430.朗読会〜教皇side
「学園祭に？」
「ええ。
ロブール公爵家前当主夫妻も顔を出すようです」
ナックス神官の言葉に、思わず眉を顰めて閉口してしまう。
今まで１度も姫様、いや、
特に姫様の元婚約者にして、今の姫様からすれば祖父となった
そして恐らく姫様も、あえて関わろうとはしていないのではないだろうか？
「猊下？」
「ああ、私も今年は出席すると伝えておいて下さい」
怪訝な顔で無言となった私に、ナックスは戸惑ったらしい。
気を取り直し、ここ何十年と断り続けた学園祭への参加を表明する。
確か最後は、現国王の学生最後の学園祭だったか。
「猊下の出席は、初めてでしょうか？
学園の方には、伝えておきます」
「お願いします。
初めてではありませんが、数十年ぶりですね。
今年は昨年度の幸運のシュシュや、２年Ｄクラスの引き継いだ卒業研究の一件もあります。
それに変わった食材を使った料理を出店すると聞いていますから」
驚いたようなナックスに、もっともらしい理由を告げれば、納得したらしい。
しかしいつもと違って用が終わっても、なかなか退出しない。
「それから、あの、次に朗読する予定の本なのですが……」
「…………薔薇ですか？」
「できましたら……いえ、ぜひ今回は百合を！」
ややあって、ナックスは最初こそ遠慮したげな様子を見せていたが、結局は熱意からか目を輝かせて何を言いきった?!
「ナックス神官、あなたまさか……」
思わずジトリとした目で、亜麻色の髪の青年を見やる。
薔薇と百合……先の尖った
このハイヨと名づけられた護衛に、毎晩読み聞かせる破廉恥小説。
その中に薔薇と百合の話が出てくるから、何を意図して百合と言ったのか理解してしまった。
実は姫様を後ろに従えたミランダリンダ＝ファルタンからの要請で、秋が終わった頃から、とある朗読会を月に２度ほど開催する事になった。
ちなみに朗読会は同人会と裏で呼び合っているのを、こっそり知っているぞ。
その会で私が朗読する本が問題なのだ。
朗読に集まるのは、普段から寄付を快く行う年若い貴婦人達ばかりだ。
少なくとも、初回は。
朗読内容は一読した限り、ちょっとした恋の話だった……そう、裏に意図された話に気づかなければ。
頬を染める貴婦人達も、いつも通り私の外見に惑わされたのだろう、ちょっと鼻息荒めだな、くらいに思っていたが……。
２回目の朗読会で、ふと気づいた。
あれは悪魔の力に翻弄された私を人間へと戻した時に使った、超がつく姫様渾身の破廉恥小説の内容を、巧妙に切り抜いたものだった事に！
そして寄付金と引き換えに配布する限定本もまた、巧妙な細工が仕掛けられていた！
そしてこの私自身が、その仕掛けの本体を作っていたとは！
事の始まりは、まさかの姫様がベルジャンヌ王女だった生前にまで遡る。
私の性別を亡くなるまで誤って認識していた姫様は、亡くなる時まで私を侍女として近くに置いてくれていた。
その頃から私の魔力量は多く、魔力コントロールは不得手で時折暴走させた事もあった。
魔力暴走を起こさないように、そして魔法への集中力を養うという名目で、姫様自らが私に魔法を使った切り絵を教えてくれていた。
紙に絵を描き、魔力でその線を剃ぐように素早く出し入れして、切り絵を作る。
言葉にすれば簡単だが、やるとなるとかなり難しかった。
姫様と死別した後、姫様との思い出を懐かしむ度、私はそんな修練を繰り返して悲しみをやり過ごしていた。
お陰で切り絵の絵はより精巧となり、切り抜く腕も一流と言って良い程に磨かれた。
そして姫様の今世。
私の地下の実験場所を姫様が潰した後、ハイヨに草を食べさせに来たと言って、姫様は改めて私の元へと訪れた。
私はその時に磨いた腕前を披露した。
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