モータルワールド～現代チート？海兵隊超兵士の黙示録戦線～

第75話 レーダーコンタクト

　──Congratulation！　First mission clear！

　アメリカ合衆国から与えられた重要作戦任務と、神から与えられたこの世界での初の試練。この苛烈な二つのミッションを単独で同時に完遂。複数の意味で‶気〟を抜いたところで膝をつき、息を荒げるトール。

　深手の傷は無いもの、幾つもの負った爪傷痕から出血。顔の傷痕からも鮮血が流れ、ポタポタと床に垂れ落ち、戦闘服の各所が血で染まる。

「だーっ！！ぜぇ…ぜぇ…ハァ…ハァ…あーしんど…。慣らしも無くいきなりのＭ.Ａ.Ｔ（マット）スプレマシーは、身体の負荷がクソやべーな…筋や腱がぶち切れるかと思ったよ…」

【マキシマム（Ｍ）.アーツ（Ａ）.タクティクス（Ｔ） システム】これのバージョンアップにより使用可能になった【至高の型（スプレマシーモード）】は、徹底的に鍛えられ上げ『気剄力』によって強化された身体であってもその反動が大きく、各機関が絶叫大悲鳴を上げた。

　仮に普通の人間であれば、軽自動車に戦闘機のターボファンエンジンを取り付けたようなもの。緊急発進（スクランブル）した瞬間に、まさにスクランブルエッグ状態になるであろう。

　トールに於いても初の実戦飛行で、世界最速とされたマッハ３級、旧ソ連製

「Ｍ i g-２５ フォックスバット」の全開戦闘機動を行ったようなもの。その身体への負担はクソえげつない。

　とりあえずの危機は去ったが、今後も避けられない戦闘が続くことだろう。まずは、この一時的に浄化された【即席（インスタント）聖域（サンクチュアリ）】で『吐納法』により老廃した『気』を吐き出し、神聖な新たな『気』を取り込む。この排吸気を緩やかながらも取り急ぎ行い、ついでに水分補給。

　これによって、体内では細胞が活性化。急ピッチで疲労回復。不良個所の修繕。

　エクセルギー生成＆精製などのピット作業が、順次快速で執り行われ、臨戦態勢を持続させる。

──RADER BOGRY CONTACT（正体不明 敵 レーダー捕捉）

──WARNING！（警告）

「…ん？…何か来る…今度は何だ？」

　──WARNING！WARNING！WARNING！WARNING！WARNING！　

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ

　常時起動パッシブレーダーに、緊急警告反応。地響きと共に、この空間一帯が震動。その轟音の出元と思われる壁へと、ライトを当てると。

　ドゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン！！！！

「だーっ！？何だこいつは！？」

　盛大に壁をぶち壊し現れたそれは、背を丸めて両拳を地面につく、凡そ４ｍのゴリラマッチョなバッキバキな人型生物。

　──INTRUDER TALLY（脅威敵ユニット 目視確認）

　その巨躯の姿は、レッサーイビルと同様の赤黒い硬質な皮膚。胸から上部が生体化した中世の甲冑のような頑丈な造り。頭部も甲冑ヘルム型形状。

　歪な口部には、乱杭状二列のサメのような鋭利なギザ歯。

　西洋甲冑ヘルムであれば、目穴に当たる部分にはしっかりと眼が付いており、狂気に血走らせた眼が四つ。

　極太剛腕の両手は、ゴツゴツとした打撃用の籠手（ガントレット）形状。

　その筋骨隆々とした背には、トサカ状の突起物が背骨に沿って、連なり生え揃っている。

　──下級悪魔科 変異ヒト属 【イビルウォーリア アーマード２タイプ】

　悪魔生体型式【ＥＷ-Ａ２】型。

　この巨躯の悪魔は、血の臭いと戦闘の余波を嗅ぎ取り、この空間に誘（いざな）われたのか。徐（おもむろ）に立ち上がり、獲物（トール）を見つけるや否や。

『ＧＵＲＡＲＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！！！』

　ドオオオオオオオオオオオオオオオオオン！！！

「な！？クソっ！！」

　その強烈な大咆哮は、大音響と共に衝撃波が発生してトールを襲う。耐えきれずに支柱に吹き飛ばされ叩きつけられる。その柱も激突衝撃で砕けて半壊。

　そして『ＥＷ－Ａ２』は、獲物を仕留めるべく、この即席聖域に踏み込んだ瞬間にブスブスと燻（いぶ）られ、体中から黒煙が上がる。辛うじてその兇悪な歩みを阻めたようだが。

──WARNING！WARNING！WARNING！WARNING！WARNING！

『聖痕（スティグマ）』感知による脅威反応カラーは‶黒〟。圧倒的な力量の差だ。その内包する気の量も絶大。戦えば確実な『死』を示す反応。　

　下級悪魔科に属しているものの、中級以上。単純な膂力では上級レベル。間違いなく【厄災】と呼ばれる存在であろう。

　そして、僅かな沈黙の後、その厄災は忌々（いまいま）し気に踵（きびす）を返す。自らで破壊して開けた壁の穴の奥へと、渋々ドスドスクソクソと立ち去っていった。

　──LOST CONTACT FADED（敵目標ユニット 失踪消失）

「ゲホっ！ゲホっ！あーったく、なんだりゃ！？クソやべーな……ヘタレ下級悪魔らとは、レベルが違うってか…同じソロプレイでも、ありゃガチ勢だな」

　咄嗟（とっさ）にバージョンアップされた『剛体術』を駆使して『気剄力』をバックパックに強化付与。ダメージ緩和とライフラインである水を保護できたものの、この領域の兇悪具合を、まざまざと思い知らされた一幕であった。

　トールは、ここではスタートしたてのヨチヨチ歩きの初心者（ヌーブ）。

　初見殺し宛（さなが）らのファーストミッションを何とか終えたばかり。危うく‶負け確定〟乱入ミッションが発生するところであったが、これを激運で回避。

　同時に煉獄仕様である、悪夢の連チャン仕様も回避できたようだ。

　さすがは、最高難易度の文字通りの「地獄領域（ヘルモード）」と言ったところか、チュートリアルミッションでこの激烈具合。死にゲー、復活（コンティニュー）無しの鬼畜仕様。

「全ての覚悟か……まだ足りねーってことだよな。まぁいい、ここはレベリングには最高の環境だ。──次は徹底的に楽しませてやるよ」

　この死と隣り合わせの状況。嘗て無い闘争心が沸き立ち、狂暴な笑みを浮かべ、全力の生き残り闘争（サバイバルゲーム）に挑むことを決意するエンジョイ勢のトール。

　──RADER CONTACT HIT（レーダー反射波捕捉）

「ん？…反応があるな…」

　──MONITER（捕捉対象注視）……NO FACTOR（脅威無し）

　──ANYFACE（不明友軍）

「……この近くに敵じゃねー何かがいる…小さい反応だな」

　休憩も僅か、程々なところで新たな生体反応がレーダー波に感知するも、これまでとは異なる反応。

「……この奥に──２体。瀕死状態か……知らねぇ味方の誰かか！？」

　敵反応では無い。と、言うことは、味方の兵士である可能性が高い。

　最初に来た出入口から見て、左側奥に反応を感知。トールは即座に駆けだす。

　ウエポンライトをハイモードに切り替え、奥の壁を見れば、大型車両２台分はある、横長方形状に刳（く）り貫かれたスペース。更にその奥に、約２ｍ角正方形。核シェルターのような、金属製防壁扉が設置され塞がれていた。

「この爪痕…さっきのヘタレ共の仕業か…必死すぎだろ…」

　そのスペースと扉には、夥しい数の爪痕。先ほどの下級悪魔らが何かをを求めて、扉を打ち破ろうと、破壊行動の跡が無数に刻まれていた。

　推測するに、その悪魔らの目的は、この小さな生体反応への捕食行動であろう。

　それよりも、反応が瀕死状態。救う事ができるかどうかは、合流してからの判断。その前に、この閉ざされた強固な鉄製扉だが。

　トールは、扉の前で立ち止まり左腕を緩やかに伸ばす。左掌を扉面手前、十センチほどの間を置き、膝を僅かに曲げ重心を下半身に落とす。

　そこから、地面が陥没するほどの運動エネルギーが、下半身から上半身、左腕に伝わり、左腕が一気に伸びるかのような動きを見せる。左掌が扉面に触れた瞬間、一点集中最大『気剄力（エクセルギー）』を放つ。

「劈掛通背拳（ひかつうはいけん）！」

　ドオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン！！！！

　盛大な轟爆音。人力では破壊不可能な極厚鉄製扉に、人が通れるほどの穴をぶち破り開け、扉全体が歪に湾曲した。

『通背拳（つうはいけん）』は中国武術の1つ。別名を『通臂拳（つうひけん）』とも言い、腕を鞭のように伸ばし、柔らかく素早く遠くへ伸びる打撃を特徴とする。

　正確な起源は不明。河北省を中心に中国北方に古くから伝わっており、現在多くの系統が存在している。

　トールが体得していた『劈掛拳（ひかけん）』の古き達人が『通背拳』を学び、この最大剄力の発剄技を編み出し、それが一部の者へと受け継がれて伝わっていたようだ。

「ハハハ！試しでやってみたけど、結構イケるもんだなぁ」

　経年劣化と無数の攻撃によって、本来のカタログ通りの耐性スペックはかなり落ちているものの、核シェルターじみた鉄製扉を、破城槌が如く人力でぶち破るなどはあり得ない。益々異名が、リアルなものへと成り立つエンジョイ現人神。

　扉の先は、古さは感じるものの割と綺麗なものだ。出入口付近は、コンクリート造りの少々広めの空間。

　その先には、直径２.５ｍほどのスチール造り、パイプ状通路の入り口。薄暗いものの、天井部分に一定間隔で照明が点いている。これなら不要と、ウエポンライトをオフ。

「稼働してんのかここは？…規模のでかい核シェルターか？…それとも何かしらの重要隔離施設か？…んな事より、急がねーと！」

　この謎施設の利用目的より、この先の命の方が最優先事項だ。取り急ぎ、その生命反応の許へと向かい走る。

　まるで、古いＳＦ映画の宇宙船内の通路のようだが、至る所が錆だらけ。幾つもの配管やケーブルが通っている。それらが機能しているかは分からないが、照明があるだけでも有難い。

　金属製の床をカンカン蹴り鳴らしながら、入口から数十メートル走ったところで

十字路。感知した生体反応は、左折側から発せられている。

　その左折通路両脇には、幾つか部屋の扉が並び、突き当りの部屋が目的の反応場所であることを感知した。

　何かを隔離する為なのか、その部屋の鉄製扉はハンドル式のロックで、中からは開けられない造りとなっている。通路側からはハンドルを回せば開けられるので、無理にダイナミック開扉（かいひ）する必要は無い。

　ギギギと、その錆びついた鉄製扉を開けると８畳ほどのコンクリート造り。照明は電気ではなく、何本もの蝋燭の灯りによって、ぼんやりと部屋内が照らされていた。左側壁上部に、鉄格子が嵌められた換気口があるくらいの殺風景な部屋だ。

　だが、それは造りだけの話であって、部屋の状況自体は異様なものと言えよう。

「は！？……どういう事だこれ…？…‶ガキ〟が何で…？」

　そこに居たのは、息も絶え絶えで手を繋ぎ、寄り添いながら横たわる、幼い男女二人の子供であった。その首には鉄製の首輪が嵌められ、床に打ち付けられた鎖によって繋がれていた。

　外傷のようなものは見えないが瘦せ細っており、瀕死の状態だ。更に異様なのは、子供らを中心に床に‶魔法陣〟のようなものが描かれている。蝋燭は、その二人を囲うように一定間隔で立てられていた。

「だーっ！よく分かんねーけど、とりあえずこの二人を！──って！」

　この尽き掛けている命の救出が最優先。だが、魔法陣の中に踏み込んだ瞬間に、バチッっと、電撃のような衝撃が発生し弾かれた。

「うざっ！ 結界みたいなもんでこの二人を守ってる？ いや、誰かにこのガキらを助け出させねー為か。──ならば」

　そう察したトールは、左手で十字を切り、魔法陣の境界面に左掌を合わせた。

　この胸クソ悪い絵面を描いた輩の謀（はかりごと）を蹴散らすべく、聖痕（スティグマ）とリンクした言霊（ことだま）を綴る。

「主よ、この悪しき戒めを解き放ち給え。この愛しき命を救うべく、阻む障害を全て打ち壊し薙ぎ払い給え」

　そう唱えると、左手聖痕（スティグマ）が眩い金色の光を放つ。

「エイメン」

　ティィィィィィィン……。パリン！！

　厳かな浄化の音色と共に、ガラスが割れるような破砕音。その波動が周囲に波紋のように広がる。すると、魔法陣と子供らを縛り付けていた首輪と鎖が、粉々に弾けて霧散した。

「おっし！ 神さんあざーっす！！ で、このガキらはの状態はどうよ！？」

　軽い口調で神への感謝を捧げつつ、子供らの許へと駆け着き、その生命兆候（バイタルサイン）を窺い診る。

　通常の医療従事者であれば脈拍、心音、体温、意識状態などを各規程の手順にて確認するところだが、それを一括、掌で触れるだけで推し測る万能システム。

「クソ！やっぱ脱水症状に餓死寸前かよ！おまけに『気』をごっそり奪われている！あの魔法陣の目的は、そっちがメインか！」

　明確な理由は分からなないまでも、見たままの推測で言えば、この子供らには、一切の食事どころか、水分すらも与えず生命エネルギーを奪い、幼い命をじわじわと死に至らしめる非道な行為。

　その許すまじ所業はさて置き、まずは救命処置が最優先。『吐納法』により深く深く呼吸。大気から【霊素】を取り込み、生命エクセルギーに変換。両掌を片手ずつ当て、二人同時に流し込む。

「……んん…ん…？」

「……うう～ん……だ…だーれ？」

「おお！ 良かった！意識を取り戻したか！」