理想の家族

第2話 いきなり姪と同居

　俺と兄一家は、距離にしては近くに住んでいたけど、全然行き来がなかった。

　俺が仕事から帰った時。夜７時半くらいだった。

　家の駐車場の暗がりに女が一人立っていた。

　うつむき加減で『リング』の貞子みたいだった。

　また、変なのが来たと俺は思った。

　黙って駐車場の電気をつけた。

　女が顔を向けたけど、誰かわからない。服装からしてすごく若そうだった。

　「誰？」

　俺は冷たく言った。

「おじさん」

　声で姪だと気が付いた。会うのは３年ぶりくらいだった。

「えぇ？倫（りん）ちゃん（仮名）？何してるの？」

「会いたくて・・・」

　一瞬泣きそうになって顔がクシャクシャになった。

「あ、そう。前もって連絡くれたらよかったのに」

「連絡先知らなくて・・・」

　そうだ。倫ちゃんが小学生になってからは、俺は意識的に遠ざけられていた。

　おじさんは独身だし、ロリコンかもしれないから・・・という配慮だったと思う。

「そうだね・・・飯食った？」

「まだ」

「ファミレス行く？」

「うん」

　俺はカバンをそのまま玄関に置いて、また駅前に戻った。何かあったんだろう。倫ちゃんはちょっと後ろからついて来た。おじさんとは言っても、異性だし、しばらく会ってないから警戒している感じがした。

「大丈夫？親に連絡してる？」

「してない」

「心配するから早く連絡しなよ。警察に捜索願出してるかもよ」

「いいんだ」

「よくないって」

　俺は倫に気が付かれないように、姉嫁に「りんちゃんが来てるよ」とLineを送った。

「何かあったの？」

「うん。もう家にいるのが嫌で」

「でも、明日学校だろ？」

「行かない」

「それはまずいって？」

「もう行ってないからいい」

「え~！まじで？行ってないの？」

「うん」

「何で？」

「いろいろ」

　久しぶりに会った姪はすっかり不貞腐（ふてくさ）れたようになっていた。

「学校合わなかった？」

　御三家なのにもったいないなと思った。

「うん。学校嫌い」

「いい学校ほど嫌なやつが多いよね」

「だよね~」

　倫ちゃんは俺がそういうと嬉しそうだった。次から次へと喋り始めた。

　俺は聞き役に徹した。学校行けとかは言わない。俺の子じゃないし。むしろ、あんな完璧な家庭にこんな問題があったと知って、気分がよかった。

　倫ちゃんはファミレスで値段を気にせず好きな物を頼んでいた。倫ちゃんの分だけで6,000円くらいになってしまった。そして、機嫌良さそうに、ずっと学校と親の愚痴を言っていた。話を聞いてくれる人がいて嬉しいらしかった。

　かいつまんで言うと、まず、親が厳しすぎた。朝から晩までスケジュールが決められていた。学校だけでも大変なのに、さらに英会話を週３と、ピアノも習わされていた。ちゃんと行かないと、スマホを没収され、小遣いをもらえないそうだ。

　学校自体の勉強も大変だった。宿題をやり終えると夜11時くらい。

　しかも、学校に友達が１人もいないそうだ。小学校の時の友達はガラが悪いからと、連絡を取るのを禁じられていた。

　俺は、こっそりLineで「今、駅前の〇〇〇○○にいる」打って送った。

「それは行きたくなくなるよね」

　俺は話を合わせた。親がそんな風だと、いくら訴えてもむしろ怒られるだけだ。

「学校やめたい」

「親と話した？」

「行け、行けって言われるし。パパは殴るし」

「え？ひどいね」

　女の子を殴るなんて、ちょっとびっくりした。

「うん」

「俺も兄貴にはよく殴られてた」

「子供の頃からああだった？」

「うん。あの人、かっとなりやすいから。奥さん殴ってない？」

「何回かある」

「よく離婚しないね。・・・ごめん。言わないでね」

「あの人、世間体気にするからしないと思う」

「あの人って？」

「ママ」

　ああ、仲悪いんだ。兄嫁が気の毒になった。

　あ、さっき呼んじゃった・・・まずい。

　それからしばらくして、兄嫁が弟を連れてファミレスにやって来た。

　いつの間にか、テーブルの傍らに２人が立っていた。　　

　倫はそれに気が付くと、怒って出て行こうとしたが、兄嫁が手を引っ張った。

「いいから座って！」

　ちょっとした修羅場だった。俺はあっけに取られていた。

　久しぶりに会った兄嫁は、すっぴんで、服もシワシワだった。弟もうつむき加減で、すっかり暗い感じになっていた。

　俺は何か食べるか２人に聞いた。

「すいません。じゃあ・・・」

　もう、９時近かったけど、食事をしてないみたいだった。兄嫁はドリアを１個頼んだだけだったが、息子には「遅くなってごめんね。ちゃんと食べようね」と言って、サラダをつけたりしていた。

　俺は気が付いた。兄嫁は化粧してたからきれいだったんだ。色白だと思ってたけど、顔は土色で、そんなに美人でもなかった。兄はまた浮気してる気がした。

　兄嫁は俺と目を合せずに「最近、何回も家出してて・・・」と打ち明けた。

「そうだったんだ」

「帰ろう。ここにいてもしょうがないでしょ」

　兄嫁はうんざりしたような顔で娘に言った。

「嫌！帰るんなら死ぬ」

　倫は大声で言った。他の客にも聞こえているだろう・・・。俺は冷や冷やした。

「これから、おじさんのところに住む」　

「でも・・・」

　兄嫁はおじさんは一人暮らしだし、何かされるかもしれないから、危ないと思ったようだった。しばらく黙っていた。

「でも、ご迷惑でしょ」

　そうだ。迷惑だ。俺は早く帰って欲しかった。

「家に連れて帰ったら家出するから！」

　兄嫁はため息をついた。

「もう遅いから、剣（けん）も寝ないといけないし・・・。すみません。お願いしてもいいですか？」

　俺はびっくりした。

「え、でも俺、一人暮らしだよ」

「ほんとすみません。ソファーとかに寝かせていただければいいんで・・・明日の朝、剣が学校行ったら迎えに来ますから」

　兄嫁は面倒くさかったみたいだ。それに、また家出したり、自殺するくらいなら、叔父に何かされてもいいと思っているみたいだった。すべてを放り出したい感じだった。もう、娘はいなくてもいいという感じがした。

　俺が姪に手を出したら、すぐに警察に通報される。兄に社会的に抹殺されるだろう。

　しかも、死んだり、家出したりしたら、きっと俺のせいにされる・・・。

　俺は自分のことでも大変なのに・・・。

　弟は眠そうだった。

　俺たちは２人を駅まで送った。

　それで、コンビニで倫のために下着を買った。

　服は１晩くらい何とかなってもパンツはない。

「生理とか来てない？」

「ない。コンドーム買わないの？」

　倫はからかうように言った。

「買わないよ」

　俺は家にあるしと思ったが言わなかった。