ぼくたちの長かった戦いの日

第四話

「大丈夫（だいじょうぶ）だったね」

「壁（かべ）がぬるぬるで…気持（きも）ち悪（わる）かったよぉ…」

「おれは暗（くら）くても少（すこ）し見（み）えるんだ！」

「そうなんだ、すごいね！」

「それでな、おれ見（み）ちゃったんだ！」

「何（なに）を？」

　妙（みょう）に真剣（しんけん）な顔（かお）の坂神（さかがみ）くん。

　ぼくと木元（きもと）くんは息（いき）をのんだ。

「あの洞窟（どうくつ）の天井（てんじょう）にな、びっしりと張（は）り付（つ）いていた黒（くろ）い影（かげ）を！」

「ギャーッ！」

　耳元（みみもと）で大声（おおごえ）を上（あ）げたのは木元（きもと）くん。

「わあっ！」

　木元（きもと）くんの大声（おおごえ）に驚（おどろ）いて、ぼくまで叫（さけ）んじゃった。

「あれは多分（たぶん）、鳥（とり）かなんかだ！」

「洞窟（どうくつ）の中（なか）だから…コウモリかなぁ…」

　洞窟（どうくつ）を抜（ぬ）けた先（さき）は、四方（しほう）を断崖（だんがい）に囲（かこ）まれた広場（ひろば）になっていた。

　雑草（ざっそう）が生（お）い茂（しげ）り、周囲（しゅうい）の岩（いわ）には苔（こけ）がびっしりと生（は）えている。

　だけど荒（あ）れ放題（ほうだい）という程（ほど）でもなく、多（おお）くの人（ひと）が頻繁（ひんぱん）に踏（ふ）み入（い）った形跡（けいせき）もある。

「あそこ…焚火（たきび）の跡（あと）かなぁ…」

　木元（きもと）くんが指（ゆび）さした先（さき）には、大（おお）きめの石（いし）を積（つ）んで作（つく）ったかまどがある。

　近付（ちかづ）いてみると、辺（あた）り一帯（いったい）には枯木（かれき）の燃（も）えカスや、食（た）べ物（もの）とお菓子（かし）の入（はい）っていたビニール袋（ぶくろ）、手持（ても）ち花火（はなび）の残骸（ざんがい）などが転（ころ）がっている。

「汚（きたな）いなあ～」

「こんなに綺麗（きれい）な場所（ばしょ）なのにな！」

「誰（だれ）がこんな…片付（かたづ）けもしないで…」

　ひとしきり文句（もんく）を言（い）ってから、この綺麗（きれい）な川（かわ）でも水遊（みずあそ）びを楽（たの）しんだ。

　水深（すいしん）は浅（あさ）く、水温（すいおん）は下流（かりゅう）よりも更（さら）に低（ひく）い。

　とっても気持（きも）ちが良（よ）かった。

　乾（かわ）いていた水着（みずぎ）は、途中（とちゅう）で濡（ぬ）れてしまったので、もはやお構（かま）いなしだ。

　水（みず）をかけ合（あ）い、石（いし）の下（した）の沢蟹（さわがに）を探（さが）し、アユやヤマメを追（お）いかけた。

「ねぇ…あの岩（いわ）…光（ひか）ってるよね…」

「おれも思（おも）ってた！」

　木元（きもと）くんの言葉（ことば）に、坂神（さかがみ）くんも相槌（あいづち）を打（う）った。

　誰（だれ）かが散（ち）らかしっ放（ぱな）しにしているかまどの近（ちか）く、だけど崖（がけ）の裏側（うらがわ）になっていて川（かわ）の中（なか）からじゃないと分（わ）からない位置（いち）。

　周囲（しゅうい）の崖（がけ）の、黒（くろ）っぽい岩盤（がんばん）とは異（こと）なる、白（しろ）と緑色（みどりいろ）が混（ま）じった巨大（きょだい）な岩（いわ）がそびえ立（た）っていた。

「綺麗（きれい）だねぇ…」

「苔（こけ）かと思（おも）ったら、こういう色（いろ）なんだ～」

「部屋（へや）に飾（かざ）りたいな！」

「こんな大（おお）きな物（もの）…持（も）って帰（かえ）れないよぅ…」

　押（お）しても引（ひ）いてもびくともしない。

「ねえ、見（み）て！」

　ぼくは清流（せいりゅう）の中（なか）に、同（おな）じ色（いろ）の石（いし）があるのを発見（はっけん）した。

　拾（ひろ）い上（あ）げると、その拳大（こぶしだい）の石（いし）は、ずっしりと重（おも）い。

　長（なが）い間（あいだ）、水流（すいりゅう）によって磨（みが）き上（あ）げられた、まん丸（まる）な白緑（しろみどり）の石（いし）。

　濡（ぬ）れた表面（ひょうめん）が太陽（たいよう）の光（ひかり）を反射（はんしゃ）して、キラキラと輝（かがや）いていた。

「戦利品（せんりひん）だ！」

「これなら持（も）って帰（かえ）れるね」

「基地（きち）に飾（かざ）ろうぜ！」

　日（ひ）はまだ高（たか）い。

　二時（にじ）か三時（さんじ）だろうか。

　他（ほか）にも同（おな）じものはないかと辺（あた）りを見回（みまわ）したけど、これ一（ひと）つだけしかなかった。

　これ以上（いじょう）の探索（たんさく）を諦（あきら）めて、ぼくたちは帰（かえ）ることにした。

　まさか、この石（いし）が事件（じけん）のきっかけになるなんて、想像（そうぞう）もしていなかった。