第64話 一番怒らせたら駄目な人
「随分と外が騒々しいですね？」
「この子達を助けようとしている、他の子供が出てきたんじゃないのでしょうか？」
「なるほど、それは確かに有り得ます」
かつて孤児院だったそこは、ところどころに血痕が飛び散り、むせ返る血と汚物の匂いが漂い、弱々しい呻き声が断続的に聞こえてくる、そんなおぞましい場所へと変貌していた。
「助けに来たのなら、丁重におもてなしをしなければなりませんね」
「はい、我らが教皇様は全てを等しく導こうとされてますから」
「ええ、ええ、その通りです」
赤黒い法衣のような服装をした、妙に頭が肥大化した男が、真っ赤に染まる口を三日月型に歪めて笑う。その様子に、従順そうに従っているはずの男が、吐き気をこらえるよう口許を押さえた。
笑った拍子に男の口の中にあった物体が、チラリと見えてしまい。従者の男は青い顔を隠すために緩くうつむく。
「青い瞳、赤い瞳、今度の瞳は何色で、どんな味がするんでしょうか？」
そう、男の口から覗いていた物体、それは彼が今なお髪を掴んで離さない、少年達の眼球の食べかすが見えていた。
教団で他者の目というのは力の象徴である。それをくり貫いて食べるというのは、教団幹部にとって最上級の浄化であり、間違いなく正しい導きである。従者の男が気持ち悪がっているのを理解した上で、男はあえて口に出したのだ。
「申し訳ありません」
「いえいえ、分かりますよ？ 自分にもそんな時期がありましたから」
髪を掴んでいる少年二人を持ち上げ、男はねっとりと少年達の抉れて何もない眼窩へ舌を突っ込み、ゆっくりじっくり味わうように、舌をくねらせる。少年達は狂ったように叫ぶが、男はそれすら楽しむように、その行為をやめようとしない。無論、従者の男も止める気など微塵も存在していない。
「ああ、やはり子供の感情は良いですねぇ。純粋で、激しく、そして何より恐怖に染まりやすい。良いですよ、もう心が折れたって誰も責めやしませんよ？」
男の囁きが毒のように少年、レイジとアベルの脳へ染み渡る。だが、二人は唯一の抵抗とばかりに、弱々しく歯茎だけになってしまった口を力一杯噛み締める。
「無駄ですよ？ 貴方達の考えは全て読めるんです」
男の言葉に嘘は無い。何しろ、男の頭が肥大化しているのも、教団による改造手術によって、後天的にサイキック能力を手に入れた代償なのだから。
教団では神官長から必須となる能力があり、それがサイキック能力。教団が独自に設定している能力値強度一以上無いと、教団では出世ができない。男のように教団内部で地道に活動し、力ある派閥に取り入り、望んで改造手術を受ける根性があるものだけが出世できるのだ。
教団上層部幹部連などほとんどが、ムバァウゾレ種族の独占状態。男のように改造手術を受けて、上層部へ出世しようとする信者の方が少数だ。
何故か？ 生まれながらのテレパシスト、教団の強度で五以上は天然で持つムバァウゾレ達ですら、その能力でおかしくなるのだ。わざわざ偉くならなくても利権は甘受できるし、教団信者であるだけで一定の地位は約束されている。自分から狂いに行くのは、余程出世欲に取り憑かれた者か、狂信者かのどちらかである。
男は出世欲に取り憑かれた者だったが、身の丈に合わない能力は、ものの見事に男の正気を奪い、界隈では『眼球狂い』の二つ名で呼ばれる化け物へ変貌していた。
「助けに来た子達、ミィちゃんでしょうか？ それとも助けを呼びに行ったロドム君でしょうか？」
男のネットリした言葉に、既に折られた両手両足をモゾモゾ動かし、全力で抗うよう必死に叫ぶ二人。その様子を、男は嬉しそうに目を細め、かすれたような笑い声を漏らす。
「記憶にある通りなら、紫色の瞳はまだ食べた事がありませんねぇ。美しい少女でしたし、どのような甘美な味がするのでしょうか。楽しみです」
「あ″あ″あ″あ″あ″ぁ″ぁ″っ″！！」
自分の頭の中を見られた。そう分かったアベルが、喉が割れるんじゃないかと思う絶叫を体の底からひねり出す。
「くっくっくっくっくっ、良いですね。実に良い。もっと自分を満足させてくれるなら、助かるかもしれませんよ？ だぁい好きなミィちゃんが」
レイジが必死に頭の中で打開策を考え、アベルが動かない体を精一杯動かし、なんとか男に一撃をいれようとするが、届かない。二人の無駄なあがきに、男はニンマリと笑う。
「あまり、良い趣味とは言えませんね？」
「そうですね。大丈夫ですか？ シュルファ様」
「正直、それなりにクルと覚悟してたのですけど、私、結構に怒っているみたい」
いつの間にか、孤児院の大きな扉が開いており、そこに見目美しい美少女と美女が立っていた。美女の方は珍妙な服装をしており、似た服装の少女達が数人付き従っているようだ。
美少女は見た事の無い、金髪碧眼の色白な姿をしており、その外見はまるでおとぎ話に出てくるような妖精を連想させる、そんな可憐さを持っており、服装もどこかドレスのように見えなくもない。
美女は帝国西方地域に多く居る水色の髪色をした、やはり恐ろしく目鼻顔立ちが整った、白黒の野暮ったい衣装が勿体ないくらいメリハリのあるプロポーションの女性だ。
「おやおや、どちら様でしょう？ こちらへ招いた覚えはないのですが？」
「ええ、招かれても来たいと思わないですけど」
男は口の端からヨダレを流し、二人の体をじっくりねっとり視姦するように見つめる。素晴らしい、男の獣欲を掻き立てる、何と美しい女達か、これは是非とも手に入れて楽しまなければ……そう思った時、妙な違和感を覚えた。
「貴女様のお名前を教えていただけますでしょうか？」
「何故、貴方ごときに名乗らなければならないのか、理解不能ですね」
「くっくっくっくっくっくっ、これは手厳しい」
男は焦る。表面上は何事もないように取り繕えているが、内心は大混乱であった。
美少女、美女どころか珍妙な服装をした少女達まで、彼女らの声が聞こえない。手に持つ少年達、従者の声は聞こえてくるのに、目の前の女達の心が読めない。
「どうしました？ 顔色が悪いですよ？ ああ、間違えました。顔が変ですよ？」
シェルファと呼ばれた美少女が、口許だけ微笑み、目は一切笑ってない表情で男に言うと、男は道化のように大袈裟な仕草で額を押さえる。
「すみません。自分の顔が酷いのは理解しているのですが、これも教団での活動を支える為に必要だったのです。お目汚しはご容赦いただきたく」
やはりだ。どうやっても彼女達に自分のテレパシーが通用していない。これは一体どう言う事か。いやしかし、自分の強度は三あるのだ。テレパシーだけがサイキック能力の全てではない。男は、生唾を飲み込みながら、桃色の未来を妄想する。行ける。これまでだって何度も成功してきたんだ、今回も問題は無い。
「お目汚しの謝罪ついでに余興を」
これでこの女達は自分のモノだ。男は気合いを入れて、彼女達を念動力で縛り付けた。自分の精神力が、ぎっちり彼女達を縛り付ける感触に、男はニヤリと笑う。
「ああ、先ほどから妙な干渉を受けると思っていたら、その不細工な頭は低レベルの脳改造手術の跡ですか。お話になりませんね」
水色の髪の美女が吐き捨てるように言うと、彼女達を縛り付けていた感触があっけなく霧散した。
「な、何を？！」
「教団の人間がサイキッカーだというのは、調べればすぐに分かりましたから、それなりに対抗手段を用意するのは当たり前ですよね？」
「た、対抗手段だとっ？！」
男が絶句した一瞬の、刹那の意識的空白。そのわずかな間に、まるでワープでもしたように、シュルファが男の眼前に現れる。
「殺しはしません。貴方には是非その大きな頭に詰まった情報を抜き出す必要がありますから」
「な、ぐべばあぁっ？！」
シュルファの突き出した掌底が、男の顔面を陥没させ、孤児院の壁を貫通し、外へと吹き飛ばす。そのまま体を捻り、真横で呆然と様子を見ていた従者を蹴り飛ばし、何事もなかったように仲間達の方へ歩いていく。その胸にはいつの間に保護したのか、レイジとアベルを抱き抱えて。
「うん、絶対、シュルファ様は怒らせないように注意しよう」
水色の髪の美女、マリオンは心からそう誓う。先ほどの動き、訓練を受けているマリオンですら見えなかった。戦闘向きの技能はそれほど熱心に訓練していないシェルファだが、もしかしたら天性の才能があるのやもしれない。そう思うと、下手に怒らせるのは危険であると結論付けたのだった。
「あ、タツローとファラも来ましたね。さあ、残った残党も片付けてしまいましょう」
「「「「はいっ！ シュルファ様っ！」」」」
見習いの少女達も、シュルファに逆らってはいけないと理解したようで、それはそれは見事な位に揃った返事をする。その様子に苦笑を浮かべ、シュルファは胸に抱いた少年二人を見る。
「良く耐えましたね。すぐ治してあげますよ」
その言葉に安心したのか、何とか必死に意識を保っていた二人の体から力が抜け、気絶したように寝息を立て始めた。
「……やはり教団は敵、確定ですね」
かつての自分を思わせる二人の姿に、改めて教団を倒すという決意をするシュルファであった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます