297.何を……言ってやがる?〜ヘインズside
「ふざけてやがる」
そう言いながら、通りに面したカフェ店で、運ばれたばかりの【ラビリンカップパフェ】をかきこむ。
肘先の高さに、女子が軽く抱えるくらいのサイズだから、まだまだ口にかきこめる。
どうでもいいけど、注文する時は小声になる。
考案者の名前と、パフェにふんだんに使うプリン、大会とかで授与されるトロフィーサイズからつけた名前らしい。
せめてプリンパフェにして欲しかった。
店主は昔、城下で果物屋を営んでいたと聞く。
今は息子に代を譲り、この町で持ち帰り専門店のケーキ屋をオープンさせたそうだ。
初秋から今月いっぱいまでの期間限定で、隣の空き店舗でカフェを営む。
果物が豊富に手に入り、涼しくなったお陰で卵も含め、傷みにくくなるからこそできると聞いた。
トムという息子も時々手伝いにくるそうだが、今日は奥さんと娘さんらしき人、数名のバイトで行列をさばいている。
奥で忙しそうに動く、ハツラツとした印象を与える、パティシエ姿の婆さんが店主のようだ。
スプーンを片手にプリンとアイスの両方をすくい、口に運ぶ。
甘くなめらかな口溶けに、苛立ちが少しずつ緩和されていく。
あのクソ王子め。
『ロブール公女を連れて来て欲しい』
『……何故ですか?』
『それは……彼女に謝罪しなければならない。
手紙を送ろうとしたが、今の私は療養という名目での謹慎だからと、届けて貰えない。
何とか母上を介して送ったが、ミハイルがここに来て、妹にもロブール家にも、二度と私情で関わるなと釘を刺された。
誠意を見せたいだけなのだ』
そう言ってつらそうに、そして申し訳無さそうに項垂れた。
だけど付き合いが長い分、後ろ暗い何かがある時の顔だと気づく。
『殿下、真実を話して下さい。
少なくとも公女への謝罪は王家から正式に行われています。
それは学園の全学年主任として赴任された第1王子殿下より、王立学園の全生徒へ公表されました。
むしろこの場合、療養休学となった殿下が個人的に謝罪する方が、後のトラブルを引き起こす可能性もあるはずです』
そう伝えれば、王子が顔を上げる。
その顔は先ほどとは打って変わり、表情が無く、仄暗い。
『ヘインズ、お前は何か勘違いしていないか』
『何をでしょうか』
一段低くなった声音に臆さず、しっかりと見据えて聞き返す。
以前なら何かしらの圧を感じて、謝ったかもしれねえな。
だけど今の俺は、失う物が何もねえ。
それに公女が見せた裏の顔の方が……正直よっぽど恐ろしい。
王子は俺の態度が気に食わなかったんだろう。
『既に平民のお前が、王子の私に意見するのか』
『では平民は何も聞かずに言う通りにしろ、と?』
静かに見つめてそう問えば、言葉に詰まりながらも、視線を彷徨わせる。
虚勢を張って脅そうとしたのか。
呆れてため息を吐きそうになるのを、堪える。
『……友であるお前に、命令させるな』
友……王子の事をそう思い、慕っていた俺は、もういねえ。
結局俺は、都合の良い使い捨てだったんだと、脅された今、はっきりと自覚する。
『だったら話して下さい。
聞くくらいなら、できます』
だけど公女には恩がある。
何かしらの情報が得られるなら、それにこしたことはねえよな。
『……第1王子が、兄が公女を狙っているらしい。
恐らく王位継承を有利にしようと動いたのだ。
そうでなければ、あの血筋だけの公女に見向きなど、するはずがない。
王妃の息子としてもてはやされる兄と違い、私は側妃の息子で立場が劣る。
だから不祥事の全責任を負わされ、このように療養と称して謹慎させられてしまったのだ。
公女と名のつく者と縁を結ばねば、兄との覇権争いに負けてしまう』
その言葉に、面食らう。
何を……言ってやがる?
未だに公女を蔑むばかりか全責任を…………負わされた?
今まで王子に対して凪いでいた感情に、怒りが湧く。
自己責任だと考えもしねえのか?!
そもそも責任を負ってすらいねえ!
逃げ続けてるだろうが!
俺達生徒会役員は、未だに他の生徒達から非難の目を向けられてんだよ!
そりゃ、俺も1度は……逃げて引きこもったさ。
他のメンバーも何人かそうなったけど、今は俺達の言動が招いたと真摯に受け止めて、役員として動いてんだぞ!
他ならぬお前がそれを言うのか?!
※※後書き※※
いつもご覧頂きありがとうございますm(_ _)m
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心から感謝を。
トムさんは実は№204に登場している果物屋のおっちゃんです(*´∀`*)
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