モータルワールド～現代チート？海兵隊超兵士の黙示録戦線～

第49話 黄昏の坩堝

「手遅れだ……」

　その言葉は、絶望そのものを意味していた。

　間違いなく地球人類最強種である現人神（あらひとがみ）の、こんな表情は見たことが無い。チーム内に、嘗て無い悍ましい戦慄が背中を抉るように襲いだす。

　そして、険しい表情から一転。力が抜け、虚ろな表情で天井を仰ぎ見るトール。

　その様子を、ただ黙って見守ることしかできないチームの面々は、一様に複雑な表情を浮かべている。

「はぁ…お手上げだなこりゃ」

　それは、諦めの表情なのであろうか。顔を下ろし、どこか遠くをぼんやりと見つめながら溜息をつき、そう呟く。

　──そして、こう告げる。

「皆死ぬ」

　デデーン！！

　気のせいであろう。何か効果ＢＧＭのようなものが聞こえた気がした。

「トール！ アウトー！ タイキックー！」

　バチイィィィィイイイン！！！　ゴロゴロゴロゴロゴロ！！

　ドオオオオオオオオオオオオオオオオン！！

「いぎぃぃぃ！！だだばらっがががぁぁ！！」

　突然の謎のコールと共に、トールの臀部（でんぶ）に凄まじい衝撃が走る。

　更に、その勢いで激しく転がりながら壁に激突する。

「だぁっぁ！痛ってぇな！誰だコラ！！」

　透かさず立ち上がり、気の抜けた顔からまたもや一転。生気を取り戻したトールは、激痛に襲われた頭と尻を押さえながら、それを齎した輩の正体を怒りを露わに見れば。

「フフ、目が覚めたかしら？このクソボケカスハゲコラ、ウンコトンチンカンは」

「「「「ワルキューレ！！！その言い回し！！！」」」」

　その正体の主は、強烈極まる鞭のようなムエタイの蹴りを放ったリディ。

　ウルフチームの面々も、驚きによるレスポンスを揃って唱和。

「おい、ワルキューレ！急に爆走しっ…て、雷神がいんじゃねーか！それとリーコン隊も！？いったいどうなってんだ！？」

　その後に続く坑道奥から、デブグルのリカオンチームの面々も姿を現す。

「な！？ リディかよ！ てめぇ、いきなり何すんだ！？ クソ痛てぇだろがハゲコラ！！」

　シャレにならない蹴りの威力に、トールも激しく苦言砲をぶっ放す。

　ケツが四つに割れるどころではない。普通の人間なら、真っ二つになり兼ねない威力。

「全く何て嘆かわしい。ムエタイの蹴り一つでその『タイ人』の二つ名が泣くわよ！本来であれば、涎を垂らし、お代わりの一つでも所望するところよ！」

「タイ人じゃねーよ！どんな二つ名だ！？ 蹴られて、んなキマってたら、ただのド変（・）タ（・）イ（・）じゃねーか！タイ人にひれ伏して心から謝れ！！」」

「何、上手いことを言ったような気になって、ドヤ顔しているのかしら？ キモいわよ！」

「やかましい！！てめぇのボケの振りだろうが！！ちゃんと拾ってやったんだから、少しは敬えやクソボケ！」

　何やら、激しいどつき蹴りから、夫婦（めおと）漫才と化した。ウルフ、リカオンチームらも呆気にとられ、唖然と口が半開きの状態。

「これは、しょうもない顔をしていた罰よ。分かっているわね？ しょうもない」

「あ？…ちっ、だからっつって、そのエグイ蹴りはねーだろ！ 腰の骨が折れるわ！それと、しょうもないを２回も言うなクソカス！」

「何を言っているのかしら？ これはまだ生温い方よ。日本のテレビ番組でやっていたけど、そのルールの罰は、大勢の黒ずくめの組織の者から鉄パイプやら釘バットで、ひたすらお尻をボコられるって寸法よ」

「どんな番組だよ！コンプライアンスどころか、普通に法に触れる大問題になるっつの！！」

「さぁ？ 以前日本に訪れた時、年終わりの夕方から、年明けにかけて放送していたものよ。罰を受けた者は、皆すごく喜んでいたわ」

「めでたい時に、んな番組あるか！お前色々と、とっ散らかってるよ！それと、その黒ずくめの組織って何だよ！？ 酒類の名前でもついてんのかバーロー！」

　先ほどまでの、緊迫感と絶望感はいったい何だったのか？と、疑問に思えるほどの、シリアスキリングの一幕。

　そして、何やらうずうずしている者２名が、ウルフチームに控えている。

「フフ、活気が戻ったようね。『バカヤロー、元気があれば何でもできるダー！』って格言があるくらいだし、諦めるのは、事の状況を全て把握してからにしなさい バカヤロー ダー！」

「うっせ！それ格言なのか！？ はしょり過ぎだろ！」

　アメリカ在住のはずなのだが、やたら日本のカルチャーに、どっぷりハマっているリディ。省略し過ぎるイノキイズムを交え、トールを鼓舞する。

「……俺たちは、何のネタ芸を見せられているんだ？」

「ああ…何なんだろうな……」

「あの二人を見ていたら気持ちが高ぶって、とてもとても鼻がほじりたくなったね」

「さすがダドリー専任曹長！ その心意気はまさに男塾っすね！」

「どんな心意気だよ！ その塾はいったい何を教えているんだよ！」

「やめろお前ら。それとそれに乗っかって一々反応するなダフィ。クレインに影響され過ぎだ」

　仮に日本のネタ番組で、このアフリカ系黒人２名とイングランド系白人の組み合わせは、絵づらだけでも、かなりシュールなインパクトであろう。

　危うく、こちらでもトリオネタが始まりかけたが、ラーナーに冷静に諫められる。

「そんな事を言っている場合じゃないわ。少しは緊張感を持ちなさい！ 来るわよ！」

「ああん？ てめぇからおっ始めたことだろう、このふざけたやり取りは！ それで、何が来るんだって！？こっちの感知はアバウト過ぎて、はっきり分からねぇんだよ！！」

「「「「！？」」」」

　そして、再びシリアスの神が舞い降り、場に緊張感が取り戻された。少々気の抜けていたウルフ、リカオン両チームにも、その空気が張り詰められてゆく。

　ゴオオオオオオオオオオオオオオ！！

　すると、周囲一帯から激しい轟音が響き渡る。今度は地震では無い、何かの波動のような奔流が巻き起こりだす。

「「「「「！！！！？？？？」」」」」

「な、何だこの纏わりつくような、大気のうねりは！？」

「か、風じゃないな…空間そのものが歪んで波の流れのような感覚だ！」

「クソ！マジで海の中にいるみてぇだ！身体の自由が利かねぇ！流される！！」

　その波動の奔流は、すでに外へと出た精鋭たちを含め、撤退準備を行っていた海兵隊らの許まで届き、更に拡大。

「今度は何だ！？指揮車両の中まで！？クレインが言っていた全部隊って、こっちの司令拠点を含めてと言う事なのか！？」

　洞窟開口部から遠く離れた、前線司令拠点の車両の中にまで、津波のように波動のうねりが達し、勢いは止まらず、作戦全部隊全てがその波に呑まれていった。

　どういう現象なのか、すでに理解の範疇を超え、状況は次の段階へと移行する。

　これまで不可視であった波動の波は、黄色、オレンジ色、赤色とも、それらが入り混じった琥珀色へと色づく。

　──言うなれば黄昏色。

　その光景は、周囲の薄暗さとのコントラストが相まって、荘厳且つ幻想的。

　だが、事はそんな神秘的な美しさとは程遠く、重苦しい逃れられない重力波動。

具現化された、只々の恐怖そのもの。

　リディの強烈な一喝により、生気を取り戻したトールだが、この状況にどうする事もできないのは変わらず。

　──どう動けばいい？ どう皆を守る？ 何をすればいい？ 何が最適解か？

　 ───何もできない……何も分からない。

　人類を遥かに陵駕した力を得ていても、それは、極限られた狭い範囲での膂力のみ。この巨大な自然現象そのものが相手では、どう足掻こうが太刀打ちできるものでは無い。

　何一つ、手の施しようの無い状況。嘗てない無力感と絶望感。

　一切合切全ての抵抗の完全拒否。

　──そこに慈悲は与えられるのか？ 恩赦は存在するのか？──不明。

　何も見えない……。　

　最後の審判が下されるのを待つ、哀れな盲目の子羊。

　唯一できる事は、唯跪（ただひざまづ）き、信ずる神へと祷りを捧げ、その身を委ねる事のみ──。

「……おい、リディ。これが何なのか分かってんのか？」

「………」

　常に冷静、冷淡、泰然の構えを崩さなかったリディも、険しい表情でその頬に汗が伝い、強い戦慄を覚えていた。

「おそらく、奥にいる化け物の群と、それらを動かしている‶何か〟に関係しているようね……」

「はぁ？ 何言ってんだ？ ‶ 何か〟って何だよ？」

「さぁ？ それは分からないけど、強い存在…そして、今起きていることは……」

　すでに理解を超えた状況。何らかの情報を知るこの娘の言葉だけが、例えか細くとも、解決の糸口に繋がるはず。

「カオスゲート」

「は！？」

「ゲートカラーは『トワイライト』 他のゲートも含めてこんな巨大な範囲のものは初めてだわ……」

　この娘は何を言っているのか。トールは、その初めて聞く言葉に、強い困惑の表情を造り出す。

　しかし、単語自体の意味は理解できる。「ゲート」と言うことは何かの出入り口、カオスは「混沌」。

【混沌門（カオスゲート）】……。つまりは、混沌を齎す門と言う事。

　──だが、それが何を意味しているのか？

「……非常に不味いわね。そういうパターンで来る？」

「は？」

「分からない？……この感じ？」

　リディのよく分からない問いかけに、改めて『気』を巡らし、周囲に感覚を浸していくトール。

「……持ってかれる…？」

　何かが出て来ると言う感じでは無い。強く引き込まれる感覚。

　それは、表立って現れ始めた。他のチーム精鋭たちを見れば、立っているのも困難なようだ。波動の流れから必死に地面にすがり耐えている。

「ええ、覚悟しといた方がいいわ……」

「……どういう意味での覚悟だ？」

　この強い流れの中でも、揺らぐことなく立って語り合う二人。だが、その表情は慄きを露わに、未知のプレッシャーに耐え忍いでるもの。

「──全てよ」

　ゴオオオアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！

　そう告げると同時に、黄昏色の波動の奔流は大瀑布が如く、凄まじく強さを増し、山岳地帯周辺一帯に激しい渦を巻き始めた。

　そして、その一帯にいた全ての兵士を吞み込むと、一瞬でその波動の坩堝（るつぼ）は消失。

　その直後、空一面を覆っていた赤黒い雲は消え去り、朝焼けの空を背後に山々の隙間からは、穏やかな暁の日差しが差し込み、辺りを優しく包み込んでゆく。

　その日の早朝未明。アフガニスタンの北東山岳地帯の一角。

　約３００名を超える、米軍兵士が消息を絶った。

　第2章　激動のアフガン編　完