モータルワールド～現代チート？海兵隊超兵士の黙示録戦線～

第25話 エキシビションマッチ

「えっと……ちょっと、いいかしら、雷神トール君」

「あ？」

　おちゃらけボーマン大佐に呆れつつ、トオルは退室しようとしかけた矢先に

【ワルキューレ】ことリディから、遠慮がちに声を掛けられる。

　同部隊の兵士らも「珍しいな、彼女から進んで声を掛けるなんて」と呟き、周囲も「北欧神話の神同士の対話か」と、その動向を窺うべく、興味をガッツリ鷲掴みにされている様子。

　場に静謐とした空気が漂い、ガヤつきながら退室しようしていた各々も足を止め、周囲に異様な静けさが訪れる。

「あー、トオルなんだけど…まぁいいや。で、何か用かワルキューレ？」

　名前云々の件りのやり取りは、もううんざりと諦めつつ、トオルはそれよりも、このもう一人の人外が何を言い出すのか、訝し気に尋ね返す。

「あなた、普通の人間相手にするのに退屈してるでしょ？ちょっと‶手合わせ〟してみない？」

「はっ？」

　その名と功績は、度々耳にしていたトオルも、若干気になっていたようで、その本人が何を言い出すのかと思えば、突然「手合わせ」の申し出に意表を突かれる。

　リディ自身も、度々入るトオルの情報に興味を抱き、実際に対面し‶本物〟かどうか、確かめたいと思っていたところであったのだ。

「「「うおおおおおおおおおおおお！！！」」」

「マジか！！神話の戦いがここで見れるのか！？」

「ヤバイ！なんか涙出て来た！こんなカード、どんな格闘技試合でも見れないだろう！」

「その感覚分かるわ！この二人の情報は、どれも都市伝説じみて現実離れしたものだろ？その２大都市伝説の対戦が見られるなんて、もうヤバすぎだろ！言葉にならない！」

　何やら周囲は大盛り上がりを見せ、今夜行われる大規模作戦のことなど、どこ吹く風かとこの一大イベントに胸を躍らす。

「「何か盛り上がってるけど何これ？」」

　似た者同士なのか、周囲の異様な盛り上がりに同様の反応で狼狽える二人。

「それで返事は？」

「あーまぁいいけど、場所は訓練エリアでいいのか？」

「ええ、それでお願いするわ」

　周囲の興奮露わな視線の数々に耐えきれず、早々に話しが決まる。

　そうして、米軍兵士内で密かに囁かれ語られる、生ける都市伝説とも言うべき人外同士の対戦が始まるのであった。

　そして────。

　バグラム基地施設内の一角にある、訓練エリアでは多くの人だかりができていた。

　作戦ブリーフィング時の面々以外にも、他の参加メンバーである特殊部隊員、海兵隊員、話を聞き付けた非番の空軍兵、各技師等様々である。

　更に、元々エリア内で各訓練を行っていた事情を知らない者らも、突然わらわらと集まってきた人だかりに、何事かと訓練を止め集まり、かなりの人数となっていた。

「おいおい！これ何の集まりだよ！？」

「なんだよ、聞いてないのか！？雷神とワルキューレがやり合うってよ！」

「はっ！？なんだよ、やり合うって！？喧嘩か！？」

「アホか！格闘試合だよ 手合わせだとよ！」

「うおっ、マジか！？なんだよ、そのいきなりの頂上決戦は！見るしかないだろう！」

「当然だよ！だからこんなに人が集まってんだよ！」

　そこは訓練エリア内の、芝生が敷かれた主に格闘訓練に使用されるエリアだ。

　普段であれば、各兵士が戦場で生存率を上げる為に互いに切磋琢磨し、己の腕を磨くべく修練に明け暮れる場だ。

　だが現在、普段の訓練エリアの様相とは打って変わって、一大イベントのような大盛り上がりの状況。

　一般社会とは、違う類のストレスを抱える兵士らにとっては、その精神を癒すべくこれ以上に無いお祭りムードの雰囲気。

「あー、なんかすげーギャラリーが多いんだけど……」

「そうね…苦手だわこういうの……」

「言い出しっぺが、どの口で言ってんだよ」

　余りの人の多さにボヤキを入れつつも、おそらく、これまでに経験したことのない無いであろう闘争に備えて、念入りに柔軟を行っているトオル。

　過去、ニューヨークで行われた地下格闘技大会での経験もあるので、この手の雰囲気には慣れているはずだが、若干の緊張が窺える。

　そんなトオルとは違い、多数の人に見られることが大の苦手なリディは、泰然と腕を組み平然を装いつつも、目線だけ左右に慌ただしく送り続け、視点が定まらない様子。

　二人は共に、カーキ色の厚手のTシャツに、砂漠型迷彩色のマーパットとＮＭＵタイプⅡのパンツ姿だが、非常に似た迷彩パターンなので見分けが付きづらい。

　それと、二人は格闘用保護具としては、互いにオープンフィンガーのグラップリンググローブを着用しているだけである。

「……身体、動かしておかなくていいのか？」

「ええ、私はそういうのは大丈夫。気にしなくていいわ」

「……まぁ、それでいいんだったら、いいけどな……」

（しかし、こいつの身体…兵士にしては細いな。例え女だとしても異常だ……

どうなってんだ？）

　身長は１６５ｃｍほど。細いと言ってもこれが一般人であれば普通と言えよう。

むしろモデルのような抜群のフォルムだ。

　だが、これが兵士となると話が変わって来る。

　軍への入隊時から徹底的に鍛え上げられ、それが特殊部隊であれば、更なる過酷な訓練と共に数々の戦闘によって、必然的にその負荷に見合った筋肉が搭載されるはず。

　増して、トオルと同様に数々の功績を上げる超兵士だ。それらの経験の痕跡がその身体には全く見られないのは、生物学やスポーツ科学的に見ても異常であり、何等かの障害があるのではと考えてしまう。

　加えて、肌が見える顔や腕などを見ても、傷一つどころか日焼けすらも無い。

一般的女性の肌と比べても白く艶やか、透明感のある非常に綺麗な肌質。

　この女は根本的に何かが違う……。

「……気か」

「ん？」

　その理由に思い当たったトオルの呟きに、首を傾（かし）げるリディ。

　それは、トオルにも当てはまることだ。前頭葉にある運動制御を解除することによって、一般の人間の運動能力を遥かに超えることが可能だが、リディの体形では、その負荷に筋肉や骨が耐えられないであろう。

　だが‶気〟のコントロールによってその負荷に耐えられ、高度な運動パフォーマンスが可能となってくる。

　実際にトオル自身も、その方法によって、超人的な身体能力を発揮することが可能となったのだ。

「……なるほどね、合点がいったよ」

「ん？……何かよく分からないけど、そろそろいいかしら？言っておくけど、女だと思って手心とか生温いこと考えていたら、貴方死ぬわよ」

（何か気づいたみたいだけど、そんなことより彼がどれだけ闘えるかってことよね……まぁ──）

「ハハ、怖いねぇ。オーケイオーケイ、じゃあ加減はいらないってことで」

（まぁ、ゴチャゴチャ考えててもしょうがない。正直、女と闘うのは初めてで見た目もこれだし、やり辛いんだが、こいつは別物だろうな……まぁ──）

（（やれば、分かる！））

　互いに向き合いながらグローブの調子を確かめつつ、各々巡らせていた思考は結局同じ結論に至る。そして、戦闘モードへと緩やかに移行していく。

「で、ルールはどうするんだい？クレイン上級曹長、ハーチェル上級上等兵曹？一応、今夜の作戦もあるし程々に頼むっすよ」

　この対戦の立会人を買って出たのは、この騒動の原因を作ってしまい、責任を感じ名乗り出たのは、シールズ所属のデイヴィス上級兵曹長。

　と、言うのは建て前。実際のところは、このスーパーカードを間近で見たいが為に、好都合の体（てい）のいい理由ができたと、したり顔で名乗り出たのだ。

　勿論、責任感などクソ喰らえだ。

　因みに、トオルとリディは「海兵」と「水兵」の名目上名称の違いがあるだけで、階級は同等である。

「……ん、じゃあ絵面（えづら）的に噛みつき以外は、何んでも有りでどうかしら？」

「あーシンプルにだな。それで構わない」

「……どこぞのジャック様じゃあるまいしってことで、他の急所攻撃は有りってことかよ…それで決着の判断はどうする？」

「んー、普通に戦闘不能か、相手の敗北宣言でいいんじゃないかしら？どう？」

「あーまぁ普通だろう、オーケイだ。問題ない」

「……普通ね…いやいや、戦闘不能はまずいっしょ！訓練っすよ訓練！今夜の作戦の方はどうすんの！？」

「え？大袈裟だな…えっと…ポニョだっけ？手合わせなんだから、まぁ大丈夫だろ？なぁ？」

「そうね、問題はないでしょう。何を言っているのかしらポニョ」

「デイヴィスだよ！そんな崖の上になんかいないからね！一応君らの上官だよ！

もう、わかった！じゃあほぼノールールってことで、戦闘不能もしくは敗北宣言にて勝敗の決着とする！オーライ？」

「「オーケイ」」と、話は決まった。

　二人は、ある程度の距離を置き向かい合い、それぞれの対戦開始位置に立つ。

　すると、大気が震え始め、その波動が波紋状に広がる。その波動は、見守る観客兵士たちに伝わり、圧力（プレッシャー）となって重く圧し掛かる。

　さぁ、開戦の刻だ。