底辺ハンターが【リターン】スキルで現代最強【WEB版】

第19話 二度と同じ失敗を繰り返さないために

「あーあ。だからさっさと倒した方がいいぞって言ったじゃねぇか」

「なん……で……」

　その短槍は、リザードマンのものだ。

　神咲は背後から、リザードマンに襲われたのだ。

「後ろには、リザードマンはいなかったはずなのに……」

「リポップだよ。お前がちんたら戦ってるから、倒したリザードマンがリポップしたんだ」

　こぽっ。

　神咲の口から、大量の血液が溢れ出した。

　その直後、彼女の目から生気が消えた。

「そんな……」

「なんだよ、リポップも知らなかったのか？　ダンジョンじゃ、モンスターを倒してもリポップするもんだよ」

　いや、知っていた。

　倒したら二度と魔物が復活しないゲートとは違って、ダンジョンでは時間が経つと、魔物が再出現(リポップ)することを……。

　だが、戦いに夢中になって、完全に頭からその情報が抜けていた。

　戦うことに精一杯で、それ以外の事が全く考えられなかった。

　視野が、恐ろしく狭窄していた。

「あーあ、お前が無知なせいで、いたいけな少女の命が消えちまったな」

「くそっ!!」

　明日斗は自分に、心底失望した。

　少しでも戦えるようになったと図に乗った自分に、腹が立った。

　前回よりは、まだまともなハンターといえる。

　だが、明日斗はまだまだ実戦経験の少ない初心者だ。

　一度のチャレンジで万全にクリア出来るほど、強くもない。

　それがいま、身にしみた。

　怒りが全身を熱くする。

　明日斗は短剣を握り、前方に〈跳躍〉。

　瞬く間にリザードマンとの距離をゼロにした。

　明日斗の接近に、リザードマンが慌てて短槍を引き抜こうとした。

　だが、遅い。

　懐に潜り込んだ明日斗は、短剣を突き出した。

　角度、速度、すべてが完璧な状態で、その切っ先が胸部に突き刺さった。

「――――ッ!!」

　リザードマンの断末魔が響く。

　もうじき、こいつは死ぬだろう。

　だが、明日斗は手を休めない。

　短剣を引き抜き、脇へ。

　――ザクッ!!

　適切な角度で入った刃が、リザードマンの肩関節を切断。

　返す刀で逆の肩も切断。

　さらに回転、回し蹴り。

　リザードマンを、神咲から遠ざける。

　短槍の支えがなくなり、力なく崩れ落ちる神咲を、明日斗は優しく抱き支えた。

　急速に冷たくなる体温に、明日斗はぐっと奥歯をかみしめる。

「……ごめん」

　血に濡れることも厭わず、ぎゅっと小さな体を抱きしめる。

　将来、氷血姫と呼ばれるようになるとは思えない、華奢な体だ。

　無力な自分の無謀な行動のせいで、日本に必要不可欠なハンターを失ってしまった。

　悔恨を、深く胸に刻み込む。

　そっと、体を地面に寝かせて、手のひらで開いたまぶたを閉じてあげた。

　程なくして、神咲の姿が魔石に変わった。

　それは小指の先ほどもない、小さな魔石だった。

　魔石を拾い上げ、手のひらでぐっと握りしめる。

（これが、神咲の重み……）

　存在の対価。

　将来トップハンターになる人材との交換にしては、その魔石はあまりに軽すぎた。

「……」

「残念だったな。好きになった子をこんな形で失うとは。でも、ハンターってのは命をかける仕事だろ。こういうことも日常茶飯事だって――」

「黙れ」

「――ッ!?」

　口から漏れた言葉は、自分でもぞっとするほどダンジョンの中に冷たく響いた。

　魔石を、あたかも人を埋葬するかのように、優しい手つきで地面に置いた。

　そして明日斗は立ち上がる。

「こりゃ、ダンジョン攻略は中止だな」

「いや、丁度いい機会だ」

「……はっ？　思い人が死んだのを、丁度いい機会だって言ったのか。お前、案外血も涙もない奴なんだな」

「だから、思い人じゃないと何度言えば――」

「もしかして、まだ狩りを続けるのか？」

「ああ。……どんなに魔物を倒しても、神咲はレベルが上がらないからな」

「あん？　なにスカした顔して、当たり前のこと言ってんだよ」

　ここで投げ出せば、現実は変えられず、神咲も失われたまま、時間が進んでいく。

　スキル〈リターン〉を使えば、最低でも神咲は生き返り、振り出しに戻る。

　だが、それではまた、同じ失敗を繰り返すだけだ。

　二度と同じ失敗を繰り返さないために、明日斗は強くならなければならない。

　――絶対に、強くなってやる！

○名前：結希　明日斗（２３）

　レベル：２４→２５　天性：アサシン

　ランク：Ｅ　ＳＰ：０→５

　所持Ｇ：５→７

○身体能力

　筋力：３３　体力：２５　魔力：４

　精神：４　敏捷：６０　感覚：３２

○スキル

　・初級短剣術Ｌｖ３（４５％→８９％）

　・回避Ｌｖ３（３０％→６４％）

　・跳躍Ｌｖ３（１３％→３１％）

　・記憶再生Ｌｖ２（３５％→４２％）

　・看破の魔眼Ｌｖ１（５１％→６０％）

　・リターンＬｖ１（３１％）