モータルワールド～現代チート？海兵隊超兵士の黙示録戦線～

第153話 キックオフ

　ピチャリ ピチャリ……

　非常に浅い、僅かな水の流れを踏み締め、水路トンネルの暗闇からにじみ出る様に‶其れ〟は姿を現した。

　ボロボロの外套を纏った、体長３ｍ近い人型、巨躯の男。その右手に持ち引きずるは、刀身約160cm、幅30cm。柄も含めて２ｍはある巨大剣。

「あれは、もしや……」

「ああ、間違いない……‶ギュスターヴ〟だよ」

　彼は、その巨躯ながらも巨人族では無く、人種族（ヒューマン）。

　長い無造作の白髪に、放射状の剣を模した装飾の王冠。壮年代後期と思える容貌だが、肌は筋張った灰色。相貌は瞳部分が無く青白く発光。鼻下から顎に掛けて長い髭が垂れ下がっている。

　そして、ボロ外套と同様に傷だらけの黒き鎧甲冑。

　文献によれば、ギュスターヴの鎧は、自らで討伐した厄災悪竜の素材で造られた、伝説級（レジェンダリー）を越える幻想級（ファンタジア）との事。

　それに歴戦幾多を物語る、無数の傷痕が刻まれていた。

　何より圧倒的なのは、波濤（はとう）が如し豪然と纏う、周囲空間が歪む程の超圧オーラ。

　ヒュペルボリア史上、最強勇者を誇るギュスターヴ。

　魔力を持ち得ぬも、究極の対魔法（アンチマギア）【魔法術（ギアコード）式無効化（キャンセラー）】スキルと、比類なき武力で全て制した特異体（ユニーク）。

　そして、ヒュペルボリアから煉獄。次元を跨ぎ幾億千万と蹂躙するも、刃こぼれどころか傷一つ無い巨大剣。無属性ながらも、聖剣であり魔剣。

　──聖魔大剣 魔導殺し（ギアブレイカー）ウルスラグナ。

　嘗て、ギュスターヴが掲げる正義と共に、相対してきた全ての障害を屠った剣であったが、今や大義の欠片も無く、無慈悲に暴威を振るうだけの殺戮兵器。

　現在、その災厄暴威に悪魔すら怖れおののき、地下迷宮下層から地上にまで追い立てられ、大量に逃げまどっている様相。　

「えげつないな……」

「ああ、身体が勝手に震えてくるぜ……耐性が無ければ目にするだけでも拙いな」

　その地獄の魔界絵図に小刻みに身体を震わせ、呻くように語る、ヒューマンのフーゴと犬獣人エド。

　「威圧スキル。あれだけの数の悪魔が逃げ出す程のね……」

　豹獣人ベルカが察するは、上位存在が戦闘時に自然発動（パッシブ）【威圧】スキル。

　それも、最上位クラス。

　彼らシーカーチームとギュスターヴとの相対距離は約120m。

　直接ではないもの威圧範囲。恐怖を始めとする各弱体化（デバフ）効果が、身体を汚染していく。真正面近接とあれば、身動きすらままならないであろう。

　ヒュペルボリアでの悪魔種の脅威度は、大小差はあるが、いずれも厄災級。

　存在の確認は最高難度ダンジョンか、禁忌術式召喚によるものだけで、非常に稀であり少数。

　だが現在、眼下に大群をなす悪魔たちは、上位厄災級にあたる歴戦種の数々。

　一体でも確認されれば、勇者パーティ出動案件必須たる脅威度。

　「ハハハ、これは参ったね……」

　その上位厄災が、まさかの恐慌状態。小ネズミの群かの様に、必死に逃げまどう光景に、おちゃらけキャラも何処かへと逃げ去り、乾き笑いしか零せずのテッド。

　そうこうと困惑する中、周囲のアンデッドたちまで集まり、悪魔たちと大群同士でワーワーギャーギャーと交戦開始。

　交戦と言っても、歴戦の悪魔戦士相手に、元民衆アンデッドでは太刀打ちできず。　　

　次々と蹴散らされるも尋常では無い数。濁流の様に続々と押し寄せて来る。

　水路とそれに沿った路地とで、しっちゃかめっちゃか大混乱の絵図が描かれる中、足止めを喰らった悪魔の群の最後尾にギュスターヴが接触（エンゲージ）。

「跪きもせず、許しも得ずに、王に背を向けるか下郎ども……」

　ボソリと呟くその言葉から一拍。十数体の悪魔が瞬時に粉々。

｛｛｛｛｛クァｗセｄｒｆｔｇｙフジコｌｐウンチョコチョコチョコＰイｙｙｙ｝｝｝｝｝

　そこから開演する蹂躙劇。演奏楽曲は『不浄なる断末魔の輪舞曲（ロンド）』。

　これに、逃避不可と覚悟決めた歴戦悪魔たちは、己の存在意義を賭け応戦。

　獄炎の如し漆黒オーラを全開放。幾多と折り重なる、瘴気衝撃波がギュスターヴに放たれた。

「謀反であるか、許すまじ。すなわち極刑……」

　ウルスラグナの神速一閃。衝撃波動で全て消滅。

　悪魔たちは、これに怯むこと無く、そこから全方向包囲からの斬、打、突、圧、鎖、鋏、棘、触手、剛腕膂力、敏捷超速、多種幾多の波状、激烈猛攻。

「無意味ぞ……」

　ウルスラグナが僅かに揺らめくと、一切触れる事すら敵わず、全てが粉々。

　そして、穏やかな春風の中を散歩でもするかの様に、悠々と歩き出す。

　歩めばそこに道ができる（イノキイズム）と言わんばかりに、行く手の悪魔たちが破砕、粉砕。周囲にドス黒い血肉の雨が篠突く。

　更にそこへ、絨毯爆撃かの様な空爆。それはイルーニュ城の中層、外回廊に控える銀騎士たちの、砲撃が如し大弓矢による火力支援。

｛｛｛｛｛ブルゥアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！｝｝｝｝｝

　英雄凱旋パレードさながら、喝采と支援を受け、猛進するギュスターヴ。

　歴戦を誇る悪魔種と言えど、混乱パニック状態では烏合の衆。袋小路のネズミ。

　理解が及ぶ間も無く、敵地の包囲攻撃に一網打尽。あえなく殲滅の途に就くであった。

　そして、全ての屍人、屍獣、亡者、亡獣が王の帰還に跪き平伏す。

「良きに計らえ……」

　知性無きアンデッドたちの、そんな異様な光景に呆然とするシーカーチーム。

　そして、同時に疑問が浮き上がる。

「なんか喋っているようだが、奴は亡者なんだよな…？」

「屍人もだが、下級アンデッド種は本能的部分以外でも、生前に培われた強い思いが残ると聞いたことがあるが、あれは……」

　これまで遭遇した亡者は、奇妙に喚き散らすのみであったが、ギュスターヴは、明確な言語を発しているどころか知性すら感じる。

「つまりは、亡者の上位種ってところか」

「あの感じだと、ロード級と云うべきところね。上級ヴァンパイアの様な高度な知性とは言い難いけど、それなりの知性を持ち得ているのは確かだわ」

「何にせよ、脅威度に関しては最上位厄災クラス‶破滅級（カタストロフィ）〟辺りか…まぁくれぐれも、標的認定（ロックオン）されない事を祈るばかりだねハハン」

　シーカーチーム当初の目的であった、イルーニュ城 探索下見の情報収集は、予期せぬ混沌展開。危うく、最悪進入口に入り込むところであったが、寸でのところで回避できたことに、ほっと胸を撫で下ろしたところ──。

「あっ」

「ヤバっ！」

「こっち見てる！」

「アカーン！！」

　ほぼ同時の反応。ギュスターヴが徐（おもむろ）に振り返り、確実にシーカーチームの存在をガッツリ捉えた様子。

「全員退却！！」

　瞬時にチーム一丸、建物の屋根伝いに全力猛逃走。

「間者か……即刻、死罪に処す……」

｛｛｛｛｛グルゥアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！｝｝｝｝｝

　ギュスターヴ即座の発令に、無数のアンデッドが湧き立ち大呼応。

　凪の海原に突然の嵐。大きく荒振り、小舟を攫いに白波を立てうねるかの様に大群が動き出した。

「ヤバイヤバイヤバイヤバイヤバイ！！」

「クソッ！！この距離で、隠密スキル（ハイディング）が看破されたか！！」

「【魔法術（ギアコード）式無効化（ キャンセラー）】効果よ！すっかり忘れていたわ！」

　ギュスターヴのスキルにより、隠密術式効果が掻き消され、所在が悟られてしまい獲物認定（ロックオン）。

　ケツに火が付いたかの様に、大群勢は狂気に駆られ、暴走追跡モード。

　周辺路地は、瞬く間に埋め尽くされ、敏捷型の人型、獣型は建物壁をぬるぬる這い上がり、続々と包囲網を拡大。

「チクショー、油断し過ぎたか！！可能な限り、隠密に徹するべきだったな！！」

「今更、落ち度を悔いてもしょうがない！一旦分かれ、追手包囲網を分散させよう！！」

「「「了解！！」」」

　このまま直で拠点に退避すれば、下位アンデッド種だけならまだしも、超厄災ごと引き連れ込む事になり兼ねない。

　それだけは避けねばと、テッドの指揮により四人は、拠点と別方向の四方に分かれ、捕捉包囲網からの退避に全尽力投入。

　ドオン！ドオン！ドオン！ドオン！ドオン！

　各自、建物屋根上を駆け跳び逃走必死の最中（さなか）、　目前経路、周辺が次々と爆破砕。

　見ずとも理解するは、イルーニュ城防衛システム‶銀灰騎士（ミスリルナイツ）〟。

　その防衛圏内の不明運動体４に、システムは終末段階（ターミナルフェイズ）へ移行、即座の迎撃態勢。次々と大弓砲撃矢（パトリオット）を発射。

　建物上部を大きく損壊させ、勢い余って自陣ユニットであるアンデッドたちにも被害が及ぶも、そんなの関係ねー（はい！オッパッピー！）と怒涛の連射矢砲撃。

「追手が減るのはいいけど、こっちも拙いわね！」

「クソっ！この距離と移動速度で、正確に狙ってきやがる！！」

「この腐れ野郎ども、邪魔だ！！どけどけ！！」

「だぁっ！あぶ、あぶ、あぶ、ヤバ、ヤバ、ヤバ！！ハハン、アハン！！」

【身体強化（フィジカルフォース）】＆【敏捷強化（アクセルレイド）】にて身体能力の底上げ、全速回避。

　辛うじて躱しきるも、爆散した瓦礫破片が飛び交い、雨粒の様に身体を打ち続ける。その渦中、遮（さえぎ）るアンデッドを蹴散らしながら猪突猛進。

　そんなこんなでシーカーチームは、砲撃矢とアンデッドの大群包囲網の中を掻い潜り、必死の逃走劇を抜け出す。

「ラビットより各‶アサフィス〟へ、応答せよ」

　ラビットは、テッド。「曖昧（アサフィス）」は、シーカーチームのコールサイン。

　何とか危機的状況を抜け出し、家屋廃墟に身を潜めるテッドは、イヤホン型、魔力通信機器（アーティファクト）にて、先ずのチーム安否確認。

「パンサーよりラビット。オールクリア」と、応答の豹獣人ベルカ。

「シェパード、問題無し」と、犬獣人のエド。

「どすこいコマンド―、何とか生きてるよ」と、ヒューマンのフーゴ。

　全員、傷だらけながらも無事な様で一安心。尚、各コールサインを決めたのはテッド（適当に）。一部、意味不明ながらも本人は気に入っているそうだ。

「オーライ。とりあえずは、各自警戒しつつロドスへ帰還してくれ」

「「「了解」」」

　そうして、危機的状況を逃れ、帰還の途に就く一行であった。

　だが、しかし──。

　帰還途中、彼らが呆然と目に映るは、夥しい数のアンデッドの大群勢。

　その暴嵐災禍の濁流は収まることなく、一方向へと流れていた。

　大群中央で悠々と闊歩する、一頭の紅蓮馬。ごつい馬鎧（バーディング）を纏った戦車の如し巨大馬。それに追従する黄金銀鎧（アウリウム）の巨騎士６体と、純灰銀鎧（ハイミスリル）の巨騎士６体。

　そして、紅蓮の巨大馬に禍々しくも悠然と跨るは──‶ギュスターヴ〟。

「拙い！この方向は……」

　すでに‶フットボール〟はキックオフ。

　事態は望まぬ方向へと定められ、不可逆的に恙（つつが）なく進み辿る。

　大統領緊急カバン。別名「Nuclear football (核のフットボール)」。

　現在、そのブリーフケース型のカバンが開けられた（キックオフ）のと同様の事が起きていた。

　それを意味するのは‶核兵器使用〟と同義。

　放たれた戦略兵器が向かう軌道先、着弾点は──。

「「「ロドス！！」」」

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ギュスターヴのイメージ画像はこちら↓↓↓

尚、ウルスラグナはイメージ通りにはならず、別の機会に作成します(-ω-)/

https://kakuyomu.jp/users/mobheishix3/news/16818093076646918619