モータルワールド～現代チート？海兵隊超兵士の黙示録戦線～

第141話 真意の御業

「──中極意、七条ノ太刀 七か条。是非ともご堪能下さいませ。クソ蟲！！」

　クロエのオーラが一際強く輝きを増し、周囲の大気は超振動摩擦により放電現象が発生。バチバチと至るところが弾け紫電が迸る。

『GEHIHIYY！ソノ威圧力（プレッシャー）ハ極上。実ニ香（カグワ）シイゾ！』

　ハ＝ゴスの赤黒いオーラは更に重く禍々しく、更に激しく触手の様にうねり蠢き、床に亀裂が毛細血管の様に幾筋とのたうち回る。

「うわっ！ヤバイヤバイ！ここいるの拙くないすか！？」

「と言っても、後ろの便所の中は例のやつが群がってるようだし、他に逃げ場なんてどこにも無いだろ！」

「ここは、できるだけ下がり、身を低くし耐え凌ぐしかない無い！」

「鼻バリアー！！」

「やめろや！ここでいらんボケすなー！」

　多くの犠牲を出し、部隊生存者は、ラーナー、ブルース、ダドリー、ダフィ、ジミーと、現在最前線で絶賛奮闘中のクロエの僅か６名。

　この兇夢狂嵐の戦いでは狭すぎる通路。逃げ場は無く、巻き込まれまいと観戦者たちは、パラシア幼体の群が巣くうトイレドアは避け、左右壁ギリギリまで下がり片膝をつき身構える。

　クロエとハ＝ゴスのオーラ同士がせめぎ合い空間が歪む。正に一触即発、混ぜるな危険。その互いの制空圏が触れれば是れ必然。

　ギャギャギャギャギャン！！

　絶対的に相容れぬ奏者同士が織り成す、大不協和音の重奏（アンサンブル）。

　剣戟とは言えぬ、うねうね狂嵐怒涛の乱戟戦。

　ハ＝ゴスは、左右非対称の両手鉤爪に加え、伸縮自在の硬質触手を幾重と振り回す。更に音速を超え、速度衝撃波までも乗じ、クロエに津波の様に襲い掛かる。

　対してクロエは、権天玄光一振りの一刀流のみ。だが、常人を遥かに超える人外の反射速度と剣速で迎え撃つ。

　それを可能とさせたのは、人を超えた‶武の極意〟の御業。

　中極意、七条ノ太刀 七か条。

　──引ノ太刀。

　ハ＝ゴスの鉤爪の斬りに対して、引きながら切り返し受け流し、腕へ斬り込む。

　──車ノ太刀。

　触手の突きに対しては、右肩の高さの構えから横回転の払いで返し、更に回転させハ＝ゴスの肩へ斬り込む。

　──拂（ふり）ノ太刀。

　触手の薙ぎ払いに対して、上から拂（はら）い斬り落とし、切り返しで振り上げ胸部へ斬り込む。

　──違（ちがい）ノ太刀。

　振り上げられる鉤爪に対しては、刀身を僅かに左にずらし、刃を交わした瞬間に右に回し払い除け、同時に腹部に切り込む。

　──薙（なぎ）ノ太刀。

　振り下ろしに対しては、違ノ太刀との逆パターン。鉤爪から刃を右にずらし、交わした瞬間に左に回し薙ぎ払いのけ、同時に首に斬り込む。

　──乱ノ太刀。

　乱れ振るわれる触手に対して同様に左右に乱れ、巧みに払いのけ同時に首や胸、腹部へと斬り込む。

　これら後の先（カウンター）の業が、ハ＝ゴスの攻撃をゼロコンマの間に全て合わせ返すこと数十回。通常の人間なら一つの業、一斬りで勝負が決したはずだが相手は化け物。

　七条ノ太刀、七か条のうち六か条業が幾度となく振るわれるも、構わず攻め入っていくる。そして──

　──縛（しば）ノ太刀。

　七か条目の業。右足を前に刀を右肩の高さに構え、振るわれた右手鉤爪を受け左にずらし、刀身に縛り付けられたかの如く、ハ＝ゴスを左に引き寄せてから振り上げ、腹部から首に掛けて斬り上げられる。

『GIHAHAHAHAHA！！貧弱貧弱！ムズ痒イダケダ！シカシ見事ダ極上贄ヨ！

我ノ波状攻メヲ、ヨクゾ耐エ凌（シノ）ギ、剰（アマツサ）エ反撃マデ──BURUAAAAAAAA！！！』

　無傷と思われたが、ハ＝ゴスが言い切る前に、上半身至る所に縦横斜めの筋状の裂けめが現れ、やがて濃い紫色の血流が吹き出す。同時に襲う斬撃裂傷と同数の激痛。

「血の色キモ！ってか、やったすか！！」

「それ言うな！やれてない時のフラグだろ！」

「まぁ致命に至らずとも、大きな傷を負わせたのは確実だろう！」

「何をしたか、全く見えなかったがな……」

　動きは追えずとも結果だけは明白に表れ、大ダメージの様相は明らか。　

　に、見えたがしかし──。

「鼻ムズがとてもヤバいね……。これまだ何かあるかもね」

　ダドリーの危機感知レッドアラートは未だ収まらず、更に激しく警告を告げた。

　それは、即座に目に見える形で顕れ、脅威の生態情報が残酷にも上書きされる。

　──再生。

「なるほど。手応えが余り感じられなかったのは、そう云う事ですか」

　ハ＝ゴスが受けたダメージは、クロエの攻勢を全て無駄だったと言わんばかりに、流血が瞬時に止まり、大きく裂けた傷跡は見る見るうちに塞がり完全回復。

『GIHAHAHAHA！！一時ノ勝利ノ余韻ヲ味ワエタカ贄ヨ。我モ少々茶番ノ演技ヲ興ジテミタガ、実ニ愉快愉快！』

　深手の傷を受け激痛の様子を見せたのは、全て悪趣味な演技であった様だ。この歴戦を思わせる智謀（ちぼう）の戯れは、成体とは言え生まれて間もないとはとても思えない。

　不快な声質はさて置き、そもそも経験知識も無く仰々しくも話すことなど、まずあり得ない。

「──記憶の継承」

　そうクロエの脳裏に、一つの推論仮説が打ち立てられた。その生態は、胞子を飛ばし寄生し変異。通常種は知性が乏しく、系譜の知識情報はDNAに眠ったまま。

　しかし、稀に生まれる種には武術流派の如く、始祖からの記憶を受け継ぎ、転生を繰り返しているのだと結論付ける。

　そして、ハ＝ゴスは追い打ちを掛ける様に更なる変化を見せる。

「「「！！！！！」」」

　それは、急速な突然変異（ミューテーション）。より凶貌に、より屈強強靭に、より悍ましく変化。

　口部は縮小するも、代わりにヤツメウナギの様なワームが顔面から複数生え、口部と触手の数が増す。更に歪で刺々しい硬質な尻尾が生えだし、その様相は非常に筆舌し難い変容。

「「「………」」」

「マジかよ……」

　ハ＝ゴス、第二形態へと進化。　

『極上贄ヨ、ソノ勇猛サニ免ジ、ココデ名乗リヲ挙ゲテオコウ。我ガ名ハ、パラシアノ王（ロード）‶ハ＝ゴス第八世〟。サァ貴様モ矜持ヲ持チ得ルナラ、尋常ニ名乗レ！』

　ハ＝ゴスは、両腕を広げ仰々しく語り挙げジョジョ立つ。

　それは、兇悪たる魔の種族の王。「第八世」と言う事は八度目の転生体。

　その起源は、どれ程の年数を遡るか計り知れぬが、転生回数はまだ一桁台。

　数千か数百年単位に一体の割合なのか、余程の希少体である事は確実。

「ハ＝ゴス八世とな……フッ、どこの舞台台詞ですか。今後二度と遭う事は無いので、名乗りは不必要かと思えますが、まぁいいでしょう。私はただの兵士クロエです」

　一同が目を見開き愕然とする中、クロエの様子は一向に変わらず、至って冷然、自然体のまま。進化してもまだ茶番を演じているのかと思いつつ、不本意ながら一応短簡に名乗っておく。

「どこがただの兵士だよ」

「全くだ…実力も然る事ながら、あの化け物を前にクロエのやつは、何故あれほど平然としていられるんだ……」

「パラシア……それがこれまでの変異元凶の名か。その王、つまりは──‶魔王〟ってやつなのか……」

「エグイっすね……」

　ようやく名称情報を得られるも、危機的混迷の状況は変わらず。脅威度判定が更に増しただけ。

『極上贄『クロエ』トノ名カ。ココデ只喰ラウニハ実ニ惜シイナ。‶特異パラネス〟ノ宿主ト成リ、我ガ側近ノ‶ラフレイダー〟ニ迎エ入レルノモ一興デアルナ。ナラバ──』

「お断りします。パラネス？あの寄生蟲の事ですかね……なるほど。それで変異したものがラフレイダー。呼び名が知れたのは結構ですが、あんなものに変異するなら喰われた方がまし。まぁ、それも御免被（こうむ）りますけどね」

『決メルノハ、我ノミ。贄ニ選択権ナド有ルハズモ無カロウ』

　絶対的な自負の表れ。実力の差は歴然。全主導権は我が手中。現にこれまでの戦いは手合わせ程度。獲物がすぐに壊れてしまわないよう、細心の注意を払っていたのだと、ハ＝ゴスの思考。

「はぁ、やれやれ……。その茶番台詞にも飽き飽き、自己過大評価も程々に。

これまでの業は父から受け継いだ対人戦用の‶新富流〟の業。しかも中極意で大極意も見せておらず。‶神妙流〟【魔祓い】の業は、一つも使っていないのですがね」

　手合わせ程度は、クロエも同じく。真の実力は然程も出していない。

　それは、背後にいる者たちとこの建物への配慮。壊れてしまわないよう細心の注意も同じくだ。

　アメリカ海軍所属、特殊水陸両用偵察衛生兵SARC（Special amphibious reconnaissance corpsman)クロエ・デュマ・神水流（かみずる） 少尉。

　医療面では天才と称された彼女だが、その特質すべき「天賦の才」と言えるものは──剣術。

　クロエの父親は、渡米し剣道場を経営し指南役を務め、母はフランス系アメリカ人医師。つまり、両親共の得意分野の血を受け継ぎこの仕様と相成ったのだ。

　そして、幼少期より父から実戦剣術を学び、その類稀（たぐいまれ）なる才能を開花させていた。

　それは‶かの血筋〟によるもの。

　父親の家系「神水流家」の系譜源流は、戦国時代、鹿島神宮の神官。大掾（だいじょう）氏の一族鹿島氏の四家老の一人である『卜部覚賢（うらべあきかた）（吉川覚賢）』。その遠い末裔。

『吉川覚賢』の次男として生まれたのは、幼名は『朝孝（ともたか）』。後に覚賢の剣友、塚原安幹（やすもと）の養子となる。同時に諱（いみな）を高幹（たかもと）とし『塚原高幹』に改名。

　その後、実家吉川家の本姓である「卜部（うらべ）」を由来する号を定め、後世に名を遺す存在となった。

　生涯戦場（いくさば）で受けた傷は、矢による六か所のみ。それ以外の百度に及ぶ真剣仕合い、幾多の木刀打合いも含め、軍の場を踏む戦場三十七か度にて不覚どころか、兵具が一度も中（あ）たる事すら無し。

　それは、かの剣豪『宮本武蔵』すら超える、日本歴史上最強の兵法家であり

『剣聖』と称された存在。同時に『鹿島新富流』の開祖。その名は──。

　塚原卜伝（つかはらぼくでん）。

　その血筋（ルーツ）がクロエに流れ、数百年の時を経て再び目覚めていたのだ。

『言ウデハナイカ、贄ヨ。ナラバ、其レヲ我ガ前ニ示セ！』

　ハ＝ゴスはそう言いながら、複数ワーム口部からパラネスの卵を散弾の様に射出。

　だが、クロエに被弾する前に、全て粉々に弾け飛ぶ。

「──神妙流 気功法【雷剄】。言われるまでもなく示しましょう」

　クロエの身体から発せられるオーラの質が変わった。ヴゥン、バチバチと蒼雷電が迸る。遮るものを弾き飛ばしながら小龍の様に駆け巡り、それがパラネスの卵弾を全て迎撃したのだ。

『GIHAHAHAHA！！何タル重圧！コノ香（カグワ）シキ稲光ハ実ニ──』

　と、言い切る前にクロエの姿が消失。

『ナッ！？』

一拍置いてハ＝ゴスの身体が、至る所が切り刻まれ、紫色の血流が盛大に吹き出す。更に全身を電撃が襲い、血液を通して体内を巡り、内部から焼き尽くしていく。

『BURUAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA！！』

　今度は演技ではない極痛の叫び。各傷口、頭部複数の口部から黒煙が上がる。

「鹿島神妙流、大極意──実地天道之事 雷切（らいきり）」

　新富流では大極意高上奥位十箇ノ太刀 十ヶ条の一つ『実地天道之事』。

　クロエが放つは神妙流、鹿島の太刀の‶真意〟。雷神 建御雷神（タケミカズチ）の御業。

　実地天道之事は、実と地と天と道の四つの要素を統合させた技法。

　実は剣の力であり、地は身の動作であり、天は気の働きであり、道は心の意志であるということを意味する。クロエは気を電気とさせ、実と地に織り交ぜ昇華させたのだ。それが、実地天道之事‶雷切〟。

『GIHAHAHAHAHAHAHA！！見事ダ、極上贄クロエヨ！』

「やれやれ、再生とは厄介ですね。しかし、これ以上はこの建物がもちませんね」

　口部から黒煙を吐きながら嗤い、クロエを褒め称えるハ＝ゴス。

　すでに身体の傷は塞がり、体内でも急速に修復されていく。それにうんざりのクロエだが、周囲の脆さもあり力を出し切れない状況。

　ならば、決戦は建物外でと思い始めたところ、ハ＝ゴスの様子に異変が生じた。　

『ム？ 何カガ来ル。コレハ……』

「「「！？」」」

「ん？ 」

『フム、邪魔ガ入ッタ様ダ。残念ダガ、続キハ別ノ機会ニ致ソウ、ソレマデハ生キ永ラエヨ、贄クロエ！』

　そう言い残すと、壁をド派手に破壊し何処かへと消え去るハ＝ゴス。

　その状況に呆気に取られる一同であったが、同時に厄災が去った事に安堵する。

「「「ぶはぁああああ」」」

　まともに呼吸をしていなかった事に気づき、盛大に息を吐く面々。

　そして、クロエに感謝と尊崇の思いの視線が自然と集まる。

「ふぅ……助かったな。お前のおかげで全滅は免れた。感謝するよクロエ！しかし、今のはいったい？」

「さぁ、全く見当もつきません。邪魔が入ったと言ってましたが、何の事やら」

「きっと、ウンチしたくなったんだね。トイレはすぐ傍なのにあわてんぼうだね」

「うるせーよ」

「そんな事より、ここにいるのはヤバくないっすか？後ろでわちゃわちゃ音が聞こえるんすけど……」

「そうだったな。あれらの処理を怠った所為で、余計な犠牲まで……」

「やれやれですね」

　そう零しながら、クロエはトイレの方に向かう。いつの間にか携えていた権天玄光は消失。代わりに持っているものは──火焔瓶（モロトフ）。

　そしてサッとドアを開け放り込み、サッと閉める。

　ガシャーン。

｟｟｟PYAAAAAAAAAAAAAAAAAAA！！！｠｠｠

　トイレ内に響き渡るガラス瓶が割れる音と、幾重もの金切り大合唱。

「「「………」」」

　ドオオオオオオオオン……

　それに続く様に建物外、何処か遠くからの爆発音。何が起きたのかとハ＝ゴスが破壊した壁穴から外を見渡せば、多数のラフレイダーの群が何処かと殺到し向かっていた。

「何すかね…？」

「知るかよ……」

「……まぁ、いずれにせよ、もうここに立て籠もるのは不可だろう。他でもパラシアとやらが繁殖している可能性が高い。皆、装備を纏めここを撤収するぞ！」

「「「イエッサー！！」」」

　ラーナーの迅速な判断に一同呼応。

　寝る間もなく、立て続けに凶波乱が渦巻く状況。

　果たして今後、彼らの運命は如何に……。

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　ここまで拝読ありがとうございます。

　諸事情により次回更新は二週間後になります<m(__)m>

　そしてハ＝ゴス第二形態の画像（閲覧注意）はこちら↓↓↓

https://kakuyomu.jp/users/mobheishix3/news/16817330667483388904