果ての善き魔女は悪のお姫様と共に ～この王国はもうダメっぽいから、滅ぼす事に決めちゃった～

第５話 ８

　浄化の間の扉は人用のものだけだったけれど。

　わたくしは壁をぶち破って、<闘姫>のまま浄化の間に入ったわ。

「ずいぶんと、はしたないご登場だこと」

　祭壇前の椅子に腰掛けたルミアが、クルリと椅子を回してわたくし達を見上げる。

「……ルミア……もうやめよう」

　<闘姫>の左手の上で、オズワルドが訴える。

「あら殿下。結局、あんたもルミアを裏切るのね」

「――そんな事はないっ！　私は……俺は……」

　<闘姫>の手から飛び降りようと身を乗り出すオズワルドを、クレアが制したわ。

「……おまえを獣にさせるわけにはいかないから。

　話すなら、ここからにして」

　オズワルドは拳を握りしめて、クレアに従う。

「ルミア、俺は君を愛してる！

　もう復讐なんて良いじゃないか！」

　オズワルドのその言葉に、ルミアは――それまでの嘲笑のような笑みを憎しみに染めて、右手を振るって叫んだ。

「――復讐なんて？

　なんでも持ってる、あんた達にはわからない！

　ルミアにはもう、これだけなのよ！

　ママ達の仇を討って、恨みを晴らして！

　ローデリアを絶望に染め上げることだけが、ルミアが存在する意味なの！」

「……それを果たしたとして、おまえはその後どうしようというの？」

　ルミアの目的を知った時から抱いていた疑問を、わたくしは彼女に問いかける。

　途端、ルミアは身を折って、狂ったように――いいえ、真実、すでに彼女は壊れてしまっているのかもしれないけれど――お腹を抱えて笑いだした。

「おっかしい！

　その後なんて、知らないわ！

　ルミアはね、ただやりたかったからそうしただけ！」

「君はルーシオに利用されて、そう思い込まされているだけだ！」

　オズワルドが再び身を乗り出す。

「利用されてた？

　違うわ！　ルミアがあいつを利用してたのよ！

　魔女の！　貴属のルミアが、あんな奴なんかに利用されるわけないでしょう!?」

　……まるで騙されてた子供が、悔し紛れに自分に言い聞かせているようね。

「そして、あんたも利用してやってたのよ、殿下！

　ルミアを愛してる？

　そう思うように振る舞ってきたもの！

　ルミアは愛なんて知らない！」

　オズワルドを指差していた手を拳に変えて、ルミアは力任せに肘掛けに振り下ろした。

「……それを教えてくれるはずだったママもパパも、ローデリアに殺されたわ。

　わかる!?

　ルミアはあんたが大好きな愛さえも、ローデリアに奪われたの！

　――そうよ！　ローデリアを滅ぼしたなら、きっとルミアにも愛がわかるはずよ！」

　元々、道理の通らない娘だったけれど。

　理屈がどんどん支離滅裂になっていくわね……追い詰められて、ヤケになっている証拠だわ。

「……哀れね」

　こうなると説得はもう無理ね。

　右の親指をクレアに触れさせる。

　クレアにはそれで意味が伝わったようね。

「……ルミア・ソルディス。

　ヘリックはどこだ？」

　光閃銃を構えて尋ねるクレアに、ルミアは愉しげに顔を歪ませる。

「――何処だと思う～？」

　ルミアの指が祭壇に触れて、前方に巨大な映像板が開く。

　虹色の輝きを放ち、無数の破片を組み合わせて造られたような、歪な立方体。

　巨大な二重環が回転する中央に浮遊するそれは、不意にバラバラとほどけて二重環に沿うように回転を始めた。

　そして中央に残ったのは、胸に虹色の立方体を埋め込まれたヘリックで。

「――おまえっ！　おまえぇっ！

　霊脈炉のコアにヘリックを使ったのかっ！」

「あはは！　さすがひよこちゃん！　わかっちゃうかぁ。

　そうよぉ。魔道器官を霊脈炉に直結させたの！

　あんた達が悪いのよ？

　せっかく霊脈もエリュシオンも押さえたのに、魔道器官を持ち去っちゃうんだもの」

　民をブラドフォードに退避させた事を言っているのでしょうね。

　クレアやイフューはエリュシオン弱体化の為と言っていたけれど、効果はあったのね。

「だから、不足した魔道を補うために、あの子を使ってあげたの。

　さすが王族よね。

　あの子ひとりで戦闘稼働まで持っていけるのよ？

　まあ、ルミアがステータスをいじってあげたからってのもあるんだけどね！」

「――目覚めてもたらせ！　ブルー・ゲイル！」

「目覚めなさい！　バリア・シールド！」

　クレアが蒼の閃光を放ち、けれどルミアはそれを右手の一振りで受け止める。

「アハ！　怒った？　ねえ、怒ったの？

　そうよねぇ。ステータスをいじられたヒト――<解き放たれた獣>は、殺すしかないものねぇ。

　ひよこちゃん、あの子殺せるぅ？」

「――ヘリックが、おまえになにをしたっていうのさ！」

　クレアの叫びに、ルミアの歪んだ笑みは一層濃さを増す。

「なにもしてないわ。

　ただ王族で、魔道が強くて、使えそうだったから使った。

　……世の中ってそういうものでしょう？

　ルミアはそうされてきたわ！」

　そして、ルミアは祭壇に左手を置いたまま立ち上がり、右手を自身の胸の前へ。

「……だからね、ルミアはこの身でさえも、そうするの！」

　ルミアの周囲に無数の光板が浮き上がり。

　彼女は迷う事無く、正面の一枚に光る指先を滑らせる。

「――もうなにもいらない！

　ことごとくを滅ぼせ！　絶望の獣！」

　その瞬間、ルミアの身体が光の残滓を残してかき消えて。

「――転移!?」

　思わず周囲を見回すわたくしに、クレアが慌てたように振り返る。

「違う！　あいつ、自身を獣にして、エリュシオンと同化してる！」

　直後、周囲の壁が肉質を帯びたものに変容をはじめて。

　クレアは舌打ちして、空中に魔芒陣を描き。

「来たれ、シルフィード！」

　浄化の間に、蒼碧の擬竜が出現する。

　クレアはその腹から素早く乗り込んで。

『アン、そのまま乗って！　間に合わなくなる！』

　クレアの声に従って、シルフィードの上に飛び乗ろうとしたところで、オズワルドが<闘姫>の手から飛び降りた。

「――オズワルド！」

「……行ってくれ……」

『――呑み込まれちゃうんだよ!?』

　クレアの言葉に構わず、オズワルドはルミアが消えた祭壇まで歩み寄り。

「……それでも俺は、残りたい。

　彼女に裏切ったと思われたままじゃ、嫌なんだ……」

　祭壇を撫でて、オズワルドは薄く微笑む。

　周囲の壁はますます肉感を増し、まるで生物の内蔵のようになっていく。

「俺は……それでもルミアを愛してる」

『――ちくしょうっ！』

　まるでクレアの叫びを映したかのように、シルフィードが天井を向いて竜咆を放った。

　紫電をまとった蒼碧の輝きは、天井を貫いて巨大な穴を開き、夜空を覗かせる。

　シルフィードが加速する。

　わたくしは振り落とされないように、鱗にしっかりと掴まって。

　次の瞬間には、わたくし達は二つの月が照らし出す夜空にいたわ。

　見下ろした地上には、エリュシオンの巨体はそのままに、より生物的にしたような……漆黒の竜。

『――ちくしょう！　なんでこんな事になるんだよ!?

　こんな……わたし、どうしたら……おばあちゃん……』

　……ああ、クレアが泣いているわ。

「……理不尽ね」

　本当に理不尽だわ。

『愛ってなにさ!?

　復讐？

　なにもかもを巻き込んで、自分さえも犠牲にして……ああ、ヘリック。どうしよう……』

　混乱しているのね。

　わかるわ。

　わたくしも、きっとおまえが一緒でなかったら、みっともなく喚き散らしていたと思うもの。

　……でもね。

　おまえが泣いているのだもの。

「……クレア。

　約束を果たすわ」

「……アン？」

　<闘姫>をシルフィードの上に立たせて。

　わたくしは優しくクレアに語りかける。

「わたくしが理不尽に打ちのめされた時は、おまえが助けてくれると約束してくれたように……」

　両の拳を打ち合わせたら、<永久結晶>は応えるように、濃紫の輝きを強くする。

「わたくしもまた、おまえが泣いた時は、その涙を止めてみせると約束したわ！」

「そんなの無理だよ！

　魔女のわたしでも、どうして良いのかわかんないんだよ!?

　ヒトのアンに、そんな事できるワケないっ！」

　叫ぶクレアに、わたくしは首を振る。

　今、この身には盟約の詞があって。

　見下ろす漆黒の竜にははっきりと霊脈の流れが視て取れる。

　艦首――いいえ、もはや頭部ね――に、紅い輝きが集まって。

　盛り上がった肉塊が、巨大な女を形作る。

　それは表情を失くしたルミアの顔をしていて。

　中央やや後ろ寄りで白く明滅しているのは、きっとヘリックね。

　今、この身は<闘姫>となっていて。

　この半身が、イフューの言う通り、極小の願望器だというのなら。

「おまえはただ、願いなさい。

　クレア、おまえはどうしたいの？」

　わたくしの問いかけに、クレアは洟をすすって。

「……ヘリックを――ううん。ルミアも、オズワルドも、みんなみんな助けたいよ。

　こんな悲しい終わりじゃなくって、みんなで笑って終われる明日が欲しい！」

「……欲張りね」

　苦笑するわたくしに、クレアは笑ったみたい。

「――アン、わたしを……みんなを助けて……」

「約束だもの。やってみせるわ。

　おまえはただ、わたくしを運ぶだけで良いの」

　濃紫に輝く拳をかかげて、わたくしは漆黒の竜を見据える。

「――すべての理不尽の果て……その先の力を……

　このアンジェラ・ブラドフォードが見せてあげるわ！」