果ての善き魔女は悪のお姫様と共に ～この王国はもうダメっぽいから、滅ぼす事に決めちゃった～

第５話 ７

　<闘姫>が戦闘出力になったのに反応して、機属が武装を展開。

「――アンを守って！」

　わたしの声に応えて、騎士達が駆る<兵騎>も動き出す。

　<闘姫>が右の拳で、オズワルドの<古代騎>が展開する光の盾――フォース・シールドをぶん殴って。

　すごいね、アンは。

　もう完全にＥＣ兵装を使いこなしてる。

　オズワルドのそれ、特殊力場で攻撃を緩衝する盾なんだよ？

　――なのに。

　<古代騎>の足は床を離れて、通路をすごい勢いで吹っ飛んだ。

　先にある隔壁をぶち破られて、<闘姫>はその後を追って通路を駆ける。

「――みんな、機属達を頼んだよっ！」

　乱戦を繰り広げる騎士達に告げて、わたしもまた隔壁の向こうに転移。

　そこは――格納庫なのかな？――、多くの未稼働の<古代騎>が並んだ、広い空間になっていて。

『――クソが！　女が強くてなんになる！

　おまえは昔からそうだ！』

　<古代騎>が身の丈ほどにも伸びた光の剣――フォース・ブレードを振るう。

　けれど、<闘姫>はそれを左拳で弾いた。

『……おまえがそうだから、わたくしは強くならざるを得なかったのよ！』

　がら空きになった<古代騎>の胴に、<闘姫>は身をひるがえして蹴りを叩き込む。

　オズワルドはギリギリで盾で防いだものの、また宙を飛んで、背後で固定されている<古代騎>に激突した。

　<闘姫>が天井近くまで跳び上がり、飛び蹴りを放つ。

『――グッ！　クソッ！』

　オズワルドの<古代騎>は、下敷きにした<古代騎>を持ち上げ、飛来する<闘姫>に向かって投げつける。

　<闘姫>はそれを突き出した左足で迎え撃ち。

　――轟音。

　吹き付ける暴風に、わたしは近場の<古代騎>固定具に身を隠す。

　オズワルドのすぐ横の固定具を打ち砕き、投げつけられた<古代騎>ごと、<闘姫>の左足は壁を貫いていた。

　ゆっくりと足を引き抜き、再びオズワルドの<古代騎>に正対する<闘姫>。

『……化け物め』

　呻くように呟くオズワルド。

『そうさせたのは、おまえだと言ったでしょう？

　強くならなければ、あの王城では生き延びられなかったもの。

　そんな事より……初代シルトヴェールの血は、おまえにも流れているのよ？』

　エドワードなんかもそうだしね。

　シルトヴェールの王族の血統は、かつての竜殺しの騎士の血統だもん。

　ちゃんと鍛えれば、オズワルドだって強くなれたはずなんだ。

　そうしなかったのは、オズワルド自身の怠慢だよ。

『――守られるべき王族が鍛えてなんになる！』

　剣も盾も失くしたオズワルドは、両拳を構える。

『王とは民を守る為にあるのよ！』

　アンもまた、拳を構えて半身に。

『……やはり……』

　ふたりの声が重なる。

『――おまえとは、わかりあえないっ！』

　動いたのは同時で。

　互いに振るわれた拳が、両騎の頭部を捉える。

　<古代騎>の頭部が吹き飛び、けれど<闘姫>はわずかに頭を逸して、拳をかわしていた。

『――まだだぁっ！』

　頭部を失った<古代騎>の両手が不意に動いて、伸ばされたままの<闘姫>の右腕を掴む。

　その胸部が開いて、オズワルドが姿を現した。

　応じるように、アンもまた<闘姫>の鞍から身を乗り出して。

　ふたりは床に降り立ち。

「うおおおおぉぉぉぉ――ッ！」

　オズワルドがアンに殴りかかる。

　その拳は確かにアンの頬を捉えて。

　――けれど、それだけだった。

「……軽いわね……」

　殴られたアンがぽつりと呟く。

「……女に守られていろと……守りたいというのならっ！」

　手甲に覆われたアンの拳が唸りをあげる。

「――ブフゥッ!?」

　顔面に鋼鉄を叩き込まれたオズワルドは吹っ飛び。

　<古代騎>の足にぶつかって、床に倒れ込む。

「これくらいの拳を用意しなさいな……」

　見下ろすアンの呟き。

「……まだ、だ……」

　鼻血で顔を赤く染めながら、オズワルドは床を這って、アンの足を掴んだ。

　アンは這いつくばるオズオワルドを見下ろし。

「……少し見ないうちに、根性だけはついたようね。

　そんなにあの女が大事？」

「私にはもう……ルミアだけなんだ……

　そして、ルミアにも、もう……」

　アンが鼻を鳴らして足を振り、オズワルドの手を振りほどく。

　オズワルドは低く呻き、ゆっくりと身体を丸めた。

「――頼むっ！

　お願いします！

　もう、俺達の事は放っておいてくださいっ！

　いや、俺はどうなっても良い、ルミアだけは見逃してやってくれ！」

　床に頭を擦りつけて、アンに懇願するオズワルド。

「ルミアは……彼女は可哀想な女なんです！

　いいや、そうじゃない！

　俺のなにを差し出しても良い！

　彼女だけは守りたいんです！　お願いします！

　……お願いしますぅぅ……」

　嗚咽するオズワルドに、アンは天井を見上げて、鼻をすすった。

「……なぜ、その想いを民に向けてあげられなかったのかしら……」

　深い……本当にいろんな想いが込められた、深い溜息。

「……裁きは受けてもらうわ」

「――じゃあっ!?」

　一縷の望みを見つけて、オズワルドが顔を上げる。

「どうなるかは、あの女次第よ……」

「ありがとう……ありがとうございます！」

　オズワルドは再び床に頭を擦りつけて。

「……アン、良いの？」

　そばに駆け寄ったわたしの言葉に、アンは肩を竦める。

「殺して終わりとするには、あまりに事が大きくなりすぎたもの。

　……それに……」

　アンは乱れた髪を掻き上げて、オズワルドを見下ろす。

「ルーシオの言葉を信じるなら……まあ、このバカの反応から言っても、本当なのでしょうけど……

　――ルミアも確かに、哀れな娘よ……」

　それはね……わかるよ。

　――貴属というだけで、狩り出され。

　異能を持っているというだけで、実験体として扱われるなんて、どんな気持ちだろう。

　復讐心に身を焦がし、その想いさえも利用されて。

「……けどね」

「――だけど……」

　わたしとアンの言葉が重なる。

「だからこそ、止めてあげなくちゃね……」

　ふたりでうなずきあって、微笑みを交わす。

　わたしはオズワルドを見下ろし、彼の手を掴んだ。

　その右手には、赤い文様――盟約の詞があって。

　アンに殴りかかる時に、見つけてたんだよね。

「アン、手、出して」

　オズワルドの手に、差し出されたアンの手を重ねる。

「――果ての魔女が、盟約の譲渡をここに認める」

　わたしの魔道を媒体として、オズワルドからアンへと盟約の詞を移す。

　途端、アンは目を押さえてよろめいて。

　ああ、そうだね。

「霊脈を司る刻印だからね。視えちゃうでしょ？

　それがわたし達の視てる世界。

　馴染んだら、魔道を通した時だけ視えるようになるから安心して」

　今のアンは、霊脈が視えてしまってるはず。

　人の魔道を吸い上げて、霊脈で稼働するこの艦には、いま膨大な霊脈が流れ込んでいて、慣れないアンには気持ち悪く感じるかもしれない。

「……だ、大丈夫よ」

　<闘姫>の足に手をついて応えるアンに、わたしは苦笑。

　それからオズワルドに向き直り、顔に治癒の魔法をかけてやる。

「血止めだけだよ。

　おまえには、ルミアを説得してもらう。

　これ以上の人死には、わたしももうたくさんなんだ。

　――できるね？」

　尋ねるわたしに、オズワルドは大粒の涙を溢れさせながら、何度も何度もうなずいた。