる。

スリアーダが隠れて何かしそうな隠し部屋を見つけて。

隠し部屋は地下の排水用通路の内、貧民街まで流れる川に繋がっている通路の近くにあるはずだ。

この花の形を覚えて」

　説明する王女は幻影魔法を使う。

「スノーフレーク。

普通の植物じゃないよ。

球根に魔力の宿った魔植物の方のスノーフレークを、１輪で良いから持ち帰って」

　王女の手の平に、鈴蘭に良く似た植物が投影される。

下向きの小花は白く、花弁の縁には緑の斑点がポツンと１つあった。

※※後書き※※

いつもご覧いただき、ありがとうございます。

レジルスがベルジャンヌの肖像画を見つけた経緯はNo.269、No.270に。

よろしければ、ご覧下さい。