モータルワールド～現代チート？海兵隊超兵士の黙示録戦線～

第148話 果報は寝て待つべし

「何なんだあれは…？あの極光業火に晒され無傷なのか……」

　遥か上空でその存在は、赤光の翼を広げ、眼下地上を威風堂々と睥睨。

　その姿は面妖ながらも「天上天下唯我独尊」と、格言するか如し威容。

「逆に、極光を放った方が消え失せてますけど、どう言う事ですかねぇ…？」

　レオバルトの問いに、リュミエルも問いで返し明解答は得られず。

　正体、経緯も含め、極限たる戦いの結果は不可解。ただ混迷が渦巻く未知の状況に、いずれも呆然唖然の冒険者’S。

「核攻撃を放ち、それに耐えうる生体って……いや、一旦消滅からの超速完全再生か…？そもそも──」

「無駄な考察はやめとけよ。どうせ明快な答えなんか、ここで出るわけねーだろ」

　異世界人（ファンタジー）勢が不明なら尚更、地球人勢の理解は全く及ばず。

　地球法則、概念諸々と別物。例え解明したところで、現時点の状況に何も利を得るすべは無し。

「まぁ、それは兎も角、これが煉獄の夜空か……」

「ああ…正に異次元世界。これは壮観だな……」　

　と、完全思考放棄のイナバとジョブスだが、視界に広がるは満天の夜空。

　これまで、空は厚い雲に覆われ窺えなかったが、今の戦いにて晴天模様と相成り、異次元たる夜空が初の解放、ご観覧可能となった。

　色とりどりの星々に見えるも、それは生命であったものの成れの果て。肉体と自我を失い、光球（オーブ）化した魂魄（こんぱく）体。

　オーブは、魂魄の核たる因果体の存在力によって、木の実サイズから惑星級まで大小様々無数。それらを取り巻くオーロラ、膨大幾重ものエネルギーの奔流。

　更に、次元の裂け目が至る所で不規則に開閉を繰り返し、動きに合わせて光陰が変化。その裂け目から、オーブが続々数多（あまた）と行き来していた。

　煉獄界の宇宙（そら）とは、生命の魂体が幾星霜の時を漂い、大いなる采配の導き手を唯ひたすら待つ、輪廻転生狭間の世界。　

「──と、聖天書に綴られていますが、この神話世界の在り様。実に壮大にして幻想的且つ、神秘的ですね……」

　聖女クラリスによる教え説き（ナレーション）と共に、異世界（ファンタジー）人ですら、その壮麗な満天パノラマ光景に意識を奪われる。

　そんな、超自然絶景プラネタリウム鑑賞の中、上空の超生命体が動き出した。

「みゃー！こっち来たにゃらー！！」

「アカン！！すでに気付かれとったか！！」

「こげんば、拙いとね！！」

「おーの、まだ暴れ足りんちゅうがか！？」

「はぁ、ここの生態系事情はどうなってるもんやら、宴の締めに、これはエグ過ぎますよー！」

「愚痴ってる暇は無いぞ、リュミエル！総員、最大級戦闘態勢を執れ！！」

「クソッ！！アサルトライフルは置いてきちまったぞ！！」

「そんなもんあっても、あれには意味ないだろ！！」

「皆、死ぬのは初か？ 俺は二度目か……」

「やめろやテッド！縁起でも無い！！」

「「ミゼーア様！！」」

「分かっておる、阿狼、吽狼。我らも最大級の尽力にて備えようぞ。月影、灯影、うぬらもだ」

『『「「御意！！」」』』

　総員臨戦態勢を執るべく、亜空収納（アイテムボックス）持ちの異世界人勢は瞬時にフル武装し、各々武器を構える。

　そのような収納（ファンタジー）を持ち得ない地球人勢は、お手上げ状態。

　唯一イナバだけは、対応するべく空手道息吹の呼吸にて蒼きオーラを纏う。

　そんな様相を、然も無いと言わんとばかりに、異形超生命体が悠々と降り立つ。

「GYHAHAHAHAHA！！ソウ昂（タカブ）ルナ。今ハ、干戈（カンカ）ヲ交エル時デハ非ズ」

「「「は？」」」

「我ハ、パラシア王（ロード）‶クトゥラスルス・ハスター・ゴス第八世〟通称ハ『ハ＝ゴス』トノ呼バレ」

　突如、冒険者たちの許へと飛来。めらつく、背の赤色オーラ翼を大きく広げ、威風堂々、揚々と名乗りを挙げるハ＝ゴス。

　頭部の多数触手をうねらせ、猛放つ圧巻の威圧感。見るからに対話不能、戦闘回避は不可確定と、誰しも想じていたところであったが、この大肩透かし。

「パラシア？どの様な種族か分かり得ませんが、その王とは……」

　初聞の種族名に思案し、そう呟くリュミエルだが、解答は得られるはずも無く。

　分かっている事と言えば、一種族の頂点であり、間違いなく──。

「不滅者（イモータル）。然るに、規格外（E　X）級であろう事は自明よのう」

「「「「………」」」」

　一同無言ながらも、ミゼーアの言葉に同感と頷く。

　その脅威レベルは最上級。戦略兵器クラスにして『勇者』『魔王』と同格存在。

「俺は、このレイドパーティの総指揮をしている『レオバルト』。それで、戦闘目的でなければ如何な了見だ？ハ＝ゴス王とやらよ」

　多少困惑しつつも、一切怯む事無く毅然と応じるレオバルト。

　二つ名は『紅蓮の獅子（クリムゾンレオ）』。獅子の様な金髪長髪を靡かせる、２m越えのライオンマッチョ。

　冒険者ランクはSS級であるもの、ほぼほぼEX級レベル。現在、冒険者ギルドにて精査協議中。今回のミッション依頼抜擢は、その最終基準。

　つまりは、時期‶勇者〟判定試験を兼ねたもの。

　故に、人類種としての風貌、戦闘力、威厳、風格は超一級。　

　こちらとて負けじと放つ、烈火の如し重威圧オーラ。

「GYHAH！ソウ仰々シクモ身構エルナ、大シタ事デハ無イ。貴様ラ‶同胞〟トノ不戦ヲ協約スルガ故、只ノ挨拶程度ダ」

「「「！！！」」」

「同胞だと？ それは、何者だ？不戦協約とはどう言う事だ？ 」

「フン、ココデ全テヲ語ル義理ハ無イ。イズレ、此処ニ訪レルハ必然。諸々ノ経緯ハ彼奴（キャツ）ラニ聞ケ」

「「「は？」」」

「我モ忙（セワ）シイ身ノ上。コレ以上ノ問答ニ応ジルツモリハ無イ。時ガ来レバ然ルニ、貴様ラトモ相対マミエヨウゾ。

ソレマデ、生キテイレバノ話ダガナGYHAHAHAHAHA！」

「「「な！？」」」　

　慣れ合う気は更々無しと、返答を遮断。重要点だけを一方的にばら撒き、後は知った事かと高嗤い。他の云々は、お仲間同士でどうぞご勝手にと、後々に丸投げ。

「デハ、サラバダ──否、ココデ腑抜ケラレテハ意ニ反スル。兼言ノ一ツデモ残スベキカ」

　ハ＝ゴスは、挨拶もそこそこに、空中浮遊にて踵（きびす）を返す。早々の撤収かと思いきや一旦留まり──。

「──斯ク告ゲル。汝ラハ行ク行ク、決シテ逃レラレヌ兇嵐烈火ノ暴渦ニ晒サレヨウ。其ノ因果渦中ニテ、己ガ存在意義ヲ示スベキハ、純然タル‶力〟ノミ。非ナレバ、忘却流転ノ宇宙（ソラ）ニ帰スデアロウ事ハ然リ。確（シカ）ト抗イ通セ！」

　ハ＝ゴスは、そう厳粛と託宣を告げ、オーラ翼を一羽ばたき。瞬く間に、何処かへと飛び去って行った。

「「「ふぅぃいいいいいい……」」」

　実に重々しい空気が晴れ渡り、一同盛大に息を吐く。実際、対話ながらも総臨戦態勢であったが為、各オーラにて重力変化が生じていたが解消。

「つまり俺たちは、これから相当な戦いに巻き込まれるのは確実。それに対する力が無ければ、あの宇宙に彷徨う魂体（オーブ）の仲間入り。って、解釈でいいんだよなレオバルト？」

「まぁ、そんなところであろうなイナバよ」

「正に『死ぬとお星様になる』ってやつか……」

「そないな事か…あんクソボケ、仰々し過ぎて何言うとるか、よう分からんがな」

「ガイガーの脳みそは、殆ど筋肉に喰われた豆粒にゃから仕方ないにゃらら」

「やかましわい、ネイリー！」

「まぁ気を抜かず、頑張れってことさ ハハン」

「んな、フレンドリーじゃねーだろ テッド 」

「ジョブスは特に頑張らないとね、ハハン」

「うるせーよ！」

　脅威が去り、早速始まるガヤ応酬。テッドは軽口ながらも、地球人勢の課題問題を指摘する。基本システム（D　N　A）のアップグレードは済んでいるが、イナバ以外、運用活用（アプリ）の方が未だ得られず初期状態。異世界人側でも、更なるアップデートが必要。

　しかし、暗闇の中を手探り状態の彼らに、僅かながらも灯りが投じられ、道が示されたのだ。

　それが波乱渦巻く苛烈極まる道であっても、これまでの経緯から百も承知。

　その指針を示すべく情報が得られるのであらば、大きな前進と言えよう。

「いずれにせよ、ハ＝ゴスの言葉が真実であらば、其の同胞らとは、この状況の分水嶺たる存在らである事は確かよのう」

「そうですねミゼーア様。これは吉報と判断しても宜しいのでは？」

「楽観は早計ぞ、メルヴィよ。吉凶の判断は、実際に相見えてからであろう。

しかし、もしやであるが──」

　泰然の構えに見えつつも、ミゼーアが想うは唯一、行方知れずの我が子たち。

　その観点からついぞ浮かぶ、楽観希望願望。言い掛けるも、その渇望たる想いの言葉をねじ伏せ押し留めるのであった。

　各々、様々な思いが交差するも、今は思案を巡らす時では無い。

「果報は寝て待て」との言葉の通り、今すべき事は唯一つ。

「よーし、宴はこれにて終了！！明日（みょうにち）に備え、各自十分な休息を執り行うべし！以上、解散！！」

「おーの、まっことダレたちや（疲れたよ）。もう寝るぜよ」

　そして、地下の方では──。

『『『ガルグラアアアゴルアアアギュロロロロロロロピャラララ』』』

　地下街、町外れ、森の中に響き渡る大勢の獣たちによる多重合奏（アンサンブル）。

「……こんな状況で、皆よく寝られるな。しかも、歩哨も立てずに呑気なものだ」

「眠れる何とかってやつですよ。ブルース大尉も、とっとと寝ておかないと昼間、へばりますよ」

　そう言い残し、クロエは速攻で寝息を立てる。

「速やっ！…ったく、まぁ、それはそうなんだが……」

　休める時に休むのも兵士の仕事。そうと言っても、今日を振りかえれば、想像超える余りにも異常な事態の数々と同時に、多くの仲間と部下を失った。

　その中には──。

「バルセロまでもか……」

　フォースリーコン別働隊、コールサイン「ウルフ２」チームリーダー「バルセロ中尉」。ブルースとは同期であり親友の一人。

　その親友は極めて悲惨な憂きめに遭い、あげくにチーム諸共キメラ化。その葬られた経緯を先程知り、未だ悲痛に苛まれていた。

　同じく同期親友であるラーナーは、背を向け表情は見えないが、微かに震えていた。察するに、同様の思いで眠れないのが痛いほど伝わる。

　彼の場合、苦楽を共にした他の戦友であり部下までも戦死とは程遠い、悍ましき境遇に見舞われたのだ。計り知れない想いも多々ありえよう。

　そして、おちゃらけトリオは同じ状況とは言え、相当な心体疲労からであろう、グースカ、ピーピー。一部、鼻に指を突っ込んだまま、いすれも爆睡中。

「フッ、こうして呑気に寝られるのも、あいつのおかげか……」

　その視線の先には、獣人化したカレン、トアと共に、仔狼たちとモフモフまみれで眠るトールの姿。

　そんな光景に、自然と心痛が和らぎ、ようやくの就寝に至るブルース。

　そんなこんなで、大波乱の煉獄生活の一日が、目まぐるしくも穏やかに幕を下ろすのであった。

　明日の更なる激動の戦いに備えて──。