モータルワールド～現代チート？海兵隊超兵士の黙示録戦線～

第129話 ただの手品ですよ

　いつ、何故（なにゆえ）に築かれたかも知れぬオールドアメリカンな大地下街。

　建物の看板等の文字は英語。銀行やレストラン、ガソリンスタンド、BAR、映画館などが見えるが、いずれも当の昔に廃業。

　中心街大通り（センターストリート）の様であるが、その前後の遠く先には切り立った岩壁。通り脇の数ブロック先には森林が見え、その先にも岩壁。上空には岩盤の小空。

　最長で約２kmほど。楕円形の地下大空間。まるでどこかの街を切り取り、この地下へと転送させたかの様だ。

　この街の住民と言えば、超重度の兇悪‶感染症〟。その放し飼い犬、ネコ、野良猛獣類を交えド変態（メタモルフォーゼ）。食料難にて大発狂からの大暴動。

　そんな生物災害（バイオハザード）被災地。完全隔離エリアに意図せず訪れてしまった『海兵隊ハウンド・ゴルフ』『フォースリーコン ウルフ１』『マリーンレイダース ディンゴ４』の三チーム混成部隊。

　これに已む無くの災害時救援活動。食料配給は断じて無理だが‶永久に〟絶対安静が必要と、鉛＆銅製『５.５６＆７.６２ｍｍ注射』にて緊急処置。食料と治療を求め、我先にと押し寄せる重篤感染患者たち。

　そこへ、幾つもの赤と緑のレーザー照準（サイト）の照射光（スペクトル）が交差し、標的を定めていく。

｟｟｟｟ＢＹＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！！！｠｠｠｠

「うるせーよ！ そうがっつくな。おいそこ横入りするな！並べ並べ！！」

「リロード！！クソっ！この分じゃ、弾がもたねーぞ！！マーロー中尉！！」

「この際仕方ない。支援物資に手を付けるしかないな！」

「俺がバックパックから支援用の弾倉を取り出すから、誰かフォローしてくれ！！」

「お前たちは、兵站部隊だったな。ダドリー、フォローしてやってくれ！」

「イエッサーね！ムズムズが堪らないね！」

「やめろや！」

　ゴルフチームリーダー「マーロー中尉」により、已む無く他部隊支援用に確保していた弾薬使用の許可を出す。その他部隊がここに参戦しているので問題無かろう。

　黒ブロッコリーは、即座にその海兵隊員の護衛に回り、黒ツッコミがその分のチーム支援フォロー。

　のほほんと、ふざけたキャラの黒ブロッコリーこと「ダドリー」であるが、マサイ戦士のルーツを持つだけあって高性能（ハイスペック）。

　銃器では結構な重量『M２４０G（１１.６㎏）』を軽々と小刻みに振り回し、視力８.０の高視野、高動体視力が故に、光学照準器（スコープ）もレーザーも無しで高射撃力（エイム）。

　危険ラインを瞬時に見定め、最小限の弾薬消費にて適格に急所へとぶち込み楔を打つ。この支援力の高さから、部隊防衛の要として絶対の信頼を得ていた。

　余談だが、トールの同期である黒ブロッコリーは、新兵訓練時（パリスアイランド）での身体能力測定値も含めた総合評価は、トールに次いで２位の成績であった。

　海兵隊ハウンド・ゴルフチームは物資支援の兵站部隊。一応武装はしているが、支援用の弾薬類を大容量バックパックに詰め込んだ重装チームと、その護衛に身軽な攻撃チームに分担された分隊（スクワッドチーム）。

　そのうちの６名を失い心許ない状況であったが、攻撃メインの精鋭２チームとの合流により、攻撃ラインに厚みと余裕が得られた模様。

　もう少々合流が遅れていれば、裏通りを回り込まれ、後方から攻め入れられていたところだが、その辺りも対応可能となり現在対処中。

　これまで、M字に近い『分隊横隊（スクワッドライン）』であったが、その左にディンゴ４、右側にウルフ１が三角形状に横並ぶ隊列が加わった。この戦闘隊形（フォーメーション）は『小隊横隊（プラトーンライン）』と言い、分隊横隊（スクワッドライン）、三角隊形の組み合わせである。

　　　ディンゴ４　　　　　　ハウンド・ゴルフ　　　　　　ウルフ１

　　　　　 ●　　　　　　　　 ●　　　　　●　　　　　　　　●　

　　　●　 　 ●　　　　　●　　 ●　　●　　　●　　　　●　　　●

　●　　　　　　○　 ●　　　　　　 〇　　　　　　 ●　〇　　　　　　●

　　即興編成だが、現在この配置（〇は分隊リーダー）。

　小隊横隊（プラトーンライン）完全版の人数は３９名以上。左、中央、右の分隊が揃い、各担当装備状況が整っていれば、更に後方に配置される。

　海兵隊の一人がバックパックを下ろし、中から弾倉を取り出す間、７.６２ｍｍ高火力分隊支援火器（S　A　W）M２４０G所持の黒ブロッコリーが、そのフォローに回ったところで。

　ガシャン！！ボッ！！

　と、瓶口からの布切れに火の付いた酒ボトル瓶が投げ込まれ、割れる音。同時に異形一体が燃え上がり、飛び火で近接の異形たちも炎上。更に次々とリピート音。

｟｟｟PIGYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA！！！！｠｠｠

　炎に包まれ金切り絶叫。のたうち回る異形たち。

「「「！！！！！」」」

「‶モロトフカクテル〟か！！」

【モロトフカクテル】とは、ガラス製の瓶にガソリンや灯油、度数の高いアルコール類などの可燃性液体を入れた簡易焼夷弾の一種。いわゆる「火炎瓶」のことだ。

「いったい誰が……レイダーの──って、女！？ 」

「おい‶クロエ〟……。お前、どこからそんな物を持ち込んだんだ？」

「え？ そこのガスステーション（ガソリンスタンド）とBARからですけど、ブルース大尉も使います？

けっこう楽しいですよ」

　唖然とするディンゴ４リーダー「ブルース大尉」の問いに、冷然とそう答えたのは「クロエ」と呼ばれる女性特殊部隊員。ACHヘルから覗かせる顔はアジア系と欧州系ハーフ。２０代半ばのクール美形。階級章は金縁銀色の一本バー、少尉。

　そして、所属軍の印字が『U.S.Marine（ 米海兵隊）』では無く『U.S.NAVY』。

つまり彼女の所属は‶海軍〟。それと、戦闘服肩口の部隊章（ワッペン）もアメリカ海兵隊特殊作戦コマンド『 U.S.MARSOC』では無く別の部隊章。それはさて置き。

「いつの間に──って、どこから取り出してんだ！？」

「え？ ただの手品ですよ。タネは企業秘密です」

　クロエは、何も無い空間からモロトフを出現させ、次から次へ徐々に遠方へとポンポンスポポンと放り投げている。女性とは思えぬ強肩。メジャー級の投擲（とうてき）力。

「手品って……まぁ、これで弾薬節約にはなるが……」

｟PIYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA！！！！｠

　ドシャ……。

「「「「「…………」」」」」

「これで最後か…？」

「……そのようだな」

　異形の群、一部は逃走。向かってくる火だるま、最後の一体が金切り断末魔の叫びと共に絶命。目下の地獄絵図に一同絶句。

　程なく、海兵隊の一人の呟きにマーロー中尉がそう答えた。

　周囲は、むせ返るほどの腐った肉の焼けた異臭が充満。鼻ムズ病？の一部には非常に堪える状況。

「鼻ダドッコリー専任曹長、我慢っすよ。気持ちはムラムラするほど分かるっすよ」

「誰だよその名前は！わけ分からん理解力を示すな！」

「あまり鼻ほじを我慢すると、今度はとても、おならがいっぱい出るのね」

「何だよそのシステム！って、くさっ！こいつらの臭いに負けてねーじゃねーか！

何食ったら、んな臭いになんだよ！」

「へへへ、照れるね。ダフィは褒めるのがとても上手ね」

「褒めてねーよ！」

「さすがっすねー、お二人方！ その根性は正に男塾っすね！」

「黙れ、ボケカスハゲカス！」

「お前ら、ここぞと見計らって小ネタを差し込むな」

　シリアスキラートリオは、ようやくの合間に渇望の想い（小ネタ）を投じる。

　そして、この異世界転移で密かにツッコミMOD（スキル） LV１が開花したギブス。

　その抜けた空気に、ようやく一息をつく一同。特に海兵隊ゴルフチームは、同チーム仲間の変容と捕食される悍ましき光景を目の当たりにし、この悪夢の狂波に真っ先に晒された。

　その兇悪な状況から強運にも抜け出せたのだ。その安堵感は地獄から救われた天上気分。九死に一生、恐怖からの解放による放心状態で自然と涙ぐむ。

「いや～助かったよ、ラーナー大尉とブルース大尉。部隊全滅も覚悟していたところだったが、応援助力に感謝する……」

「まぁ、募る想いもあると思うが、味方部隊を失わずに合流できたのは、こちら側も救われた想いだよ、マーロー」

「ああ、その通りだなラーナー。俺たちは、ここに来るまで幸運にも交戦は無かったが、この未知の状況下で‶気心の知れた友〟と海兵隊仲間と出会えたのは、千載一遇どころでは無いだろう」

　そう語りながら、ラーナーとブルースは互いの左拳でグータッチ。

　ブルースは３０代前半ドイツ系の白人。彼らは、バルセロ中尉と共に士官学校時代からの同期であり友人。マーローも何度か作戦を共にした顔見知りであったのだ。

　その友人の一人バルセロは、この世界での前日にチーム共々キメラ化され、トールに葬られ魂送されたのは当然知る由も無い事。

「マーロー中尉、腕を負傷しているようですが、診せてもらえますか？ 感染症を引き起こす可能性もありますので応急処置を致しますが」

　そう申し出たのはクロエだ。どうやら、彼女は海軍所属の衛生兵のようだ。マーローの左腕には負傷と出血が見られた。

「ああ、ありがとう。大丈夫、ただの掠り傷だ。落ち着いたら自分で処置するよ」

「……そうですか。余りご無理をなさらないように」

　今はそれどころでは無い状況と、マーローは有難く丁重にクロエの診療を断ったところで。

「とりあえずは各情報の共有だが、ここはまだ危険地帯。新手が来るやも知れない。

どこか安全な場所に移動しよう」

「ああ、そうだなラーナー大尉。──ハウンド・ゴルフ！安心するのはまだ早い！速やかに各装備のリセット後に移動を開始する！」

「聞いたな、ディンゴ４！ 彼らの物資から弾薬を補充、その後に出発だ！」

「ウルフ１、ここは腕の見せ所だ！ 俺たちは斥候偵察精鋭部隊フォースリーコン！ その先導役（ポイントマン）を引き受けるぞ！」

「「「「イエッサー！！」」」」　

　彼らはトールらとは、二日遅れの転移時間軸。現在チュートリアル中、ヨチヨチ歩き始めたばかりの初心者（ニュービー）プレイヤー。まずは情報集めからが基本だが、安全確保が最重要。水分補給しつつ、兵站物資から各チームの消費した分の弾薬等、各装備を整えリスタート。

「何だか鼻ムズが酷いね。これは──」

「やめろや。ここは真面目（シリアス）に徹しろよ」

「……ダドリー専任曹長、顔がガチっすね。何か──」

　黒ブロッコリーが、例の如くムズがり出したところで黒ツッコミが入るが、その表情は険しいもの。ジミーがそれに気づき、訝し気に尋ねようとするが、マーローが出発前の決起口上を宣う。

「準備はいいかハウンド・ゴルフ！ 俺たちはウルフ１の先導に続くぞ！ 未知の状況であるがこれ以上誰も犠牲を出すな！絶対に生き残るぞ！！」

　ブシャ！！

　言い切ったところで、マーローの頭部が弾け飛んだ。

「「「「「！！！！！！！！！」」」」」

　ブシュ！ズルズルズル……。

｟PIYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA！！！｠

　マーローの消失した首元から踊り出る、ムカデの様な胴体。その先で悍ましく花開くカニ状の頭部。からの金切り絶叫咆哮（ハウリング）。

　其れは透かさず、最も近場にいた海兵隊員の頭部に齧り付き、もぎ取った。

　更に３対の鉤爪状の脚が胴体を突き破り生え、呆然とする他２名を瞬時に斬殺。

「クソ！！中尉も‶アレ〟に寄生されていたのかよ！！」

　マーローは知らぬ間に‶何か〟に寄生されていた。その胎動が体内で着々と脈動し続け、ついに芽生え、即座の殺傷本能が産声を上げた。

「ヤバイヤバイヤバイ！！撃て撃て撃て死ぬ死ぬ死ぬ！！」

　ダダダダダダッダダダッダッダダダ！！！

「バカ！！ そこで撃つな、 仲間に当たる！！」

「ぐあっ！！」

「バっ、バカヤロ……」

　仲間に後ろから羽交い絞めで止められたものの、錯乱した海兵隊員の発砲によって、異形マーローの後方、射線上にいた海兵隊員とレイダースの頭部を直撃し二名が即死。そしてリーコン隊、ギブスの右腕にも被弾。

｟PYAAAAAA！！｠

　そして、中途半端な攻撃でヘイトを買った海兵隊員は即標的認定（ターゲットロックオン）。伸びたカニ型頭部に首をもぎ取られ即死。無駄に犠牲が増えていく。

　仕留めようにも、位置的に同士撃ちの危険で誰も撃てない。これは不味い。　　

　異形マーローは、ムカデ型の首をうねうねブンブン振り回し、次なる標的を求め動き回る。兵士たち各自も動き回り右往左往で、最適の射撃位置に就けない。

　近接戦（C　Q　C）に持ち込もうにも、この相手には厳し過ぎる。

　これだけの兵士が揃って何も手が打てないとは、誰しも歯がゆさと忸怩（じくじ）たる想いに駆られた。と、思いきや一人、果敢にも異形マーローに特攻を仕掛けた者が現れた。

「ジミー！？」

　異形マーローはジミーに気づき、幾多の各肢爪をわちゃわちゃ、首をぶん回す。

　ジミーは頭を低く、それを掻い潜り股下スライディング。その間際、上方に向けフルオート射撃。これなら同士撃ちの心配は無い。

「「「「おお！！」」」」

「ちっ、やっぱ正面から口内にぶち込まないと、ダメっすね──って、やっぱ次狙われるっすよね！！ヤバっ！」

　頭部から首に掛け一部破砕させたもの、致命傷には至らず仕留めそこなった。

　当然の事ながら、ジミーが次の標的にされた。

　シュン！

　と、一閃。僅かの間の後、儚くも首が切れ落ちた……。

「「「「！！！！！！！！」」」」」

　異形マーローの首が。

　ドシャ……。

　その背後で冷然と佇む者は──。

「クロエ！！‶そんな物〟を、いったいどこに隠し持ってたんだ…？」

　そのクロエの右手には、一振りの日本刀が握られていた。

「え？ ただの‶手品〟ですよ。タネは当然‶企業秘密〟です」