537.母方の祖母〜ミハイルside

「「!!」」

__シュタッ、シュタッ。


 突然の浮遊感。

からの、落下。


 さすがに2度目だ。

相変わらず色々と展開が早かったが、今回は着地を決める。


 地面に突く両手は人間。

足も人間。


 俺の他にも、地面に着地する音がして、そちらを見れば、一対の目と、目が合った。


 向こうの瞳の色は、暗緑色。

髪は灰色。

ラルフだ。


「「…………ゴホン」」


 互いに1つ咳払いして、四つ足状態を早々に解除する。

俺は猫、ラルフは恐らく兎を想定して着地してしまった。


「レ、レジルスが見当たらないな」

「あ、ああ……」


 互いにそれ以上、喋る事はせずに辺りを見回す。


 場所は……。


「学園?」

「そうらしい」


 訝しげに眉を顰めるラルフに同意するものの、俺もまた、眉を顰める。


 記憶している学園の校舎が、向こうの方に幾つかそびえ立つ。


 しかし校舎の1つに、見た事のない棟があった。

過去に改装や減築した資料は無かったと思うが……。


「ロブール公子!

こちらにいらっしゃいましたのね!」


 不意に降りかかった少女の声。

鼻にかかったような猫なで声を聞いたのは、久々だ。

全身にゾワッと鳥肌が立つ。


 俺が学園に入学したての頃だ。

俺の爵位に魅力を感じただろう女生徒が、ことごとくこんな声で俺を呼び止めていた出来事を思い出した。


 冷たくあしらっている間に、氷の貴公子と呼ばれるようになっていったのだ。


 声がした方を振り返れば、黒髪に……ん?

こんな女生徒いたか?


 見た事がない、気の強そうな猫目の少女は、俺と同じ菫色の瞳だ。

顔立ちが……ちょっと待て。

今は亡き俺の母、ルシアナに……。


「あら?

ロブール公子じゃ……ない?」


 少女も人違いに気づいたのか、ジロジロと訝しげな顔で……ん?

何で頬を染めた?


「わかったわ!

親しい血筋の方ね!

お顔立ちがよく似てらっしゃるわ!」


 突然、ラルフを押し退けてグイグイきた?!


「どちらのお家の方かしら?!

王立学園へ立ち入れるのだから、貴族のご子息よね?!

私はロブール公子と同じく、生徒会役員をしておりますのよ!

副生徒会長をされてらっしゃるロブール公子とは、親しくさせていただいておりますわ!」

「そ、そうか……」


 ロブール公子とは、恐らく俺を指してはいないはず。

祖父に違いない。

副生徒会長という事は、祖父が19才になる年だろうか。


 祖父が学園の最終学年になる年、エビアス王太子が会長、祖父が副生徒会長を務めたというのを聞いた事がある。


「ミルローザ=チェリア」

「まあ!

もしやロブール公子から私の名前をお聞きに?!

左様です!

ミルローザ=チェリアですわ!

呼び捨てになさったという事は、お家柄も侯爵家以上の方ですわね!

ですがあなた様のような方がいらっしゃるとは、聞いた事がありませんわ。

だとするなら……そう、外国からいらしたのね!

私と同じ色の瞳に、ロブール公子とよく似た顔立ち!

今日ここでお会いしたのも、縁があっての事に違いありませんわ!」


 しまった!

ついうっかり母方の祖母の名を呟いたが、呼び捨てにすべきじゃなかった!


 祖母、ミルローザは自分より爵位が上らしき相手に、自分から名を名乗るような愚行は犯していない。


 しかし感情の発露が実にわかりやすく、気色ばんだ顔を近づけて迫ってくるのは、令嬢としてどうなんだ?!


 しかもコレ、俺の祖母だし……。


 内心ドン引きして2歩、3歩と後ろに後退する。


 しかし若かりし頃の祖母が2歩、3歩とにじり寄る。


 思わずラルフを見やるも、ラルフ自身は下位貴族の習慣からか、気遣わしげな視線を向けるのみ……。


「ロブール公子にお会いになりに?

来週には学園祭ですから、お忙しくされておりますわ!

生徒会室へは私がご案内致します!

ロブール公子を探してまいりますので、お待ちになってらして!」

「いや、私は……」


 まずい、ミルローザのペースにのまれている!

しかし今会うべきは祖父ではなく、ベルジャンヌ王女の方だ!


『見逃さないようにな。

奥さんも、あの聖獣の想いも正しく理解して、見つけ出してくれよ』


 あの老人が俺達を再びどこかへ飛ばす前、そう言っていた。


『でないとお前らも死ぬから』


 とも。


 その前は凛とした声が、こう告げた。


『助けたくば、見つけよ』


 未だに誰の声か、わからない。

男なのか女なのかもわからない声。


 両者の話をまとめ、前回の出来事を鑑みれば、俺達が死なない為に取るべき行動は、ベルジャンヌ王女が関わっている。


 老人の奥方と、聖獣の想いは未だ不明だが……。

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