果ての善き魔女は悪のお姫様と共に ～この王国はもうダメっぽいから、滅ぼす事に決めちゃった～

第２話 ９

　クレアの言葉を受けて、わたくしは身を起こしたわ。

　同調器である面の内側に、流れるようにして表示されていた古代文字はもう止んでいて。

　わたくしが立ち上がったのを見届けたクレアは、現れた時を逆映しにしたようにかき消えた。

　転移で門の上に戻ったのでしょうね。

　クレアが残した結界の虹色の障壁の向こうで、無数の<兵騎>が結界を破ろうと殺到しているのが見えた。

「――本当によりどりみどり、ね」

　不思議ね。

　わたくし、すごく落ち着いてるわ。

　初陣での高揚感も。

　先程まで感じていた焦燥感もないの。

　ええ、そうよ。

　クレアにはああ言って見せたけど。

　転んだ時には、本当に焦ったわ。

　諦めるつもりはなかったけれど、<闘姫>の放棄も覚悟したくらい。

　……だからこそ。

　――わかってないなぁ。アンは。

　クレアが告げた言葉に、頬が緩んでしまうのを感じるわ。

　――アンの危機に、わたしがじっとしてられるワケないじゃん。

　そう告げて笑ったあの子の笑顔に応えたいと思う。

　情けない姿はもう見せられない。

　わたくしを友人と言ってくれるあの子だから。

　わたくしは常にあの子の隣にあり続ける、わたくしでなくてはいけないのよ。

　両拳を打ち付けて、半身に構える。

　深く息を吐き出すと、わたくしは結界の向こうの<兵騎>達を見据えた。

「――さあ<闘姫>、踊りましょうか」

　解けるように結界が消えたのは、わたくしの準備が整ったのを見て、クレアが解除したのでしょう。

『――結界が破れたぞ！　今だ！　攻めろ！』

　グレイブが<兵騎>の群れの向こうから叫んでいるわね。

　指示に従って殺到する<兵騎>に、けれどわたくしはもはや焦りはない。

「――目覚めてもたらしなさい。<空想万華（エアリアル・エンボディ）>」

　喚起詞に従って、<闘姫>の四肢に熱がこもるのを感じる。

　弦を爪弾く音が響いて。

　篭手と脚甲が開いて濃紫の輝きが灯り、鉄色だった装甲服が真紅に染め上げられていく。

「――あら、素敵……」

　まるであの子の髪色のよう。

　押し寄せる敵騎。

　けれど、わたくしは軽いステップでそれをかわしていく。

　思い描いた場所に、想定通りの攻撃が来るの。

　ならもう、それはダンスと一緒ね。

　相手の挙動に合わせて、拳を叩き込むだけ。

『――姫様！』

　アルドワの声にそちらを振り向く余裕だってあるわ。

「――グレイブを取るわ。

　アルドワ、雑魚をお願い」

　そう告げて。

　わたくしは<闘姫>を跳躍させる。

　目覚めたこの子なら、できるのはわかっていたわ。

　詰めかける敵騎の群れを越えて。

　空高く跳び上がったわたくしは、こちらを見上げて立ち尽くすグレイブの<侯騎>に狙いを定める。

「――奏でなさい！　<永久結晶（エターナル・クリスタル）>！」

　弦楽器の音色が響いて。

　突き出した右脚の濃紫が強く輝く。

「――ハアッ!!」

　空を駆けるような飛び蹴り。

　それは正確に<侯騎>の頭を貫いて。

　着地したわたくしは、さらに身体を旋回させる。

　濃紫が輝く拳を突き出せば。

『――オオオォォッ!?』

　グレイブの驚愕の声が周囲に響き渡り。

　わたくしの鉄拳を受けた<侯騎>は吹き飛ぶようにして、その騎体を爆散させる。

　甲冑姿のグレイブが地面に転がり落ちるのが見えた。

　わたくしは地を転がっていく彼を掴み上げて。

「――グレイブを討ち取った！

　投降する者は受け入れる！

　騎士達よ！　無駄な血を流すなっ！」

　グレイブを掲げてそう叫べば、敵騎達が一斉に動きを止める。

　膝を着く<兵騎>は投降の証。

　アルドワが投降しない敵騎を掃討していく。

　こうなれば戦はもう終わったも同然。

　後方の魔道士や弓兵も、こちらの<兵騎>に囲まれて投降の意思を示した。

　頭を潰せば終わるのだから、人相手の戦は楽なものね。

　侵災などによる魔物相手の戦では、こうはいかないもの。

　こうしてわたくしの人相手の初陣は幕を閉じ……たかに見えたのだけれど。

『――さすがアン！

　すっごく上手にＥＣ兵装を使いこなしてたねっ！』

　目の前に遠視板が開いて、クレアが笑顔でそう告げてくる。

　見れば、<闘姫>の肩にいつの間にか鴉姿のイフューが留まっていた。

『――敵の騎士達も投降したしさ。

　アレはもういらないよね？』

　彼女が指さすのは、シルトヴェールの野営陣地で。

『あいつら、まだわかってないみたいだからね。

　――もう一度、理不尽の果ての力を見せつけてやらないとねっ！』

　映像板の中のクレアは、胸の前で拳を握り。

『――真白き冥府の最果てにて眠りし者よ……』

「ちょっと、クレア？」

　目を伏せて喚起詞と思われる詞を紡ぐ彼女に、わたくしは声をかける。

　鬼道の喚起詞は長文ほど強大な力を持っているのだと聞くわ。

　そして、今クレアが紡いでいるものは、これまで彼女が紡いできたものとは、明らかに違っていた。

『……冥府の長たる女神に代わり、最果ての魔女がここに命ずる』

「――待ちなさい、クレア！」

　嫌な予感がしてわたくしは声をあげたけれど。

『――永久（とこしえ）の眠りより目覚めて来たれ。

　……滅ぼせっ！

　――<巨神機属（ギガント・マキナ）>！』

　わたくしの言葉は間に合わなかったようで。

　クレアの喚起詞は完成されてしまった。

　瞬間、野営陣地を中心に巨大な魔芒陣が開いて。

「――――ッ!?」

　地震なんて生易しいものじゃない。

　文字通り地を揺り動かして野営陣地を掴み上げ、巨大ななにかが空高くを目指して伸び上がっていく。

「――ウソでしょう……」

　激しい揺れに尻もちを突きながら、わたくしはそれを見上げた。

　――天を突く右腕。

　王都の城が誇る尖塔よりなお高いように思えるそれは、目算だけれど軽く高さ一〇〇メートルはあるように思えた。

　なんなのコレ？

『どう、どう？　すごいでしょ？

　冥府を護る、機属の右腕だよ！

　陣地破壊にはもってこい！』

　遠視板の中で、クレアは興奮したように小鼻をピスピスさせて告げてくる。

　確かにそうなんでしょうけれどね……

　わたくしは息を吸い込む。

「――クレア！

　なにかする時は、わたくしに説明してからって言ったでしょうっ!?」

　……本当にもう！

　わたくしは思わず叫び、ため息をつく。

　あの抉れた地面、どうするのよ……