モータルワールド～現代チート？海兵隊超兵士の黙示録戦線～

第78話 甘噛みするな！

「と、とととりあえず、こんな殺風景な所にいるより、お互いに募る話も色々とあるようだし、どどどこか落ち着ける場所は無いかしららららい！？兎に角、あなたたち離れなさい！」

　トールと双子の獣人子供に抱き着かれる、と言う混沌とした絵面に混乱しつつも、リディはこの状況の解決妥協案を狼狽しながら投じる。

「あーまぁ、そうだよな。こんだけ規模のでかい厳重な施設なら、居住用の部屋ぐらい幾つも用意してんだろう。つうか、ここって何だか分かるかリディ？」

「…さ、さぁ？ 明確な情報が無ければはっきりとは分からないけど、外部とこれだけの規模の隔離具合から…核戦争に備えた極秘の政府施設かしら？…ここのエリアはおそらく最終防衛の…って、あなた、その最終防衛扉を破壊してなかった！？」

　何とかトールと獣人キッズらの熱烈ハグから解放され、冷静さを取り戻したリディは、地球常識推論からのまずのツッコミ。

「い…いやぁ、あれ、すでに傷だらけで錆びついてボロボロだったしな…それより、どこの国の政府施設だよ？ そもそもどこの世界なんだ？」

「ん～、造りの感じは地球の施設のようだけど、しかし、この獣人の子供たちは…別世界からの転移？それともここはパラレルワールド？……ん～、現時点では何とも言えないわね……」

「【カオスゲート】だっけ？ 早速混沌ってわけか…。まぁ、とりあえずは情報を集めていくしかねーって事だな。よーし！お前ら行くぞー！しっかりついてこいよー！」

「「は～～い、おとたま！いこーいこー！！」」

「おとたま？……やはり、あなたは人間じゃなかったようね。ポコポコ獣人を生み出せるとか、あなた雷神では無く獣神…まさか獣神サンダーライガーなのでは！？」

「やかましい！それ日本の元プロレスラーだろ！獣人も生まねーよ！なんだよポコポコって……」

「それならアタシは、ビックバン・ベイダーなのー！」

「じゃあ、ボクはクラッシャー・バンバン・ビガロでタッグチームだね！！」

「何の話だよ！ってか、なんで知ってんだよ？けっこう昔のレスラーらだぞ！いや、お前らにとっちゃ、それ以前の多々ある話だよ！」

「フフフ、それならば、私はやはりネプチューンマンね。あなたはビック・ザ・武道でダッグマッチができるわ！」

「できねーよ！「やはり」の意味が分からねー。それ日本の漫画のやつじゃねーか。クロスボンバーとかやらねーからな！」

　一時は想定外の状況に取り乱したものの、いつものペースを取り戻し、ボケに走り出すリディにカレンとトアも加わり、ツッコミに激しく勤しむトール。

　そんなやり取りをしながら、一同は休養場所を求め、パイプ型通路を歩き始めた。

　この手の施設なら、居住場所は奥のエリアに設置するだろうと考え、メイン出入口に近いこのエリアの各部屋はスルーし、奥エリアを目指す。

「で、この子ら…えっと名前は、ベイダーとバンバン・ビガロでいいのかしら？」

「違うよ！アタシは男塾三号生筆頭、大豪院邪鬼よ、このフリーザめ！巨人はアタシが一匹残らず駆逐してやる！！」

「ボクは、護廷十三隊の一番隊隊長、山本元流斎重國！スタンド名はクレイジーダイヤモンド！モビルスーツの性能の差が、戦力の差でないということを教えてやるよ。海原雄山！」

「やめろやお前ら！ボケに各々（おのおの）自由なボケをかぶせるな。世界観が無茶苦茶じゃねーか。つか、なんでそんなネタ知ってんだよ！」

「この子たち中々やるわね。果たして、この両津勘吉様の卍解でのタイガーステップ、１０倍界王拳のオールレンジ ファンネル攻撃を、男塾名物油風呂の中で耐えられるのかしら？」

「だーうるせー！畳みかけるな！色々混ざり過ぎて拾いきれねーよ！」

「「キャハハハハハハハハハハハハハハハハハハ！！」」

「うるせーよ！お前ら笑いすぎだよ。って、お前は何でドヤ顔なんだよ！」

　何故か地球のサブカルチャーに通じている双子ら。負けじとリディが対抗。更に負けじとトールはツッコミ高射砲を撃ちまくって対空迎撃対応。

　このカオスな応酬に、双子らは大爆笑で大喜び。そんな楽し気な様子に口元が綻（ほころ）び、ついついツッコミに力が入るトールであった。

「フフ、あなたも楽しそうじゃない？…それで、この子たちはどう言った経緯で保護したのかしら？」

　一頻（ひとしき）り、和気あいあいとしたやり取りを満喫したところで、状況整理の為、真面目な質問にて場の空気の引き締めを執り行うリディ。

「あーこの子らは、さっきの部屋で助け出したんだが──」

　トールは、ここまでの経緯とカレンとトアが鎖に繋がれ幽閉されていた事。謎の魔法陣によって生命力を奪い続けられた事を、要点だけ掻い摘んで、険しい表情で語る。

「……なるほどね…。獣人族は、元々生命力が非常に高いことでも知られているわ。特にこの子たちの髪の色具合から、強力なハイブリッド種だと考えられるわね。つまりは、その力を我が物として奪うべく、拉致された可能性が高いと言う事かしら」

「髪の色具合…ハイブリッド種…？ あー待て。 何でお前、んな事知ってんだ？」

「いいから聞きなさい。問題は、その輩の正体ね。その魔法陣はおそらく、【死霊魔術師（ネクロマンサー）】の術式陣の一つ。それを…簡単には解除できる代物じゃないはずなのに、あなたは……」

「ネクロマンサー？ ゲームやファンタジーに出て来る奴か？…確か、ゾンビとか死霊の類（たぐい）を生み出したり、操作したりとかのイカれた術者のことだよな？」

「ええ、まぁそんなところかしらね。一応地球でも【死霊術】は、古くから在る黒魔術の一種とされているわね」

　地球に置ける『ネクロマンサー』は、死体による過去や未来などの情報を得る為に、死者を呼び出したり、一時的な生命を与えるシャーマン的な術者の俗通称である。

　この際には鮮度の良い死体を使い、それに宿るのは生前の魂ではなく、しばしば精霊や死霊、悪霊類などを呼び起こしたりもすると云う。

　昨今のフィクションでの元は、ブードゥー教などの死霊崇拝がモチーフとなっているのが考えられる。

「けど、私の知る【死霊魔術師（ネクロマンサー）】は、自らの力を得る為に、禁忌とされる外法を使って命を弄（もてあそ）び、非道な悍ましい行為を一切の躊躇いもなく、事も無げに行使する忌まわしき術者よ」

「……あー、胸クソ悪そうな案件のようだな」

「ええ、まさによ。この子たちに施された術式は、術者に生命エネルギーを糧として供給。尚且つ、死後に自らの不死の下僕とする、禍々しい類の術式だと考えられわね…幸いなのは、この子らの身体に手は加えられず、素体そのままでの有効利用を目的としていた事ね」

「手は加えらず…？それはいったい…？」

「それは……この場では、子供たちの傍で話せる内容では無いってことよ……。

つまりは、正気の沙汰では無い、悪夢のような狂気の所業の事よ」

　運よく無傷の状態で救われたと言え、自分たちに起こり得たかもしれぬ惨たらしい可能性を、不安気に話を聞いていた子供らの前で話すわけにはいかない。

　リディは険しい表情で、その所業の内容については口を紡ぐ。

「…そうか……で、やっぱそいつらってクソ強ぇのか？」

「ええ、当然ね。いずれも厄災そのもの。強大な死の軍勢を率いていたわ。過去の死霊魔術師（ネクロマンサー）の超越術者で【魔王】と分類されるもの中には【外なる神】の力を得て、世界に多くの破滅と混乱を齎した輩もいたわね」

「ま、魔王！？外なる神！？…おいおい、どこのファンタジーに神話の話だよ？」

　これが地球であれば、単なる物語の妄想、別次元での世迷言。と、話半分で聞き流すところであるが、今いる場所は、その世迷言じみた異界そのもの。もはや信憑性を云々語るレベルを遥かに超えている。

「その討伐には、地球で言うところのアメリカ、ＮＡＴＯ軍以上の多国籍連合が組まれ、これには各国の【勇者】や【大賢者】を総動員で投入。それでも多大な被害を出し、事態を収めたと伝えられているわ」

「マジか……。ソロでどーのこーのって話じゃねーな……。それと、勇者や大賢者？どこぞのＲＰＧみてーな話だな…」

「魔王もだけど、勇者や大賢者は【超越者】の分類分けの呼称で、地球で言う『戦略核兵器』のような位置付けに相当するわ。それらが国に仕えると言う事は、正に

‶核保有国〟と同等の事なのよ」

「それが、挙（こぞ）って使用されたってことは、世界レベルでのデフコン１状況だったって事か……」

「そう言う事ね。この戦いで世界の３分に１が焦土と化したわ。けどそれでも、その魔王を完全には討ち滅ぼす事には至らず……つまりは‶不死の存在〟。それで已む無く、その因果体もろとも封印と言う形で、別次元へと送られ処理されたようだけど……」

「……その類（たぐい）のもんが、ここにもいるって事だよな…？」

「あら、ビビったのかしら？ まぁ、その術者の力の程はまだ分からないけど、少なくともこちらを侮ってくれてる事は幸いね」

「は？どう言う事だよ？」

「まず、この子たちを拉致監禁した悪趣味な犯人と、私たちをこの領域へと招き入れた存在は同一のもの」

「おい、それって！今の状況をひっくるめて、アフガンでの一連の現象はその術者の仕業ってことかよ！？」

「確証は無いけど、おそらくね。そして、何らかの選別振り分けで私たちのような一際（ひときわ）力を持った者が、このエリアに転移され監禁状態で一時的確保。その目的は言わずとも分かるわね？」

「……あー、俺らも無理やり種族を変えさせられて、そいつの軍に転属。化け物兵隊の仲間入りさせようって事だろ？」

「あら？あなたは、すでに化け物兵隊じゃないの？ いつまで人類の枠組みにこびり付いているつもりなのかしら？」

「やかましい！お前もだろが！」

「まぁそれで、その輩の誤算は、私たちを一般の地球人類基準で捉えていたようね。つまりは、ナメ腐っていたって事よ。あんな紙切れみたい扉で、意気揚々と閉じ込めたつもりで、ドヤ顔をキメているところじゃないかしら」

「ここの悪趣味な箱庭も、そいつが用意したってことか？」

「まぁそうなるわね。仮に部屋を出られて、下手にうろつき回れないよう、ご丁寧に地獄から下級悪魔まで連れ込み放し飼い。それで、テロリストたちを餌として与えて、活気づかせていたようだけど、あなたに一掃されたみたいね」

「あー、完全に掃除できたわけじゃねーよ。一匹やべーのがいたけど……。まぁ運良く、その災厄からは逃れられたが、他にも色々と取り揃えてんだろうな」

「ふーん。まぁ遭遇したらその時の事ね。……てか、この子たち…何か変わってない…？」

「は？ こいつらがどうし……？　は？ はっ？ はあああん！？」

　トールとリディは会話に夢中になり、おざなりになっていた双子の様子に何気無く視線を向けると、予想だにしていない驚愕の姿があった。

『ん？どうしたの、おとたま？と、りょうつかん…き何とか？』

『キャハハハハ！おとたま、おもしろい顔になってるのー！』

「ご、ごめんなさい。ちゃんと名乗っていなかったわよね…私は『リディ』よ……。

それよりあなたたち……」

「こ…この子らは…紅に黒フレアーの方が…カレン？ 白に蒼ラインのがトア…だよな？──‶狼〟！？」

　思わず立ち止まり、驚くリディとトールを尻目にそこにいたのは、地球では見られないカラーリング。２ｍほどの、異様で威容な揚々とＹＯ！な二頭の狼。

　共に連れ添って歩いていたと思われたカレンとトア。いつの間にやら、二足から四足歩行。優雅で雄々しい狼の姿にすり替わり、のんびりと犬の散歩のようについてきていた。

「この子らは…フェンリスヴォルフ…【フェンリル】の名の方が分かり易いかしら…【神狼】の子供たちだわね……」

「は！？ フェンリル！？ 北欧神話の主神を喰らったアレか！？いやいやいやいや、どうなってる！？獣化か、今まで人化していたのか！？どっちが本来の姿だ！？

つか、なんで！？」

『おとたまのおかげで、元気を取り戻せたから、こっちの姿に戻れたみたいなのー』

『こっちの方が、すごくはやく動けるし強いからねぇ！』

「つ…つまりはこっちが本来の姿ってわけか…つうか…これは…」

　トールは、驚きの表情を見せつつも、思わず足を止め腰を落とす。ついつい、そのモフモフな毛並みを堪能し、なでなでしまくる。

『おとたま気持ちいいのー！もっと撫でてー！』

『ボクもボクも撫でて撫でて！！』

「お、おい待て。興奮するな、顔を舐めるな、腕を甘噛みするな！」

　尻尾をガン振り。トールにじゃれつく愛くるしい神狼の子らの姿に、リディも再び冷静さをぶん投げ、堪らずその戯れに参加する。

「フフフフ…フフフフフ。これほど人種に懐いたフェンリルは初めて見たわ！ンフフゥ、堪らないわねこのモフモフ感！」

「「「アハハハハハハハハハハハ！！！」」」

「アハハハじゃねーよ！お前ら挙（こぞ）ってじゃれつくな、甘噛みするな！

おいリディ、てめーまで混じってくんな！」

　再び、絵面が倍倍で混沌と化す中、トアがモフりにご満悦中のリディを見て、更なる混沌爆弾発言を投下する。

『そういえば、リディって…‶ハイエルフ〟なんだね』

「は？」