自〇サークル

第5話 西湖コウモリ穴前

　俺たちは乗り換えてからも一緒にいて、すっかり親子のようになっていた。

　俺は河口湖で怜にアイスを買ってやった。

　はっきり言って、死ぬ必要なんて全然ない普通の子だった。

　河口湖から西湖周遊バスに乗った。西湖コウモリ穴まで34分もかかる。

　俺たちはバスに乗ってもずっと喋っていた。

　その電車に乗っているのは、家族連れとカップル、年配の夫婦。中年の男性が１人だった。

「学校夏休み？」

「うん」

「宿題やってる？」

「やってない」

「今って、どんな宿題あるの？」

「絵日記とか、ドリルとか・・・」

　学校行ってなくても課題は出るんだと思った。

　確か、３年から不登校だったと言ってた気がする。

　全然普通の子なのに。何があったんだろう。　

「勉強、何が好き？」

「理科」

「ああ。俺も理科好きだった。今、何やってるの？」

「天体とか・・・」

「あれ難しくない？俺、全然覚えられなかった。星の名前覚えないといけなくない？」

　その子は、星座と星を正確に覚えていた。そして、何座の何という星が何等星かというのを自慢気に言っていた。不登校なのにどうやって勉強してるのか気になった。

「よく覚えられるね。すごいなぁ・・・どやって覚えるの？」

「よく図鑑見てるから自然に覚えた」

　こういう賢い子が学校に行けてないとは痛々しかった。

　しかも、俺がいなかったら死んでたかもしれないなんて・・・。

　俺たちは待ち合わせ場所の西湖コウモリ穴に着いた。

　小学生の集団はいなかった。

『本当に一人？』

　リーダーからLineが来た。

『一人だよ』と、もふもふが返す。

『隣にいる人誰？』

『さっき、電車で知り合った人』

『じゃあ、そこで別れて』

　やばい・・・。どうしよう。

　見られてるんだ。

　小学生いないけど・・・。

　何だろう・・・おかしい・・・。

　車にいるんだろうか・・・。　

　怜は俺の方に向き直った。

「じゃあ、これで・・・。今から友達と会うから・・・」

「でも、いなんじゃない？」

　俺は心配になって言った。

「これからみんな来るって」

「じゃあ、その人たちが来るの一緒に待つよ」

　一緒にバスを降りた人はもういなくなっていた。

　ちょっと離れた所に、車が何台か停まっていた。

『その人にバイバイして』

　と、Line。

『うん』　

「ごめん。じゃあね。Line聞いてもいい？」

　怜は言ったけど、俺は教えられなかった。IDでばれてしまう。

「Lineはちょっとダメだから、じゃあ、携帯番号」

「うん」

　俺たちは電話番号を交換した。

　怜は本当は死ぬつもりなんかないんだ・・・。

　俺とまた連絡取る気があるんだから。

　そして、俺は口では「じゃ。またね・・・今度、心霊スポット行こうよ。絶対、連絡して」と言った。

　怜は手を振った。そして、別の方向に向かって歩いて行った。

　俺はそれを見送った・・・。

　小学生なんかいないじゃないか・・・。

　俺にはLineが来なかった・・・。

　あ、そうか。今は怜だけに送ってるんだ。

　怜が近付いて行ったのは、運転席にもフロントにもスモークが貼っているバンだった。あれは駄目だろ・・・。完璧、法令違反の不審車両だ。あと１メートルくらいで、怜の手がドアにかかりそうな距離になった。

　違う・・・。

　待って！

　あれは大人だ！

　行っちゃダメだ！

「怜！」

　俺は大声で叫んだ。

「待って！」

　怜が振り返った。

　俺は走って車に駆け寄った。その車の運転手を見咎めるために・・・。

　運転席にメガネを掛けた４０代くらいの男が乗っていたように見えた。

　白いポロシャツみたいなのを着ていた。

　キ－－－－－！！！

　一瞬でその車は急発進して、一瞬で走り去ってしまった。

　スズキの白いエブリイだった。小学生が何人も乗るような車じゃない。

　その後を、警察の覆面パトカーが追いかけて行った。あ、誰か通報してくれてたんだ。今日来てない誰かが。

　俺はその瞬間悟った。最初から子供なんかいないんだ・・・。本当の子供は怜だけで、あとの５人は１人の男が演じてたんだ。それで、青木ヶ原樹海の駐車場で待ってて、やって来たところを車に乗せて・・・連れ去る。携帯は取り上げて電源を切る・・・。

　でも、Lineの通信履歴なんかで犯人特定できるだろう。捕まってもいいんだろうか？

　目的が果たせれば・・・。

　そうなんだ・・・。

　犯罪者ってそういうものなんだ。

　俺はゾっとした。

　すると、スーツ姿の男が近づいて来た。

「どういう御関係ですか？」

「電車で知り合って。1人だったんで心配で」

　俺はおろおろして答える。

「ちょっとお話聞かせていただきたいんですが」

「はい」

　でも・・・。

　このまま怜と別れたら、彼がまた同じことをしようとするんじゃないか。

　どうしたらいいだろうか。

　俺は「何かあったら連絡して」と怜に何度も言った。

「何か欲しい物があったら買ってやるし、行きたいところがあったら連れてってやるから」

　怜は俺に心を許して、家で家族とうまく行ってないと言っていた。

　家に居場所がないとも。だから、一人になったら何をするかわからなかった。

「俺、一人暮らしだから遊びに来いよ！」

　俺は必死だった。　

　警察は俺のことを、小学生を猥褻目的で連れまわした変態だと思ったみたいだ。

　汚い物を見るような目をしていた。

「もういいから・・・」

　俺はその後、警察で大恥をかいた、、、でも、いいんだ。怜が助かったんだから。