308.傲慢令嬢〜ミランダリンダside
「それでは……その……失礼、致します」
「ああ、気をつけて。
来年度からの登校再開に、君の家の本家であるアッシェ公爵家としても、期待している」
「……はい」
言外に、得る物を得た以上、義務を果たせと告げられる。
内心では怯えつつ、
「……ふぅ」
馬車が走り出し、大きな邸を出てからやっと息をつけた。
アッシェ公爵が今回私を邸に招いたのは、私の負う義務への通告だけじゃない。
私に祝福を与えた、聖獣ドラゴレナの与える影響を知りたかったらしい。
この国の火山が噴火した件に、あの聖獣が関わっている可能性があり、私から見た聖獣について教えてほしいと言われた。
けれど悪い意味ではなく、被害があまりに少なかったからで、その事にまずはほっとした。
私の中では、何かしら悪さしても不思議でないくらい、あの聖獣に悩まされてきたもの。
良くない方へ、自然と考えるようになってしまったのは仕方ないと思う。
だって自分でも過去を振り返れば恥ずかしくなる程、傲慢で、利己的な人間だったわ。
それを気づかせ、後悔するようになったくらいには、この聖獣の祝福は……重くて、苦しかった。
私はある日突然、加護を受けた。
だからと言って、目を見張る程、何かの能力が急上昇はしない。
ただ精霊らしき姿が時折り見えるようになったり、他の聖獣の加護持ちが近くにいれば、感覚でわかるようになるくらい。
けれどあの稀代の悪女と呼ばれる、ベルジャンヌ王女の死後、大きく公表されてはいないけれど、聖獣と直接契約した者がこの国に１人もいないのだと思う。
もちろんこれも感覚的な、直感と呼べるものでしかないけれど。
だからこの国で、加護を受けた者がいるという事実こそが、大事だと両親から聞かされた。
その後は周りが自分をもてはやすようになって、今なら恥ずべき事だと理解できる言動も平気でして、誰もそれを咎めなかった。
自分は完璧な人間だと……思うようになっていった……ああ、恥ずかしい。
けれどある日を境に突如、眠っていると意味不明な叫び声を耳にするようになる。
高音で、低音で、男女の区別すらつかない声。
あらゆる悪意を感じるような、逃げたくなる、そんな焦燥感に駆られてしまう叫び。
初めは夜だけだったそれが、日中、寝不足からうたた寝してしまった時にも、聞こえるようになった。
次第にいつも周囲を警戒するようになり、他人も、両親すらも疎ましく感じていった。
そんな時、鬱々とした気持ちが爆発した。
友人だと思っていた……ううん、取り巻きだと見下していた令嬢が開いた、子供ばかりを集めた茶会。
主催者として、黙っていた私を気遣って声をかけてくれただけだったのに……いつも通りぶつけてしまった。
物理的な意味でも。
手にしたグラスを投げつけ、顔に怪我を負わせてしまった。
さすがに顔に当てるつもりはなかっただなんて言っても、誰も信じるはずがない。
我慢の限界を迎えたその令嬢から、過去に聖獣ドラゴレナの加護を受けた者の気質を問われた。
悔しくも意味がわからず、知らないのかと馬鹿にされ、謝りもせずに帰った。
そうして小さな頃から私の世話をしていた乳母に尋ねて、初めて自らを顧みた……遅すぎたのよ。
それが両親や、元婚約者から自分に言われ続けた、傲慢という意味を知るきっかけとなった。
そこからは坂道を転げ落ちるように自信を喪失していった。
あの叫び声も、寝食など関係なく、絶えず聞こえるようになって、暗くて鬱々として自室に引きこもるようになった。
あの令嬢には、それ以降会っていない。
謝罪の手紙だけは送ったけれど、返事も来ていない。
当然ね。
両親からは何も聞かされていない。
けれど両親も、婚約者だったヘインズ様も、時間が許す限り私に声をかけに来てくれた。
特にヘインズ様には感謝の気持ちしかない。
幼かったとはいえ、分不相応だった私の我儘で、婚約者に選ばれてしまったのだから。
次第に彼への申し訳ない気持ちが膨らんでいく。
同時に、彼が自分を好いてくれる筈がない事も理解した。
それでも、どうしても解消できなかった。
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