でっかい宇宙でヒイコラ生きていく！ ～Live in Universe ここからやり直す～

閑話 恐怖の帝国貴族令嬢淑女模範規約

　マダムバジュラの話題が出た繋がりでの、お茶会の続き――

「しかし、マダムの話題が出たからではないが、帝国貴族令嬢淑女模範規約という悪法はどうにかならないのかね？」

「無理でしょ。アタシらの祖母世代だと、あれは完全にあるべき姿なのよ？　ギリギリ母親世代でおかしくない？　って感じてるってレベルだし」

　自らを黄金の輝きを秘めたる世代、ゴールドエイジなんて呼称する世代の大局を思い出し、盛大に顔をしかめるファラに、ゼフィーナも心当たりがあるのか、疲れた溜め息を吐き出す。

「そんなに酷いのですか？」

「ああ、そうね、シェルファは一般のコロニストだったわね。そうねぇ……例えば、家で父親と会話する時は、必ずある一定の距離から話すのが美しいって決まりがあるのよ」

「え？」

「身内であろうと、男性の一定範囲内に近づくのは恥、なんて決まりもあったなぁ」

「は？」

「家の為にー常に美しくー正しくー可憐でいるーなんて決まりもありましたねー」

「冗談ですよね？」

「「「冗談に見える？」」」

「アッハイスミマセン」

　予想してたよりずっと悪い内容に、瞳から輝きが消えたファラ達の様子で、それが真実であると悟るシェルファ。会話に参加せず、何となく聞いていた元一般人な嫁達も絶句している。

「一番最悪だったのは――」

「父親が決めた相手とは必ず結婚し――」

「どのような相手であったとしても――」

「不平不満を口にせず――」

「家の為に納得せよ」

「クソがっ！」

　本当に最悪だったのだろう、普段だったら絶対に見せない表情や口調で、元帝国貴族令嬢達の暴言が止まらない。そしてその語られる内容に、一般ピーポー側だった嫁達の絶句が終わらない。

「で、問題になったわけよ。クソ野郎のクソ貴族に嫁いで不幸になりました、心を病みました、その挙げ句に自殺しましたって子達が増えて増えて。アタシはそれを見て、あ、この国もうダメだ、逃げよう、って決意して逃げたのよ」

「で私達は、ファラ姉様の行動で、実は淑女経典には穴だけしかないんじゃないかって気づいて、そこをつついて帝国士官学校へ逃げたって形だな」

「まあーあれもー執行猶予みたいな感じでしたけどもー」

「……何て言うか、大変だったんですね」

「大変ってレベルで語られるモノじゃないわよあれ。最近だと帝国貴族で晩婚化が進んでるのは、経典の弊害だって言われてるし」

「離縁をしたがる夫人が多いって言われてるな。家庭に無関心な夫が嫌になったとか」

「我が家ではーほとんど形式上の家族でしたからー、家庭に夢や希望を見ないですよねー兄様達も言ってましたしー」

「うわあ……」

　結構な大きい器を持ち、結構エグいレベルのやらかしでも、そんな時もある、の一言でさらりと許してしまうようなタツローが、それこそなぜに蛇蝎の如く嫌っているか、その理由が見えたように思うシェルファだった。そして、帝国貴族出身の嫁達が、タツローにここまで惚れ込んでいるのかも、すっごく理解出来た瞬間でもあった。

「あれ？　でも、そんなにイっちゃってる悪法なら、もっと昔から問題にならなかったんですか？」

「そこに関係してくるのは、皇帝至上主義とされる貴族の存在ね」

「皇帝至上主義ですか？」

「そうだな。皇帝陛下を尊敬して、皇帝陛下の臣民として常に己を厳しく鍛え上げ、帝国人としての模範を示し続けなければ陛下への不敬である、っていう過激派だな」

「か、過激派？！」

「当人達が行ってるー訓練が過激って言う意味でー、その当人達が過激っていう事ではありませんよー？」

「あ、そうなんですね」

「ようは昔の貴族男子は、タツローみたいなストイックな良い男が多くてね、どんな家に嫁ごうとも不平不満なんて出ようはずがない、っていうのが大多数だったって事よ」

「まぁ、皇帝陛下が武威を示す場面というのが減少した弊害だろうな」

「緊張感のー欠如ってヤツですねー」

　やっぱりそこにも皇帝が関わってくるのか、良くも悪くも帝国は皇帝の存在が大きすぎるのが問題だ、という本質にシェルファは気づき、そうなるとライジグスも似てるのかしらと不安になる。

「安心なさい。ライジグスはそうならないから」

「へ？」

　ファラに言われ、顔に出てましたか？　とペタリペタリ表情を確認するように触れるシェルファに、ファラはニヤリとタツローのような表情を浮かべて、その手を握りしめる。

「いつもより可愛いよ」

「あ、どうも」

「うっすいわねぇ」

「笑い方は似てましたよ？」

「ありがとう」

「それで、どうしてならないんですか？　結構タツロー頼みな部分が多いと思うんですが」

　タツローの真似をして滑った自覚があるのか、咳払いをしてからシェルファの問いかけに答える。

「なるわけないでしょうに。皇帝は結局は個人なのよ。そして我らの旦那様は、ちゃあんと国家、多くの人っていう単位で考えているのよ。あんな武力しか使い道が存在しないヤツと一緒にしないでよ」

「「「「ニヨニヨ、ニヨニヨ」」」」

　結局はファラの惚気になり、聞いていた周囲の嫁達が同じ顔で笑い、同じ顔で見る。そんな仲間へ、しゃー、と威嚇をしながら照れ隠しをするファラ。そんなファラの言葉に、シェルファはなるほどなぁと納得するのであった。