第24話 ワルキューレ
「以上が、主な作戦概要である！この時点で何か質問がある者はいるか！？」
作戦概要の説明を終えて、ボーマン大佐による、どこぞの政府発表の記者会見に対応するスポークスマンばりに執務応答が始まり、続々と手を上げる者が出て来た。
「あい、そこ！えーっと、デルタの…なんだったかな？ポンチャイニ等軍曹だったかな？…いや、ポチョムキンか！すまんすまん！ウワハハハハハ！」
「……デイヴィス上級兵曹長っす…あと、シールズっす…一つも合ってないっす……それで、これＣＩＡ情報すかね？その哨戒部隊の配置や歩哨の巡回ルート情報っすけど、時間や場所によってはバレずに綿密な調査となると、かなり無理臭いと思うんすけど、信頼できる情報なんすかね？」
今作戦では敵の警戒が最も薄く、人員の動員が最も少ない時間帯を狙っているが、昼の時間帯などでは敵の動きも活発化し、多くの人員がこの周辺を哨戒、巡回しているのだろう。
しかも、場所によっては身を隠すのが厳しい、荒涼とした見晴らしのいい場所も多い為、尚更その難易度は跳ね上がる。
普段、人が寄り付かないような地域だ。いれば即、捕捉されてしまうだろう。その警戒網の中、数日の期間を要する綿密な調査を、一切悟られずに遂行するのは非常に困難であり、信じ難い情報だと誰しも思っていたことだ。
「ふむ、いい質問だ！この緻密な調査を行ったのはＣＩＡやＤＩＡ（国防情報局）などの諜報部の仕事では無い！勿論、衛星やドローンによるものでも無い！最も信頼できると言っても過言ではない‶２名〟に依頼している！」
「２名？…知っている人っすかね？」
「ああ君も、いや、ここにいる全てがその名を知るであろう人物たちだ！二人とも、十字勲章、シルバースターと数々の武勲を上げている英雄たちだ！」
「……なるほど、あの‶二人〟っすね？」
名が知れて、勲章を貪りまくっているとすれば、思い当たるのは‶その者〟たちしかいない。デイヴィスは、２、３度頷きつつ合点納得の反応を示した。
「うむ、分かったようだな！」
ボーマン大佐は、ニカっと満面の笑みを浮かべると、その問いの回答を声高らかに告げる。
「その一人はぁああ！ご存じ、フォースリーコン所属ぅうううう！ 疾風迅雷、戦神が如く、単独で数々の敵勢力を
何の演出しているのだろうか、大層な文言を入れつつ、ボーマン大佐は若干溜めを入れてニヤリとする。
「そこにいるぅうう！トール.クレイン上級曹長だ───！！ヒ──ハ──！！」
いきなり名指しで呼ばれ、兵士らの好奇の視線がトオルに集まりだし（そういうのは苦手なんだ、勘弁してくれ）と平静を装いつつも、内心では狼狽えているようだ。
（トールじゃなくてトオルな……つうか、調査していたのは俺だけかと思っていたら、もう一人いたのか……まあその方が確実か…だが、いったい誰が？）
今回の作戦に当たり、ＣＩＡの情報を基にトオルは、１週間ほど掛けて敵に一切悟られることなく、念のためカミースの装いで地元民に扮して調査していたのだが、中々骨が折れる任務であった。
超人的な身体能力に加え、気のコントロールにより気配を完全に断ち、索敵能力に長けたトオルだからこそ成せる業であったが、それがもう一人いるとなると、さすがに気になってしまう。
「続いて、もう一人は────！！」
何やら、妙なスイッチが入ったボーマン大佐は、手振りも加え始め、仰々しく続くもう一人を紹介していく。
「デブグル所属うぅるるるううう！！ 女性兵士でありながら、その戦闘能力は他の歴戦の猛者たちの追随を許さなあぁい！正確無比の射撃にぃ！ 女性とは思えぬほどの圧倒的な膂力ぅ！戦闘時は幻影が如く舞い、破城槌が如し鉄槌を振り下ろろおぅすぅっ！並み居る敵の波をぉお、理不尽に薙ぎ払うるるるるぅぅううう！！」
もはや、悪ノリ状態のボーマン大佐は、口の両端に泡を溜めながら紹介するもう一人は、屈強なエリート精鋭男性兵士のみで構成されているはずのデブグルに、まさかの女性兵士。
しかも、かなりの使い手の武人のようである。
「その付いた二つ名はぁぁあっ！！ワルるるるキュゥぅぅううレれれぃぃぃぃ！！そこぉおにいるるるるぅぅぅ！！」
「どこの格闘技大会の入場コールだよ！」
悪ノリトランス状態のボーマン大佐は、某ハート氏ばりに、独特の抑揚と巻き舌を入れつつコールするのは、トオルと同様に、北欧神話に因んで称される
【ワルキューレ】の二つ名を持つ選手…もとい、女性兵士とは──。
「──り！！！」
一時、間を入れ溜めつつ、精鋭たちを見回すボーマン大佐はその者を見つける。
そして一際、声高らかに言い放つ。
「リリリディぃぃいいいいい！！ハーっブホっ！！ゲボっ！ゲホっ！！きっ、きかゴホっ！気管入っブゲホっ！ゴホっ！」
「やりすぎで
「砂漠のホオジロザメ」と恐れられた歴戦の英雄でも、流石に寄る年波には勝てず、
「ゴホン！んっんっ！失礼した！もう一人はそこいる‶リディ.ハーチェル〟上級上等兵曹だ！ゴホっ！」
素に戻ったボーマン大佐の紹介により、兵士たちは「どこやどこや？」と見回した後、その視線が後列席の右隅に座る一人の女性に集中する。
その名を呼ばれるまで気配でも消していたのか、誰にも気づかれていなかったようだ。
その名と功績はよく耳にするが、実際にその姿を見た者は、デブグルの同部隊員は勿論だが、シールズの一部以外は極僅か。
「デブグル（アメリカ海軍特殊戦開発グループ）」は、１９９８年まで「ネイビーシールズ、チーム６」の名称を使用していたが、独立して発足した対テロ特殊部隊である。
その入隊資格は、５年以上のネイビーシールズでの勤務経験であるが故に、他部隊であるもの、一部のシールズ隊員が知っているのはそういう理由であるからだ。
尚、通常、特殊部隊は軍曹以上の階級資格が必要であるが、シールズは選別試験さえクリアできれば入隊が認められる。つまり彼女は、一般の新兵訓練を受けずに直接シールズへと入隊を果たしたのだ。
その姿を目にすると「どんな、筋骨隆々のゴリゴリ、ボスゴリマッチョなアマゾネスかよ！」と、想像していた歴戦精鋭たちは度肝を抜かれた。
「……マジか？なんの冗談だこれ？」
美女である。しかも尋常ではない絶世レベルだ。
かなり若い。街中で見かけティーンエイジャーだと言っても、疑いはしないだろう見た目だ。大人びた雰囲気もあるので２０歳位であろうか、しかし、デブグルでの入隊資格を考えれば、その年齢はあり得ない。
その身体は兵士とは思えないしなやかな細身。しかも、この世の者とは思えない、眉目秀麗、幻想的で妖精を思わせる圧倒的な美貌。
髪は白銀色で肩に掛からない程度のショート、若干外ハネのナチュラルヘア。
冷淡にその鮮やかなライトグリーンの瞳で何を見据えているのか、超然とした佇まいは、近づくことさえ畏れを抱いてしまうほどだ。
仮にＳＮＳで、どこぞのカフェで何か食っただのと、その美貌と共にアップすれば、
それがまさかの軍人。それも精鋭中の精鋭のコマンド部隊のエースだとは、誰も想像すらできないであろう、ミステリアス過ぎる。
「「「ええええええええええええええええ！！！」」」
「「「ありえへん！！！」」」
幾多の過酷な状況にも、泰然と動じることはない屈強な精鋭兵士たちでも、この我が目を疑うようなあり得ない事様に、声を大にして驚愕する。
「いやいやいやいや、何かの間違いだろう！ＵＳソーコムか海軍上層が企てた、プロパガンダとか、宣伝広告塔的な何かだろう！？」
「なんだありゃ、クッソ可愛すぎだろ！！」
「何あの娘は……同じ女とは思えないんだけど…なんか自信無くすわ…」
「あんた、自信あったんだね……」
「どうやって、あんな細い身体つきで戦えるんだい？筋力とか有るようには見えないんだけど」
「決めた！俺はあの女神と結婚するんだ！よし！告白するぞ！」
「やめとけ…俺らデブグルでも、ワルキューレにちょっかい掛けて、ボコられた奴は数知れず…あの中身はオーガだよ…ハンマだよ…」
「シールズに在籍してた時もだよ……ＰＴＳＤになってる奴もいるとかいないとか…見た目に騙さるな、あの女はマジでヤバイから」
彼女の余りの美貌に心を奪われ、何やら良からぬ事を考えている者もいるようだが、彼女の恐ろしさを、その身をもって体験した者からしみじみと諫められる。
多くの好奇と畏怖の視線に晒される中でも、超然としたその様相とは裏腹にリディの内心で思うのは──。
（こういうの苦手だわ、勘弁してほしいわ……）
と、我関せずと言わんばかりに平然を保ちつつも、内心ではかなり狼狽えているようであった。
そして、軍人の手とは思えない、透明感のあるしなやかな手で、サイドの髪を後ろにかき流し、その見える耳は──。
普通だ。普通の人の耳である。どこぞのエルフかと思いきや、偶々同名と見た目が酷似しているだけで普通に人なのか？
（あー、なんだあの女……人間なのか？…ありゃマジでやべーな……）
そんな、わーわーしている周囲の反応とは別に、トオルは、はっきりと分からないが‶何か〟得体の知れぬ『気』のようなものを感じ取る。
「ハイハイ！わーわー騒がない！静粛に！それで、納得してもらえたかな、デイヴィス君？」
「え？ああ、そんな話でしたよね。はぁ…そこの二人ならまぁ納得っすね。疑問解決っす」
一連の騒ぎで、すっかり自分のした質問の事を忘れていたデイヴィスも、相応に納得できる答えを聞き「やれやれ、そりゃ当然か」と言った感じで了承する。
「よーし！もう面倒臭くなったので、これにて質問タイムは終了だ！今晩は長丁場だ！まだ、基地出動まで時間があるのでしっかりと休息をとるように！以上だ！解散！！」
「面倒臭いって…質問一つ答えただけじゃねーか」
結構面倒臭がりのボーマン大佐の一声により、半ば強引に作戦ブリーフィングは終了を告げる。
「あっ！ボーマン大佐！最後にちょっといいですか！？作戦名とかあるんですか！？」
兵士の一人が、退室しかけたボーマン大佐に、自分が投げかけようとしていた質問をする。こういった作戦には、必ず名称が与えられる。大規模作戦なら尚更だ。
「むっ……おーっと、すっかり言うのを忘れていたよ！すまんすまん！年のせいか物忘れが多くなってイカンな！ウワハハハ！！グワァハハハハハ！！」
解散しようと席を立った兵士たちは「そういえば、そうだよな」と足を止め、これから挑むことになる作戦名を聞くべくボーマン大佐を注視する。
「この作戦は、錚々たる精鋭たちで行われる嘗てない作戦となる！すなわち、我らが合衆国の歴史に名を遺すことになるであろう、その作戦名は……えーっと…」
歴史に遺る作戦と聞いて、兵士たちにも緊張が走り、その告げられる名を今か今かと、場に粛々とした静けさが訪れ包み込む。
「うむ！作戦名は【アリの巣コロリ作戦】である！！」
「「「はっ！？」」」
「いっ異論反論は一切認めない！！めんど臭い！以上だ！バイバイキーン！！」
そうして、昔のアニメならば下半身がクルクル回る描写の如く、逃げるように撤収したボーマン大佐を後に、作戦ブリーフィング会議は完全終了となった
「ぜってー考えてなかったろ、あのおっさん。おちゃらけ過ぎだろ……」
「えっと……ちょっといいかしら？雷神トール君」
「あ？」
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