琥珀色のソロル

九話

　家の一番奥の部屋。

　静かな書斎部屋の向かいにあるそこが心白の部屋だった。

　智絵は控えめな態度で部屋へ入る。

「お邪魔しますー……」

　本人の許可を得ているとはいえ、人の部屋に入るというのは智絵にとって新鮮で、緊張することだった。

　智絵はリビングと同様の部屋の内装に目を向ける。

　恐らくは心白のセンスの良さが現れているのであろう、モノトーン色の様々な家具が整然と配置されているのを見て、前に住んでいた家の自室との差を感じさせられた。

「性格が出るよね」

　智絵は自虐しているとも取れる言葉を呟いて、部屋にある黒い大理石調の箪笥の前へ。

　一番上の引き出しを開ける。

「ひえっ」

　智絵は変な声を出す。

　同性とはいえ、大人な下着を直視するには勇気が必要だった。

　智絵は女の子だ。いずれはこんな下着をつけてみたいという憧れがある故に、視線は釘付け。

　将来の為の勉強だと思って、智絵はしっかり見させて貰う。

「こんなのと、こんなのも……え、大胆だなあ。こっちのも可愛い」

　人の下着を漁り吟味する、高校一年生女子の姿がそこにはあった。

　智絵は箪笥の横にあった姿見に映る、下着を片手にはしゃぐ自分の姿を見て冷静になる。これはいけないと、冷静になる。

「……左の一番奥、だったっけ」

　気を取り直して、未使用の下着を取り出す。

　因みに、確かに言われた場所にあったそれは黒だった。智絵は少し躊躇したが、黙って持って来た籠に仕舞う。

　今度は一つ下の引き出しを開ける。

　適当に着ていいからと心白に言われたものの、何を着ようか迷う。

「これもいいな。あ、でもこっちも可愛い！　大人っぽいのはこっちだけど、これも気になる……」

　まるでショッピングに来た時みたいに気分が高揚して、智絵は楽しそうに服を選ぶ。

　やっとこれにしようと決めた服は、シンプルなワンピースだ。

　少し薄めの生地で作られたフリルスリーブの長袖の、水色で可愛らしい印象のものだ。

「可愛いなあ。心白さんが着てたら、もっと可愛いのかなあ……あたしには大きいよね」

　身長差から、サイズが合わない事を思えば、智絵はちょっぴり残念な気分になった。

　どうせなら可愛いく着こなして、外に出てみたい。お洒落をしてのショッピング。ああ、やってみたいなあ……。

　そんな風に妄想をしていたところ、智絵は箪笥の天板の上にあった写真立てに気付く。

　目線よりも十センチ程度上の位置にあったので、見上げる仕草をしてはじめて気付いた。

　智絵は写真立てに入れられた写真に映った人物を見て、息を呑み、叫ぶ。

「――かあわあいい！」

　写真の中央に写っていたのは幼い頃の心白だ。

　歳は五歳から六歳程。いや、六歳だろう。

　写真は小学校らしき校舎の校門で撮られた、入学式の日のもの。

　出会って二日だからか、心白が破顔した所を見た事のない智絵からすれば、その写真に写る心白はとてもギャップのある姿だった。

　花が咲き誇るような満面の笑顔。

　今の心白だったら、一体どんな風に笑うのだろうと、智絵は少し気になる。

「うわっ、流石、心白さんのお父さん。凄くカッコいいっ！」

　次の瞬間には、心白の左隣に写る父親へ興味が写っていた。

　確かに格好良く、心白に似て整った顔立ちだ。いや、心白が似ているという方が適切だろう。

　兎に角、二人はとても良く似ていた。それを見て智絵は、

「美男美女……」

　と呟きながら、何故か手を合わせて拝んでいた。

　何がしたいのかさっぱり分からない、奇怪な行動だ。

「って、あれ？　写真が……折られてる？」

　智絵は気付く。

　よく見てみれば、その写真が折り曲げられた状態で仕舞われていることに。

　そしてその位置に、恐らくは誰かが写っているという事にも。

「気になるけど、勝手に見るのは、良くない、よね」

　言葉と行動に矛盾が生じた。

　智絵は写真に手を伸ばす。

「ちょっと、チラッとだけ――」

　そうして智絵の手が写真立てに触れた――その時。

「何してるの」

「ひやっああい！」

「なに、その反応。おもしろ」

　智絵の反応を楽しむ心白は、気配なく後ろに立っていた。

　バクバクッと、急に高鳴る鼓動は、エンジン音の様にけたたましく智絵の胸を内側から打ち付ける。

　智絵が手に取ろうとしていた写真を手にして心白は話す。

「小学校入学時に撮った写真。可愛いでしょ私」

「はい！　それはもうっ」

「写ってるのは父と私ともう一人、少しだけお母さんだったけど、私は認めてなかったんだと思う。だから折り曲げてる」

「へ、へえ」

「少し面倒な家庭事情で――って、なんかごめん、こんな話」

「いえいえ、そんなこと！」

「早くお風呂であったまらないと風邪引く」

「たっ、確かに」

「ほら、入るよ」

「あ、はい……って、また一緒にですか！？」

「うん」

「ええっ、もう、ええ……分かりましたっ！」

　まだ気不味い様子を隠せない智絵はそそくさと部屋を出る。

　その姿を見送ってから、心白は手に持っていた写真を箪笥の上に戻さず、部屋のクローゼットを開けた。

　クローゼット内にある備え付けの棚の一番上。心白が背伸びをしてやっと届く位置に写真を置いた。

「……これでよし」

　クローゼットの扉を閉めて、心白は部屋を後にした。