殺し屋だった彼女の自由気儘な異世界譚

1章

殺し屋だった彼女、街へ向かう

　盗賊のアジトを後にして数時間後。

　少し遠回りしたのが功を奏したのか、僕は誰と会うこともなく街道まで戻ることに成功した。

「お嬢ちゃん、1人旅かい？」

　そして街に向けて街道を歩いていた時、後ろから声をかけられる。野菜や肉などをくくりつけた荷馬車に、壮年のおじさんが1人乗っていた。

「ま、そんなところだね」

「大きな荷物背負って大変だね。荷台が空いてるし、良かったらグレイの街まで乗ってくかい？」

　へぇ、この街道の先にある街はグレイって名前なのか。

「良いのかい？それは助かるよ、ありがとう！」

「あぁ、お嬢ちゃんみたいな綺麗な娘を乗せられるなら、役得ってもんだ」

　おじさんはニヤリと子供のような笑みを浮かべて、下手くそなウインクをする。

　いやぁ、親切な人もいるもんだね。ウインクは出来てないけど。

　今日は何だか疲れたから、ありがたいや。ウインクは出来てないけど。

「それにしても、武器も何も持ってないみたいだけど、それで女の子が1人旅なんて危なくないのかい？それとも、その荷物に秘密があるのかな？」

　僕の背負うガンケースに視線を向けて、おじさんがそう尋ねてくる。

「いや、普通に武器は持ってるよ。それにこんなんでも僕、そこそこ強いんだ。ほいっと」

　そう答えると同時に腕を振り上げ、僕はナイフを投げつけた。

「うぉ！「ギャウッ？！」

　おじさんの驚く声と被るように、何かの悲鳴が街道に響く。

　僕がナイフを投げた先、近くの草陰から、くすんだような緑色をした小さな人型の生き物が、身の丈に合わない大きな棍棒を手に倒れ込んでくる。ナイフは、その生き物の足に深々と突き刺さっていた。

「ゴ、ゴブリン？！この街道はモンスターは出ないはずなのに、なんで！」

「これがゴブリン？始めて見たよ」

　荷車から飛び降りて別のナイフを手に、ゴブリンへ近づいてみる。

「あ、危ないよ。お嬢ちゃん」

「ギャウギャウ、ギャア」

　ゴブリンは足に突き刺さったナイフを必死に抜くと、しきりに鳴き声を上げてこちらを睨みつけた。

「悪いね、何を言ってるのか分からないや」

　何せ僕は人間だから。

　棍棒を持つゴブリンの腕を踏みつけて動けないようにし、もがくゴブリンの左胸を突き刺す。

「ギャッ、ギャアァ……」

　ゴブリンも生物としての急所は変わらないようで、心臓にナイフが届く感触と共に、大きく一度痙攣し動かなくなった。

「お、お嬢ちゃん、よくゴブリンがいるなんて分かったね」

「音も気配も駄々洩れだったし、殺気も明らかだったからね。そういえば、人間じゃなかったから殺しちゃったけど、大丈夫？」

　実はゴブリンは意思疎通可能で、人と友好的な生物です。なんて事はないよね。

「いやいや、助かったよっ！ゴブリンとはいえ魔物をこうも簡単に倒せるなんて、お嬢ちゃん本当に強いんだね」

　良かった、問題は無さそうだ。

「こうして街まで送って貰ってるんだし、このくらいなんでもないさ。よく考えたら、おじさんこそ護衛もつけないで街道を進むなんて、危なくないのかい？」

　すぐ近くには、ついさっき僕が壊滅させた盗賊団のアジトがあった訳だし、少し無用心過ぎるんじゃないかな。

「いや、この街道に魔物が出るなんてこと今までなかったし、盗賊も荷馬車で野菜運んでるような農民は、襲わないんだよ」

「あぁ、なるほどね。盗賊もあまりお金にならなそうな相手は狙わないのか」

「そういうこと。おじさんみたいな農民は、護衛をつける必要もなかった訳だ。でも今みたいにゴブリンが出るなら、これからはそうもいかないかもなぁ」

　おじさんは憂鬱そうに、ハァとため息を吐く。

「そういえばさっきも、お嬢ちゃんと会う前に領主様の軍が街道を塞いでてね。通るのにも苦労してたんだ」

　盗賊が話してた軍ってやつか。街道の死体、片付けくらいしとくべきだったかな？いや、まぁ僕まで辿り着くことは無いだろうし、別に良いか。

　おじさんとダラダラ他愛のない話をしている内に、遠くに大きな壁が見えてきた。

「あれがグレイの街を守る壁だよ」

　遠くからでもはっきりと見えるその壁の高さは、100メートル近くあるだろうか。

「あれ、何に襲われるのを想定してるんだろう……」

「ハッハッハッ、何せこのアール王国の北を守る要の大都市街だからね」

　アール王国の街グレイ、なんか紅茶みたいだね。たまたまだろうけど。

　おじさん曰く、グレイはアール王国と隣の帝国の国境、そして魔族領との境界近くにある城郭都市らしい。そんな辺境が故に魔物の数も多く、人と魔物の両方から街を守るための、この外壁だそうだ。

　ところで、魔族って何だろう？