果ての善き魔女は悪のお姫様と共に ～この王国はもうダメっぽいから、滅ぼす事に決めちゃった～

第２話 ８

　わたしは西街の外門の上で、隊列を組んだ<兵騎>隊を見下ろした。

　アンの<闘姫>の隣には、アルドワが駆る<爵騎>が並んでる。

　ブラドフォード家の家臣団からなる<兵騎>隊だから、アルドワのように自らの家の<爵騎>を用意している者も居たけれど。

　隊を構成するのは、大半がシルトヴェール制式の<兵騎>だった。

「ねえ、クレア。

　ボク、いまいちわからないんだけど、<爵騎>ってなに？

　多少外装が違ったり、内部兵装がいじられてるみたいだけど、みんな同じユニバーサルアームのデッドコピーだよね？」

　胸壁に立ったイフューがそう尋ねてきて。

「なんかね、御家で代々受け継いできたのを<爵騎>って言うんだってさ。

　爵位に合わせて、<侯騎>とか<伯騎>とか呼ぶみたいだよ」

　その時代時代で、御家の戦闘術に合わせて独自に改造してるから、量産騎より強いって思われてるみたい。

「――じゃあ、アンの<闘姫>は<大公騎>って事？」

「ブラドフォード家の<爵騎>は別にあるみたいだよ？

　今はエドワード用で、将来はアンの子供が使う事になるのかもね」

　そんな事を話している間にも、アン達は街道を進み始める。

　――使者の来訪から半日。

　アンは西街や水を入れ始めたばかりの田への被害を減らす為に、平原での合戦を選んだ。

　アン達の進軍に合わせるように、シルトヴェールの陣地からも<兵騎>の一団が隊列を組んで進軍を始めたのが見える。

「じゃあ、イフュー。お願いね」

「はいは～い」

　軽い返事の後、イフューは黒猫から鴉へと変じて大空へと飛び立った。

　わたしの仕事はここで街に被害が出ないように、結界を張る事だ。

「……アンはわかってないなぁ」

　魔法の結界と違って、鬼道の結界は使用者がそばにいなくても良いのに。

　まあ、アンの言いたい事はわかるよ。

　魔女に頼り切りになって身を滅ぼすってお話は、たくさんあるもんね。

　数代前の果ての魔女も、何人かシルトヴェール貴族を家ごと滅ぼしてたっけ。

　――人ができる事は人にやらせてちょうだい。

　そう言って微笑んだアンだけど、わたしは歯がゆいよ。

　シルトヴェールの<兵騎>が六十数騎なのに対して、ブラドフォードは三十四騎で数で負けてるんだよね。

　随伴する魔道士や歩兵の数も段違い。

「こんな時こそ、魔女を頼れば良いのに」

　思わず愚痴っちゃう。

『――クレア～、見えてる～？』

　と、遠視板が開いて、イフューの声。

「うん、大丈夫」

　遠視板の中では、両軍が横陣を敷いて対峙していた。

　<闘姫>が前に進み出ると、シルトヴェール軍からも一騎進み出る。

『――反逆者アンジェラに告げる！』

　グレイブの声。

「……あれがグレイブの<侯騎>って事か」

　シルトヴェール制式の<兵騎>に比べて重装で、手脚も太い印象。

　身の丈ほどの斧槍の石突きを地面に打ち付けて。

『このたびのブラドフォード家の暴虐の数々――』

　声を張り上げるグレイブの言葉を遮るように、<闘姫>が右手を前に差し出した。

『――そういうのは、もう良いのよ。

　ヤルのでしょう？

　さっさと来なさいな。グレイブ』

　嘲るようなアンの言葉に、グレイブが呻くのがわかった。

『――戦の作法も知らぬ売女がっ！』

　<侯騎>が斧槍を構えて突進を始めた。

　合わせてシルトヴェール軍全体が動き出す。

「……なんだよぅ。

　戦の作法をわかってないのはそっちじゃん」

　わたしがおばあちゃんから教わった戦の流れだと、序盤は魔道と弓矢による撃ち合いのはずだよ？

　互いに魔道士が結界を張って、それを砕く為に魔法を撃ち合うんだよね。

　そこが魔女の力の見せどころってさ。

　こんな風にいきなり突撃戦なんて、合戦ではありえない。

『いや～、ボクはアンの策略だと思うな』

「どういう事？」

『こっちは魔道士の数で負けてるからね。

　遠距離戦を避けて、いきなり乱戦にする為にあんな風に挑発したんだと思う』

　……なるほど。

　遠視板の中ではイフューの言う通り、確かに<兵騎>が入り乱れての乱戦になっていて。

　両陣の後方では、魔道士や弓を携えた歩兵が機会を伺って待機している。

『それにしてもさ……<闘姫>、おかしくない？』

「そう？　訓練の時もあんな感じだったじゃない？」

　<侯騎>が振るう斧槍の攻撃をかわしながら。

　<闘姫>はすれ違う<兵騎>に鉄拳を叩き込んで、次々と沈めていく。

　アンに執着しているグレイブを翻弄しながら、敵軍の数を削り取っているんだ。

　その動きは流れるようで――まるで次々とパートナーを変えていくダンスのようにも見える。

『――いやぁ。クレアは見た事ないからわからないかもしれないけどさ。

　アレはＥＣ兵装搭載のロジカルウェポンの動きじゃないね。

　なんか不調なのかな？』

　イフューの言葉に。

「そういえばさ、<闘姫>って他国で研究の為に貸し出してたって話じゃない？」

『――あー、ブラックボックスに触れられて、制限モードになっちゃってる可能性はあるねぇ』

　鬼道関連の道具にはよくある話なんだけどね。

　整備や修理に正規の道具を使わなかったり、手順が違ってたり。時には登録者以外が触れただけでも、機密保持の為にロックがかかっちゃうんだって。

『なんにせよ、あんなんじゃユニバーサルアームと変わらない。

　数で攻められたら……』

　と、まるでイフューの言葉を聞いていたみたいに。

　<闘姫>を取り囲むように敵騎が動き出して。

　味方の<兵騎>も牽制するんだけど、それより早く包囲網ができてしまって、<闘姫>は孤立させられてしまう。

　アルドワの<男騎>が駆けつけようとするけど、やはり数で攻められて辿り着けない。

　それでも<闘姫>は装甲服のスカートをひるがえしながら、次々と攻撃をかわしたり、さばいたりしていくけど。

『――なにをしている！　一斉にかかれ！

　休む暇を与えるな！』

　いつの間にか後方へと退いていたグレイブが、そう指示を飛ばして。

　二騎同時、三騎同時の攻撃へと、<闘姫>に襲いかかる数が増えて行き。

「――あっ!?」

　五騎同時に攻めかかられたところで、<闘姫>はそれまでに沈めた<兵騎>に脚を取られて後ろに倒れ込んだ。

「――アンっ！」

　わたしはとっさにポーチからトランスポーターを取り出して、一気に戦場へと跳ぶ。

　再構築された場所は、倒れた<闘姫>の胸の上。

　土埃と<兵騎>の白血の臭いが一気に鼻に突き刺さって、思わずめまいがしたけれど。

　今まさに<闘姫>を仕留めようと、槍を振り上げていた敵騎に、わたしは右手を掲げる。

「――目覚めてもたらせ。ステイシスフィールド！」

　着けた篭手が喚起詞に従って起動して。

　敵騎は紫色をした立方体の空間に囚われて、ピタリと動きを停める。

『――クレア!?

　来ちゃいけないと言ったでしょう!?』

　アンが怒るように言うけれど。

「うん、ちょっと待ってね？」

　今度は左に着けた腕輪を掲げる。

「目覚めてもたらせ。バリアフィールド」

　虹色の多面体ドームがわたしを中心に広がって。

　わたしと<闘姫>を守る結界が形成される。

「へへへ。これで邪魔は入らない」

『――なんで来たの!?』

「わかってないなぁ。アンは。

　アンの危機に、わたしがじっとしてられるワケないじゃん」

　<闘姫>の大きな顔に笑って見せる。

「それにさ、イフューが言うには、この子、まだ本調子じゃないみたいでね」

　わたしは<闘姫>の胸の上を歩いて、その金の文様が貌（かお）を作る面に振れた。

「――永久（とこしえ）の、眠りより目覚めてもたらせ……」

　かかっていたブラックボックスのロックを解除して。

　魔道を通して喚起詞を探る。

　……見つけたよ。

「――アクセス。試製神器№008<空想万華（エアリアル・エンボディ）>」

　ガチンと。

　<闘姫>の首の奥でなにかがはまるような、重い金属音がして。

『――クレア！

　な、なにをしたの？

　これって古代文字？　読めないけど……』

「……使い方はわかるよね？」

『――え、ええ……』

　わたしの問いかけに、<闘姫>がうなずく。

「それが本来の<闘姫>の使い方ってワケ」

　イフューが興奮するわけだよ。

　極小単位の願望器じゃん。

　わたしは<闘姫>の面を撫でて。

「頑張ってね。アン」

『……当たり前でしょう？

　こんなお膳立てされたら、負ける気がしないわ』

　不思議だね。

　アンが拗ねた表情（かお）してるのがわかるよ。

『――戻りなさい。クレア。

　今度こそ、グレイブに鉄拳を食らわせるわ』

　強気に告げるアン。

　それでこそだよ。

　わたしは笑顔を返して、<闘姫>から地面へ飛び降りる。

　右手を掲げて告げる言葉は。

「さあ、踊って。

　――アンジェラ！」

　相手はよりどりみどりだよっ！