499.特別製
「くっくっく、ああ、美味い。
これこそ自ら堕ちた、至高の魂の味だ！」
言うが早いか、ジャビは側妃の方へと踵を返す。
「ウエッ……臭いっ……き、貴様！
母上……ぐっ」
ジャビとすれ違い様の愚か者の反応からして、今のジャビからはとんでもない腐臭が漂っているはずよ。
側妃の元へと戻ったジャビは、膝をついて側妃の体を起す。
「ふん、相変わらずのポーカーフェイスだな」
目が合ったから何を言うのかと思えば。
なんだかつまらなそうね。
「ふふふ、私の鼻栓は特別製よ。
ずっとラベンダーの素敵な香りに包まれているわ」
「……特別製の、鼻栓……ウップ」
羨望の眼差しを向ける愚か者にはあげないわ。
目も合わせてあげない。
「……一応、今は公女だろ」
「紛う事なき、今も公女よ？」
何が言いたいのかわからない。
目元の露わになったジャビも、コイツ何言ってんだ的なお顔ね？
「「…………」」
２人して、暫し無言で見つめ合ってしまってから、ジャビが気を取り直したように咳払い。
「俺が何をしようとしているか、察している顔だな」
「……あなたが夏の屋上で言っていた第３の申し子。
それがシエナであり、側妃だったのね」
「どうしてそう思ったのか聞いても？」
探りを入れるジャビに、導き出した答えを伝えていく。
「スリアーダよ。
ベルジャンヌの死後、アレが悪魔を呼び戻す程に堕ちた第２の申し子となったのなら、同じ境遇に陥りそうな者は誰かと考えていたの。
もちろん側妃の事も考えた。
けれど考え得る全ての対象が、中途半端だったわ。
体も魂も、悪魔が好む魔法呪となるにはね。
けれどキメラを見て、シエナの体となったルシアナの状態を見た時、思ったの。
体をキメラにできるなら、魂と体の
けれど結局、後手に回っているわね」
苦笑してヤレヤレと首を振る。
「ベルジャンヌが死んでから、俺は復活の為に最善を尽くしてきた。
ベルジャンヌが体に封じたまま灰となったせいで力は弱まった。だがベルジャンヌが目を光らせていた頃と比べれば、ずっと楽に進められた。
聖獣達もこの国をほぼ見放していたんだからな。
だが、ベルジャンヌだったお前が転生したなら話は別だ。
お前がする事は全て疑うべきだと学んだ。
たとえお前がこの国を憎んでいたとしてもだ。
だが本当に憎んでいるのか、怪しいな？
何を企んでいる？」
あらあら。
私の目的が復讐で、その為に悪魔と私が互いに協力できる、だなんて誤解は解けてしまったかしら？
「まだ考え中よ？」
もちろん最終的に何をするかは、もう決めてある。
けれど問題はその後。
私を救う方法が見つからない。
誓約と祝福名で結びついたアヴォイドの気配を追っても、感じるのはアヴォイドの気配だけ。
それでも、もう確信してしまっている。
私は
私が私を救う方法を見つけなければ、きっとあの人も犠牲になる。
私の誓約が解除される事があるなら、それはアヴォイドの望みを叶えた時じゃないかしら。
ただ、望みが何かがわからない。
ベルジャンヌとして死んだ後、私はアヴォイドを解放すると言ったわ。
けれどそれがアヴォイドの望みだとは限らない。
手がかりは、アヴォイドと初代国王。
どちらの名前もこの国から消しさられている。
けれどそれだけ。
本当に手がかりなのかすら、正直わからない。
点と点は見え始めたのに、全然繋がらない。
時間もない。
これから私がする事は、私の魔力をごっそり消費する。
そうしたらもう、私の体を焼く聖印の広がりは抑えられない。
リリとあの場の王族達が何か掴むかもしれないけれど、それでは間に合わない。
「互いに協力する関係だと思っていたが、手の内を曝すつもりはないと？」
ジャビが私を食い入るように見つめて、問う。
もちろん淑女の微笑みで、何も悟らせない。
「自分を出し抜こうとする者に、それも裏切り上等な悪魔に、手の内を見せられる？」
「それもそうだな。
だがお前は昔と同じだ。
あまりにも強く、それ故に孤独。
誰もお前を理解できない。
お前が他人を助けても、お前を助けようとする者も、お前の力を引き継ぐ者もいないだろう」
「何だか経験した人みたいな物言いね。
核心を突いているわ」
あらあら。ジャビが何だか、面白くないってお顔をしたわ？
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