殺し屋だった彼女の自由気儘な異世界譚

勇者になった彼と厄災

　俺の傷が完治したのは、目を覚ましてから更に2日後。戦いから5日が経った日の夜だった。

　荷物を纏めるため、西区の宿に戻ることにした俺とリアは、教会を後にする

　俺とリアは無言のまま、細く暗い裏道を抜け、宿の前へと着く。

　リアは小さな頃からよく、お姉さんとカルミアと館を抜け出しては、この宿を訪れていたらしい。ストラストさんも呆れた顔をして説教しながらも、決して3人を追い返すことはしなかったのだという。

「…寂しくなりましたね」

　リアがポツリとそう呟いた。そう言われると確かに、ガランとした宿がどうにも寂しく見えてくる。心が空っぽになって、そこを冷たい風が通り抜けるような、そんな感覚に襲われた。

「リア、入ろうか」

「えぇ」

　扉を開き宿に足を踏み入れた瞬間、俺達は凄まじい重圧に床へ叩きつけられる。

「なん、だ？！」「っ」

　宿のロビーに、1人の男が座っていた。白い肌に蝙蝠の羽、そして圧倒的な暗く静かな存在感。まるで夜が人型の皮を被り、そこに座っているような、それは。

（本物の吸血魔族っ、魔力を隠蔽していたのか！いやそんなレベルには収まらん。この力は吸血公ドラク、"夜の厄災"かっ。どう足掻いても、今のお主にこやつの相手は無理じゃ。今すぐ逃げるぞマコト！）

　厄災だった。

（出来るなら、もうやってるっ！）

　俺は自分の無力を知った。逆立ちしてもこの男に勝てないことなど、ラーヴァに言われなくても分かっている。逃げられるなら今すぐにでもリアを連れてこの場を離れたかった。

　しかし、重く体にのし掛かる圧力は、俺が逃げることを許さない。

　"夜の厄災"ドラクは、ワインの注がれたグラスを片手に話し出した。

「ヴラは、奴は、下賤な魔物の身ながら分不相応にも、余の威光に憧れを抱いた愚者であった。我ら吸血魔族と違い力なき身でありながら、余が戯れに課した命を頭を捻り必死にこなしてな。余の配下にはあのような者はいなかったため意外であったが、あれは見ものでな。愉快であったものだ。故に命を全てこなした暁には分け、与血魔族（ダンピール）として余の配下にしてやろうとそう言ったのだ」

　そこで初めてドラクがこちらに視線を向けた。その瞬間、体にのしかかる重圧が更に増す。

「う、ぁ……」

　リアが苦しそうに、小さなうめき声を挙げた。

　くそ、このままじゃ押しつぶされる！

（ラ―ヴァ何か、何か出来ないか？！）

（何故か、お主の魔力が引き出せない！魔力が無ければ儂には、何も出来ん）

「それが人族如きに滅ぼされるとは、愚者にしても愚かが過ぎる…それにしても、勇者がいると聞いたから、余が直々に神剣の気配を探知して待っていてやったというのに。貴様、本物か？話にならんな、余が手を下すまでもない」

　重圧が更に少しずつ強まっていき、宿の床が軋む。

　ドラクはそんな俺達を見ながらワインを口に運んでいる。

「やはり人族の酒は不味い」

　俺達は、もう声1つ出す事が出来ない。

　そんな時、ガチャリと宿の扉が開く音がした。

「あら、そんなことは無いと思いますよ。人族の作るお酒は種類も豊富でとても面白いですから」

　罅の入った宿の床に白緑色の何（・）か（・）が、水が染みるかように広がっていく。その瞬間、のしかかっていた重圧が嘘のようにパタリと消えた。

　すぐに体を起こして、宿の扉を振り返る。

　修道女？それに…っ！

　そこには修道服姿の女性と、ス（・）ト（・）ラ（・）ス（・）ト（・）さんが立っていた。

「「ストラスト」さん？！」

　ストラストさんは、驚く俺達にふっと笑って手を挙げる。

「あなた、殺されたって」

「えぇ、王都に向かう途中で3羽のサンダーバードと魔族に襲われまして。そこで致命傷を喰らって崖下へ落ちて死にかけてました。ですがたまたま通りかかった、このサラさんに助けて貰い一命を取り留めましてね」

　サラと呼ばれた修道服の女性が、ペコリと頭を下げた。

「サラ・スゥと申します」

（っ……）

（ラ―ヴァ、どうしたんだ)

（気を付けよ、マコト。その女、人ではないぞ）

　グラスを机に置き、初めて立ち上がったドラクが不愉快そうに表情を歪める。

「何故ここにいる。"狂（・）信（・）の（・）厄（・）災（・）"、魔女サラよ」

　ドラクから出たその言葉に、俺を含んだラ―ヴァ以外の3人は声にならないほど驚愕した。

（厄災？！この女性が？）

（あぁ、魔女サラ。最古の厄災の1体であり人族に友好的な厄災、とは言われてはいるが）

（人族に友好的？厄災の中にはそんなのもいるのか？）

（いや、厄災の中でも友好的と言われるのはこの女だけじゃ。他は敵対的か、中立的かのどちらかじゃな。じゃがあまり油断はするでないぞ。この女は儂が生み出されることとなった古の大戦、それを引き起こした張本人じゃ）

　古の大戦とやらの話は知らなかったが、ラ―ヴァがサラさんを警戒して、嫌悪感を抱いているのは明確に伝わってきた。

　というか最古の厄災？でラ―ヴァが生まれた時から生きてるって、この人は一体……

　ラ―ヴァの言葉を受けて、俺はサラさんへの警戒を強める。リアは最初に彼女を目にした時から、何故か彼女に恐れを抱いている様子だ。

「私がここにいるのは、この街にいた同志から救援を要請する手紙が届けられたからです。まぁ一歩間に合わなかったようですが」

「フンッ、この狂信者が。興が覚めた」

　ドラクはそう言ってワインの入ったグラスを床に投げ捨てる。グラスが割れて中のワインが飛び散ったその瞬間、真っ黒な影が散るように、その姿がその場から掻き消えた。

　張りつめていた宿の空気が、一気に緩む。

「ふむ、彼は本当にこの街から去るようですね。では私も失礼します。ストラストさん、案内ありがとうございました」

　サラさんもそう言って、何事もなかったかのようにあっさりと宿を後にした。いつの間にか宿の床に広がっていたあの白緑色の何（・）か（・）も消えている。

　嵐のように2人の厄災が去って、宿には俺とリア、ストラストさんの3人だけが残された。

　いきなり厄災2人とエンカウントって、どうなってるんだよ、あの自称神め。

　やり場の無い怒りは、とりあえずあの自称神にぶつけておく事にする。

　しばらくして少し落ち着いた後、リアがストラストさんに全ての事の顛末を説明する。それを聞き終えたストラストさんは、一度目を閉じゆっくりと息を吐き出してから、口を開いた。

「…そう、でしたか…きっとカルミアの奴は報われたんでしょうね。アリシア様がこうして生きているのだから、今度こそ守れたのだから。あなたを守ることこそが、あいつの望みだったんです。だからあなたがこれから幸せに笑って生きていれば、あいつもきっと、幸せなんだと思います」

　それはきっとストラストさんなりの励ましであり、同時に長く彼女を見てきた者としての、紛れもない本心だったのだろう。

　それを聞いたリアは涙を流しながら、今度は綺麗に、とても綺麗に笑った。