ランプの魔神ですが、ご主人様が最強すぎて願い事を言ってくれません！ 〜仕方がないのでのんびり一緒に旅をしています〜

第33話 カルロスの契約精霊

　おどろおどろしく立ち上がる黒い靄。

　沼の周りは元々植物が少なかったのだろうが、今では雑草の一本も生えていない。

「ナディア、分かっていると思うが、あの靄には絶対に触るなよ」

「はっ、はい。気持ち悪くて近付きたくもありません…」

　ナディアはカルロスの外套を掴み、背の後ろに隠れるようにして沼の様子を見ていた。

　カルロスも予想以上の瘴気の規模に、額に冷や汗を滲ませている。

「とにかく、まずは立ち上がる靄を閉じ込めてしまおう」

　そう言うと、カルロスは杖を高く掲げた。杖から発せられた赤い光が瘴気の靄を包み込み、沼の水面付近まで靄を抑え込んだ。

「さて、これで下に降りても大丈夫だろう」

　周囲を注意深く観察しつつ、カルロスとナディアは沼の近くへと降り立った。

「ざっと見たところ、近くの岩場や地面の割れ目からは瘴気は漏れ出ていないようだな」

　ウーゴの時同様、カルロスが《浄化（パージ）》で沼の瘴気を浄化するのが早いのだが、ウーゴに巣食っていたものとは比べ物にならない大きさだ。

　自分一人の力で浄化し切れるのだろうか。カルロスはゴクリと生唾を飲み込んだ。

「…って、弱気な考えでどうする。ウンディーネを元の住処へ返すと約束しただろう」

　カルロスは、手に余る大きさの瘴気を前に、弱気になっている自分を嘲るように笑った。

「ご主人様…？」

　そんなカルロスを心配そうにナディアが見ている。

「大丈夫だ。ここの瘴気を浄化して、ミノタウロス達を元に戻してやろう。それからウンディーネを泉に…」

　ナディアを安心させるように語りかけたカルロスが、はたと何か思い至ったように口元を手のひらで覆った。

「……ウンディーネ？そうか、その手があるな」

　カルロスは一人納得すると、おもむろに両手を天に掲げて目を閉じた。

　すると、キラキラと光の粒子がカルロスを取り巻き、次第に一箇所に集まったかと思うと、竜巻のように粒子が勢いよく渦巻いた。

　やがて、眩い光を放つ光の渦が霧散すると、中からこの世のものとは思えぬほど美しい女性が姿を現した。宙に浮かぶその姿は神々しく、黄金に光りなびく髪は、地面につくほどの長さである。周囲と隔たるその輪郭は光そのものであった。

『…珍しいわね。あなたが私を呼ぶなんて、私の力が必要になる程喫緊（きっきん）の課題でもあるのかしら？』

　静かに目を開いた女性が、凛と透き通るような声音でカルロスに話しかけた。その瞳も黄金に輝いており、ナディアは思わず見惚れてしまう。

「ああ、お前の力を貸して欲しいんだ。レム」

　カルロスが召喚した神々しく光り輝く女性は、光の精霊・レムであった。

「ひ、光の上位精霊…私初めて見ましたよ…」

　ハッと我に返ったナディアはあんぐりと口を開けている。

『あら？私以外の女性を連れてるなんて…妬けちゃうわね』

　クスクスと妖艶に微笑むレム。流れるようにナディアの前へと移動すると、まじまじと観察を始めた。

「ナディアはランプの魔神だ。ランプの所有者が俺だから、一応俺が主人ってことになる」

　カルロスは簡潔にナディアとの関係を説明した。そして、今度はナディアに向き合った。

「ナディア、こいつは光の精霊・レムだ。俺の契約精霊になる」

『うふふ…よろしくね』

　レムは、頬に手を添えて妖艶な笑みを浮かべると、するりとカルロスの腕に絡みついた。その様子に絶句したのはナディアである。

「ちょ、ちょっと！ご主人様から離れなさーい！！」

『あらぁ、カルロスは私の主人でもあるのよ？あなたよりもずぅっと長く契約関係で繋がってるんだから…ねぇ、カルロス？』

「ん？まあそうだな」

「ムキー！！」

　何やらバチバチと女性陣二人の間に火花が散っているようだが、女性の気持ちに疎いカルロスはその様子には気が付かない。空気も読めずに本題へと移った。

「レム、あれを見てくれないか」

『なぁに？…やだ、あれって…』

「そうだ。瘴気だ」

　声をかけられたレムは、気だるそうにカルロスが指差す方へ視線を向けた。視線の先では、赤い光に閉じ込められながら、瘴気の塊が尚も不気味に蠢いていた。

　そして、レムは何やら合点がいったように意地悪な笑みを浮かべた。

『ふぅん。一人じゃ難しいから浄化を手伝って欲しい、ってところかしら？』

「………そうだ」

　カルロスは、一人じゃ難しいと言われ、少々唇を尖らせつつも頷いた。

『うふふ、仕方ないわね。手伝ってあげるわよ。私にうまく合わせてね？』

　レムはカルロスの反応に可笑そうに肩を揺らしつつも、瘴気の沼へと両手をかざし、静かに瞳を閉じた。髪と同じく黄金に煌めく長いまつ毛が、レムが練り上げる魔力の影響で優雅に揺れている。

　カルロスも、レムの隣に並ぶと、同様に沼へ両手をかざした。レムの魔力に自らの魔力を織り交ぜるように、魔力を練り上げる。

　そして二人は同時に呪文を唱えた。

「『《浄化（パージ）》』」