果ての善き魔女は悪のお姫様と共に ～この王国はもうダメっぽいから、滅ぼす事に決めちゃった～

第１話 ６

「……ねえ、殿下ぁ。

　この指輪、似合うかしら？」

　ルミアの甘えた声に、私は微笑みを浮かべてうなずく。

「君にはなんだって似合うさ」

　王城の私室に宝石商を招いて、ルミアが求めるままに買い与えてやる。

　ルミアに言い寄る男は多いが、こんな事ができるのは私くらいだろう。

「私のそばにいれば、なんだって与えてやるぞ」

「王妃様にもなれる？」

　ルミアは可愛らしい笑みを浮かべて無邪気に尋ねる。

「その為にアンジェラとの婚約を破棄したんだろう？」

「――アンジェラ様といえば！」

　ルミアは両手を打ち合わせた。

「殿下、あの人をどこにやっちゃったんですか？

　せっかく殿下に頂いたドレスを見せようとしたのに、いなくなっちゃってるんですもの！」

　怒ったように頬を膨らませながら話す彼女も可愛らしい。

「――父上やアレの実家が探りを入れてきてな。

　会わせろとうるさいから、出家した事にした」

「ああ、グレイブ達がやりすぎて、ボロキレみたくなってたものね。

　あんなのじゃあ、陛下やご家族には見せられませんよね」

　父上はブラドフォードとの関係を氣にしすぎている。

　いかに大公といえど、所詮は臣下なのだから王権でもって命じればいいものを。

　アンジェラを捕らえさせてから。

　私は関わった騎士達に緘口令を敷いて、地下牢にアンジェラを幽閉した。

　捕らえた直後こそ怒りに任せて鞭を奮ったが、一向に屈しようとしないあいつに薄気味悪さを覚えて、そのまま放置する事にした。

　だが、怒りを覚えていたのは私だけではなく。

　グレイブをはじめ、ジュードもミゲルもジンも。

　代わる代わるにあの女の牢を訪れては、思い思いに弄んだらしい。

　抵抗できないよう手脚の腱を切り、目を焼いただの、指を切り落としただのと自慢気に報告しにくるあいつらにも、正直なところ辟易していたのだ。

　それこそルミアが言うように、最後にはボロキレのようになっていて。

　修道院までの道のりや到着後に、その有様を他者に見られるわけにはいかなかったから、宮廷魔道士に金を握らせて、治癒の魔法を施してやった。

　送る先の修道院は、この国で最も厳しいとされる修道院だ。

　魔境である最果ての森のそばにあって、毎年、数名の修道女が魔獣に襲われて亡くなっていると聞く。

　使用人にそれとなく、厳しい修道院を知らないか聞いてみたら、そう教えてくれたのだ。

「そろそろ修道院に到着して、あまりの厳しさに泣いている頃ではないか？」

「あのアンジェラ様が泣くの？

　この目で見られないのが残念ね」

「私もだよ」

　俺はルミアを抱き寄せながら同意する。

　あの女は昔から可愛げがなかった。

　思えば初めて出会った夜会でも、私の婚約者となれたのに喜ぶ事もせず。

　あまつさえ、私がどこぞの娘を泣かせたなどと言って、私を張り倒したほどだ。

　大公家の娘であり、王位継承権三位を持つ身であるから、父上を頼って裁くこともできない。

　本当に忌々しい奴だった。

　そうだ。私はずっとあの女から逃れる機会を待っていたのだ。

　その機会を与えてくれたルミアには感謝しかない。

「――ふぅん。なるほどね……」

　――不意に。

　舌っ足らずな高い声がして。

　いつの間にか、私達が座っているソファの前のテーブルに、黒猫が座っていた。

「あのグレイブってヤツも、ヤバいヤツだったけどさ。

　他の連中もどうしようもないヤツみたいだね」

　黒猫は前足で顔を洗いながら、そんな事を言う。

「で、殿下……ね、猫が喋ってる……」

　ルミアが私に身を寄せてくる。

「き、貴様、何者だ!?」

「――これは失礼。

　ボクは果ての魔女の使い魔イフューさ。

　今日はキミらに見て欲しいものがあってね」

「――果ての魔女だと？」

「そんなの、お伽噺じゃない！」

　ルミアが言うように。

　果ての魔女というのは、シルトヴェールに伝わるお伽噺の存在だ。

「良いから、黙ってこれを見なよ」

　途端、黒猫の前に半透明な板のようなものが現れる。

　――遠視の魔道器か？

　そこに映し出されたのは――

『――いぇ～い、王子様見てるぅ？』

　腰まである赤毛を波打たせた、黒づくめの少女。

「――今代の果ての魔女さ」

　黒猫が短くそう告げる間にも、赤毛の少女――黒猫の言葉を信じるならば、果ての魔女は、わずかに退いて後ろに手を差し伸ばす。

　そこには縛られて座らされた騎士達の姿。

「――なっ!?」

『あいつらがさ、わたしの領域で好き勝手やろうとしてくれたもんでね。

　ちょっとお仕置きしてやったのさ。

　まずはそのご報告』

　そうして魔女は笑顔を浮かべ、映像の枠から外れる。

　次いで現れたのは――

『――オズワルド。久しぶりね』

「――アンジェラ！」

　治癒を施してさえ、身じろぎひとつできないほどに衰弱していたあの女が。

　ボロボロの貫頭衣を着ていてさえ、なお強い意思を湛えた目をして映し出されている。

　なぜおまえがそこにいる？

　魔女とどういう関係だ？

　聞きたい事が多すぎて、言葉が出てこない。

『今日はひとつ、宣言をしようと思うの』

　短く笑って、アンジェラは髪を掻き上げる。

『――わたくし、アンジェラ・ブラドフォードは古き盟約に従い、果ての魔女の助力をもって、この国を終わらせるわ』