殺し屋だった彼女の自由気儘な異世界譚

殺し屋だった彼女と領主の館・Ⅰ

　図書館まで道の途中にある、領主の館を前で足を止めた。明かりは付いているものの、音はシンと静まり返っている。

　嫌な空気を感じるね。ここに来るまでの貴族街も気配が全くしなかった。一体何が起こっているのやら。

　さて門番はいないし、インターホンもない。これは侵入するしかないね。

　塀を登り、広々とした庭へ降りる。館の表の扉は、内側から鍵がかけられているようだ。館の周りをぐるりと見て回ると、反対側に南京錠のかけられた裏口らしき扉を見つけた。

　中に人の気配はなしと、この扉がちょうど良いかな。

　収納袋から針金を取り出し、扉を施錠している南京錠の解錠に取り掛かる。

　内側に鍵かけられてるのは難しいけど、南京錠なら簡単だね。ここをこうして……

　解錠を初めてから3分ほどで、カチャリと音がして南京錠が外れた。そのまま南京錠は地面に捨てて、扉を開く。

　ここは、調理室か何かかな？

　足を踏み入れた瞬間、今まで静まり返っていたのが嘘のように、金属のぶつかり合うような音や、何かが割れる音などが、館の奥から僕の耳へと届いた。

　今、突然鳴り出したというよりかは、ずっと鳴っていたのに外に漏れてなかった感じだろうね。だとすれば、やっぱり魔法か何かとか？便利だなぁ、魔法

　調理室の扉を開け、廊下へと出る。赤いカーペットの敷かれた長い廊下を歩いて行くと、正面突き当りの壁を破って何かがこちらへと吹き飛ばされて来た。それを半身になって避ける。

　おっと、危ない。というか……

　廊下を転がり僕の斜め後ろで止まったそれは、ギルドマスターだった。

「何やってるんだい？」

　思わず半目で問いかける。嫌な予感が的中したようだ。

「おっ、フウの嬢ちゃんか！」

「"おっ"じゃないよ"おっ"じゃ。よくもこんな、どう見ても面倒そうなところに呼び出してくれやがったね」

「いや、すまんすまん。悪いとは思ってるんだぜ。嬢ちゃんに出した指名依頼の結果を聞いてから、こちらの動きを決めようと思ってたんだが、相手さんが思ったより短気でな」

　そう言ったギルドマスターの視線の先、崩れた壁の向こうから燕尾服の男が、こちらへと歩いて来る。

　あれがもう1人の吸血魔族、かな？真っ白な肌に蝙蝠のような羽、容姿は間違いなくそうなんだけど…何だろう、この違和感。

　女吸血魔族と相対した時のような、圧倒的な圧を全く感じない。吸血魔族の力を全力で出せるはずの、夜だというのにだ。

「嬢ちゃんも分かるか」

「ギルドマスターもかい？」

「あぁ、俺もかつて仲間達と吸血魔族と戦ったことがあるからな」

　そうか、なら僕の気のせいではなさそうだね。あの男、吸血魔族にしては弱（・）す（・）ぎ（・）る（・）。

「他にもいくつかおかしい点がある。警戒した方が良いかもしれないぞ、嬢ちゃん」

　ん？ギルドマスター、何か勘違いしてるっぽいな。

「警戒も何も、僕はギルドマスターに仕事の報告に来ただけなっ、あの男と戦うつもりはないよ」

　僕の言葉に、ギルドマスターは驚きと納得と呆れが入り雑じったような絶妙な表情を浮かべ、ため息を吐いた。

　失礼だな。仕事ってそういうものじゃないか。

「…そうだな。嬢ちゃんはそういう人間だったな。ならこれはどうだ？あの男が吸（・）血（・）魔（・）族（・）で（・）な（・）い（・）場合、嬢ちゃんの調査報告にミスがあったことになる」

　そう言って、ギルドマスターがニヤリと悪どい笑みを浮かべる。

　…確かに街にもう1人吸（・）血（・）魔（・）族（・）がいる、と言ったのは僕だったね。

　状況から勝手にそう考えていた。まだ、あの男が吸血魔族の中でも極端に弱いだけ、という可能性だって無い訳じゃないけど…僕自身も今は確実と断言出来ない情報な時点で、完璧な仕事とは言えないか。

　あの男の正体をはっきりさせないと死神の名折れ、と。

「随分と屁理屈が上手いじゃないか。もっと単純で脳筋な人間だと思ってたんだけどね」

「何言ってんだ、俺はもっぱら頭脳派なんだぜ」

「冗談も程々にした方が良いよ」

　暗殺したあの女吸血魔族レベルの相手戦え、とかなら話は別だけど、正直この男ならそんなに脅威はない。

「その口車に乗ってあげようじゃないか」

　ナイフを手に、吸血魔族（仮）に目を向ける。

「ヒソヒソと話は終わったか、小賢しい儘人族（ヒューマン）共」

「あぁ待ってくれてたのか、てっきり増援に怯えて立ち竦んでたのかと思ったぜ、ヴラさんよ」

　煽るねぇ、ギルドマスター。

　吸血魔族（仮）はその言葉を聞いて、不快そうな表情で額に青筋を浮かべた。

「小娘1人が加わったところで何が変わる。儘人族ごときが調子に乗るな！」

　放たれた氷魔法を合図に、戦いの火蓋が切って落とされる。