まだ転校初日の俺、クラスで孤立している元イジメっ子に一目惚れして告白した

第6話

校門を出た先。緑で生い茂る並木道——。周りの視線は一つのカップルに集中する。

「メッチャ視線感じる」

「きっと、みんな藤春さんの美貌に見惚れているんですよ」

「変な冗談言わないで！」

まだ"出会って"間もないカップルとは思えない甘々っぷり。甘すぎて胸焼けしそう。周りの奴らはピクピク顔を引き攣らせている。かなり引いているようだ。

「てか、恥ずかしいからあんまくっつかないで」

お互い腕がピッタリくっついている状態。人生で初めて女性の柔肌を堪能する。

「なぜですか？俺たちラブラブのカップルでしょ。それに藤春さんだってずっと手繋ぎっぱなしですよ」

「え——？」

俺にそう言われ、海凪はゆっくりと下を向く。

「～っ⁉」

顔を真っ赤にして可愛らしく唸り声を上げる。がっちり握られた手を思いっ切り振り払ってしまった。

「なにすんの！　ヘンタイ‼」

「いや、俺のせいじゃないです」

「私に気安く触んないで！」

「理不尽です……」

最近流行りのワガママ令嬢みたいな言い草で罵倒される。

「もう一回手繋ぎましょう」

「絶対イヤ」

「俺たちはカップルですよ」

「断固拒否！」

「ハァ。ちょっと汗ばんでて、気持ち良かったのに……。ガッカリだな」

「キモッ。一生、手繋がない」

「クソ、思わず本音が出てしまった。これは不覚……」

リンゴどころか太陽のように真っ赤になった海凪の顔。怒りと羞恥を滲ませ、こちらを睨みつける。

◇◇◇

並木道を抜け、人通りの激しい繫華街へ入っていく。今頃、自分の自転車を忘れたことに気づく。まあいいか。

この辺に土地勘がない俺は、海凪の後をついていくしかない。

「行きつけのケーキ屋はどこなんですか？」

「——」

「おーい」

「——黙れ」

海凪の口数が異常に少なくなった。俺と一緒にいるのが気恥ずかしくて、上手く喋れないようだ。

「藤春さん、歩くペース考えてください」

「うっさい。男なら、ちゃっちゃと歩け」

歩幅がどんどん大きくなる。相手が女子とはいえ、現役の陸上部。並大抵の筋力を持った俺でも、次第に引き離されていく。

この人は本当に男の人と付き合ったことがあるのか？　相手のペースに合わせられないとかかなり致命的だと思うが——。

「——着いた。ここが行きつけのケーキ屋」

「ハァ、ハァ、ハァ、ハァ、ハァ、ハァ——。ヴぉエ……」

「大丈夫？」

「全然……、大丈夫じゃないです……」

やっと目的地に到着。オシャレでこじんまりした建物の前で座り込む。頑張って海凪のペースに合わせたが、もう限界。酸素が足りず、肩で呼吸する羽目に。

「先に入るね」

「ちょっと……、待ってくださいよ……」

海凪は地べたで項垂れる俺を置いて、先に店内に入る。少しは休ませてくれ。

「あら、いらっしゃ～い」

店のドアを開けると、若い大人の女性がお出迎え。タレ目が特徴的な清楚美人。長い茶髪を後ろで結い、白いうなじを露わにする。

女性はゆったりとした足取りで、海凪の元へ駆け寄る。恐らくこの人は店の人だ。一人で店番しているご様子。

「今日も同じヤツ？」

「うん」

「りょーかい」

店内は木目調のレトロな雰囲気。古そうなテレビやタンス、椅子などがズラリと年季の入った調度品が並ぶ。普通のケーキ屋とは一風変わったテイスト。インスタ映えするといって昭和好きの若い子が集りそうな場所だ。

「ふっふ～ん♪」

店員さんは鼻歌を口ずさみながら、大きめの袋にケーキを詰めていく。のほほんとした感じで見るからに優しそう。

「横の子は海凪ちゃんの彼氏さん？」

「はい、そうです！」

女性の質問に元気よくそう答える。隣にいた海凪が俺の腕を軽く小突いてきた。彼女の顔を見ると、またまた真っ赤に染まっていた。ホント、恥ずかしがり屋さんだ。

「あら、そうなの⁉お姉さん、ビックリ～‼　いつから？」

「昨日の放課後からです」

「あらあら～、まだ出来立てホヤホヤじゃない。おめでとう！」

「ありがとうございます！」

再度、海凪さんに腕を小突かれる。今度はやや強め。若干腕が痺れる。

「最近、海凪ちゃんが元気ないからお姉さんずっと心配してんだ。良かった～。安心したよ。ちゃんと守ってあげてね」

「ハイ、勿論です。この命が尽きるまで藤春さんをお守りします‼」

俺は胸を張ってそう宣言する。願わくば結婚も考えているが、それはまだ言えない。

「頼もしいわ～」と店の人はお上品に笑う。

「それはさすがに言い過ぎだって」

足に二発蹴りを入れられた。なんかやけに暴力的じゃないですか、藤春さん⁉

「ゴメンねぇ～。うちの妹は恥ずかしくなっちゃうと、すぐ手出しちゃうから～」

「妹——？」

店員さんはふわふわしたオーラを纏ったまま、ケーキが沢山入った袋を海凪に手渡す。

俺は店員さんの口から出た「妹」発言に首を傾げる。

「実は海凪は私の妹なんです～」

「ちょっと、姉ちゃん。それは言わないって約束だったでしょ⁉」

「あれ～、そうだったけ？」

「もう、しっかりして！」

「これはうっかり。テヘッ☆」

「——あの、俺を忘れないで」

美人姉妹の仲睦まじい様子を目の前で目撃できて、微笑ましい気持ちと羨ましい気持ちが交差する。羨ましい気持ちが少々多めだ。

「この人の名前は藤春晴凪（ふじはるせな）。私の頼んないお姉ちゃん。ちなみに男運がメチャクチャ悪い」

「それは海凪ちゃんもそうでしょ」

「うぐっ……」

｢うふふっ……｣

雰囲気も顔も全く似てない二人だが、笑った顔はそっくりだ。どっちも癒される～。

「これからもウチの妹と仲良くしてやってください。よろしくお願いします」

「こちらこそよろしくお願いします」

お互いにかしこまった感じでお辞儀。なんか照れ臭い。

「ほら、サッサと帰るよ」

「ここが家じゃないんですか？」

「違う。ここはお姉ちゃんの家だから」

「あぁ……」

海凪に手を引っ張られ、そのまま店内を退出。去り際にお姉さんが小さく手を振っていたので、振り返しておいた。海凪さんには敵わないが、素晴らしい人だ。

「——姉ちゃんに鼻の下伸ばすな」

暫く手を離してくれなかった。なんとなく手を握る力が強くなり、骨がミシミシと軋む。