底辺ハンターが【リターン】スキルで現代最強【WEB版】

第40話 大きな決断

「結希さんだ！」

「結希さん、初めまして私は――」

「馬鹿どけ、俺が最初だ！」

「押すな、押すな!!」

　普段使っている格安ネットカフェの前に、スカウトがごった返していた。

　どうやらハンター協会から、明日斗を追いかけてきたようだ。

「うわ、まじか……」

　想像していなかった事態に、頭が真っ白になる。

　それでも体は自然と動いていた。

　スカウトの波をひらひら躱しながら、ネットカフェの中へと入っていく。

　フロントで受付用紙に名前を記入すると、受付係が困惑した表情を浮かべた。

「ああ、あなたが結希さんでしたか」

「え、はい、そうですけど……？」

「外の人達が入り口を塞いで困ってるんですよ。中には、うちに入り込もうとする人もいて……」

「それは、大変でしたね」

「結希さんのせいではないとはわかっているんですけど、他のお客様のご迷惑にもなってますし、しばらくの間、当店をご利用しないでいただけませんか？」

「なん、だと……!?」

　明日斗はまるで、頭を巨大な金槌で打たれたような衝撃を受けた。

　店員の言葉はかなりオブラートに包まれているが、端的に言えば入店拒否だ。

「参ったな……」

　いつも使用している宿代わりのネットカフェが、使えなくなってしまった。

　しかし、ネットカフェなど東京には無数にある。

「まあ、他を当たればいいか。別に、ここじゃなきゃ泊まれないわけじゃないからな」

　気持ちを切り替え、なじみの店を後にする。

　だが、状況は意図せぬ方向に転がり落ちていく。

「結希さん、日本で最速のＣランク到達ということですが、どのようなお気持ちでしょうか!?」

「三大ギルドが勧誘に前向きだという情報が入っていますが、結希さんはどこに興味がおありですか？」

「現時点で、どこのギルドに入るか決めていらっしゃるのでしょうか？」

「結希さん、こちらに視線くださーい」

　ネットカフェの前で張っていたのは、スカウトだけじゃなかった。

　新聞紙や週刊誌、ネットニュースを書いている記者、それにテレビクルーもいた。

　一人が明日斗を見つけたら、周りにいる記者たちが一斉に集まってくる。

「一体どうなってんだ……!?」

　一斉にボイスレコーダーを向けられ、体が硬直する。

　いくつも質問を投げかけられるが、頭がおいつかない。

「ケケケ。まるで有名人だな！」

「どちらかといえば犯罪者にでもなった気分だ」

　自分に向けられるマイクは、さながら銃口だ。

　真剣なのはわかるが、いきなりマイクを向けられた本人は良い気分はしない。

　一瞬の隙をつき、全力で包囲網を突破。

　明日斗は路地裏へと逃げ込んだ。

　そこから明日斗は、今夜宿泊出来るネットカフェを探した。

　だがどこへ行こうとも、入り口の前にはスカウトか記者が張り込んでいて、中に入れそうにもなかった。

　たまに、見張りがいないお店もあった。

　だがそこは既に満席で、泣く泣く店を後にした。

「人気者はつれぇな！」

「やめてくれ……」

　ネットカフェから出入り禁止を食らってから、ずいぶんと時間が経った。

　現在明日斗は、新宿にある花園神社の一角に身を潜めていた。

　日が沈んだというのに、未だに繁華街にはスカウトと記者が張り込んでいて、迂闊に表を歩くことさえ出来ずにいる。

「そもそも、なんでこうなったんだ……」

　明日斗はまだ名前も知られていないハンターだ。

　実績もなければ経験も浅い。

　今日までほとんどのギルドはノーマークだったはずだ。

　にも拘わらず、今日、途端にスカウトに追い回されるようになったのは、銀山まことが言っていた『不埒な輩』に関係があるのだろう。

　ハンターライセンスを取得する際に記入する住所欄に、明日斗はネットカフェの住所を書いていた。

　スカウトが店の前で張り込んでいたのは、この個人情報がハンター協会から漏れたからだ。

「俺の情報を漏らした奴に会ったら、文句言ってやる」

　打開策がひとつも見つからぬまま、明日斗は花園神社の片隅で一夜を明かすことになったのだった。

　翌日。朝日が昇ると同時に明日斗は決断した。

「決めた。マンションを借りる」

「おお、やっと腹くくったか。でもなんで決断したんだ？　昨日までは、ネカフェで十分みたいな感じだったじゃねぇかよ」

「これじゃあしばらくネカフェに泊まれないだろ。もしネカフェに泊まれるようになっても、そこに人が押し寄せたら、また同じ事を繰り返すし」

　自分の部屋があれば、今日みたいに外で夜を明かす心配はなくなる。

　また、ハンター向けの高セキュリティマンションであれば、自宅前に侵入されるリスクを最小化出来る。

「お前に大金が払えるのか？」

「それはもう……しょうがない」

　本来ならば、お金は出来るだけ使いたくはない。

　だが、休憩を取らないと満足に戦えなくなる。

　いくらレベルが上がったとはいえ、一日逃げ回った明日斗の体はくたくただった。

　これでは下位ランクのゲートでも、不覚を取って死にかねない。

（これは先行投資……。また稼げばいいさ）

　そう自分を慰めながら、明日斗は不動産屋へと向かうのだった。