あくびから始まるバタフライ・エフェクト ～授業中にあくびをしてしまったら、なぜか隣の席に座る”優等生”で”人気者”な子と仲良くなって、人生が大きく変わってしまいました～

4. 看病

「んん……」

　自分のベッドで寝ている智花から、声が聞こえた。

　智花が目を開ける。

「智花、起きたか？」

「お兄ちゃん……」

　どうやら、目を覚ましたらしい。

　とりあえず、目覚めたことにホッとする。

　智花は、ベッドに置いてある時計に目を向けた。

　現在時刻は3時半。学校は終わって少し経ち、下校する生徒が増え始めた時間だろうか。

　そんなことを考えていると、智花は目をビシッと開けて、声を荒げた。

「お兄ちゃん！？　学校は！？」

「お前が熱出してるのに、学校なんて行けるわけないだろ？」

　何を当たり前のことを。

「そんなことより、智花、熱は大丈夫か？」

俺は体温計を使って智花の体温を測った。

「37.3度……、結構下がってきたな。でも、まだ熱があることには変わりないんだし、ゆっくり寝てろよ」

「う、うん」

　智花の頭をポンポンと叩いて、俺は妹の部屋を出る。

――ピンポーン

　ちょうどそのタイミングで、機械音が聞こえた。

　インターホンの音だ。

　誰かが来たらしい。俺はインターホンに向かう。

　どうやら尋ねたものは玄関にいるらしい。エントランスの扉を抜けれたということは、このマンションの関係者なのか？

「はい」

　俺がインターホンに答えた。

　うちのインターホンは音しか聞こえないタイプのものである。なので、声で尋ねたものを確認しなければならない。

　そして、インターホンから聞こえた声は、とても聞きなじみのある声であった。

「瀬川いた」

　その声は有岡のものであった。

「有岡？　なんで？」

「学校休んだでしょ？　なにかあったの？」

　有岡、心配して来てくれたのか。まあ、エレベーターの途中で降りるだけだが。

　俺は素直に理由を話した。

「妹が熱を出してな」

「そうだったんだ。ねえ、開けてくれる？　今日の授業のノート持ってきたの」

「お、そうなのか。サンキュー」

　なるほど、ノートを渡すために来てくれたのか。

　俺は玄関に向かい、扉を開けた。

「おう、有岡。ありがとな」

　しかし、扉の先にいた彼女の顔は、どんどんと険しくなっていった。

「……ねぇ、家入ってもいい？」

「え？　別にいいけど――」

　俺が最後まで言う前に、有岡は俺の背後をするりと通って、玄関に入っていった。

「それじゃあ、お邪魔します」

　そのまま靴を脱いだ有岡さん。簡単には帰らないように見える。

　そして、俺が玄関を閉じた瞬間――

「っ！？　有岡！？」

　有岡が俺に近づき、俺の額に手を当ててきた。

「……やっぱり。瀬川、すごい熱」

　……はっ？

　俺が熱？　そんなわけが――。全くそんな気はしなかった。

　しかし、彼女に言われて初めて熱があるような気がしてきた。

　そう思うと、なんだか身体が重く思えてくる。

　視界も歪み始め、立つのが辛くなってくる。

「瀬川は寝てきて。妹さんの看病は私がするから」

　倒れそうになるが、有岡が支えているので倒れずにすんだ。

　しかし、俺は有岡から離れ、自分の足で立ち上がろうとする。

「い、いや、大丈夫だ。俺が看病するから問題ない」

「何言ってるの……。あなた、起き上がれているのが不思議なくらいの熱なんだから、早く寝て」

　彼女は声色を険しくして言う。

　意識が朦朧としている今の状況で言われると、どうしても弱ってしまう。

　しかし、俺は智花の看病を止めるわけにはいかなかった。

「た、頼む……。俺に智花の看病を……させてくれ……。俺が……智花を……支えてやらないと――」

　そこまで言って、俺は口も満足に動かすこともできないほど弱ってしまう。

「瀬川！？　瀬川！　瀬川！」

　彼女の声が響く中、俺の意識は途絶えた。

☆☆☆

　あの日はそう。空が悲しんでいるかのような、土砂降りの雨の日だった。

『うわぁぁん！！！！　お父さん！！　お母さん！！』

　妹がこの悲しい空のように泣いている。

『智花……』

　俺の目にも、涙が浮かんだ。

『智花……！』

　しかし、その涙を落とすわけにはいかない。

　俺のするべきことは、泣くことではない。

『智花！』

　俺は兄ちゃんとして、妹を守らなければならない。

　俺は唯一の家族として、妹を支えなければならない。

　俺は妹に手を伸ばす。

「智花！！」

　俺の伸ばした手は、見慣れた天井を指していた。

　ここは俺の部屋だ。俺がいつも朝起きているベッドだ。

　いつの間にか寝ていた？

　身体を起こして、周りを見渡す。

　そこには、ひとりの可愛らしい少女がいた。

「有岡……？」

「瀬川起きた？　勝手に部屋に入ってごめんね。熱は……うん下がってる」

　有岡が俺の額に手を当てて、そう言った。

　そっか、俺は玄関で倒れて……。

　でも、なんでベッドで寝てるんだ？

「お前が運んでくれたのか？」

「ええ。妹さんにも手伝ってもらってね」

　彼女曰く、智花に俺の部屋の場所を聞いて、俺を運んだらしい。

「智花……、智花！　智花は大丈夫なのか！？」

　そうだ！　智花は熱を出して寝ていたはず！

　まさか、あいつ無理して身体動かしたんじゃ！

　俺は慌てて立ち上がろうとしたが、全く力が入らず、有岡に止められた。

「大丈夫よ、熱も完全に下がってたし、今は寝てるわ」

「そうか……」

　俺は、とりあえず、立ち上がろうした身体を元に戻した。

　智花が無事なら、それでいい。

「よほど大切なのね。寝ているときも、ずっと妹さんの名前を呟いていた」

「そりゃ、俺の大事な家族だからな」

　なにを当たり前のことを。

「でも、いくら大事だからって、自分の体調を無視してまで看病をするのはやめて。自分の身体も大事にして」

　有岡が少し怒ったように言った。

　彼女の言いたいことは分かる。客観的に見て俺の行動はおかしいのかもしれない。

「すまん。――でも、俺は智花を支えてやらなくちゃいけないんだ。たとえ俺の身体が壊れようとも」

　しかし、何を言われようとも、俺は自分の行動を変えようとは思わない。

「どうしてそこまでして……」

　俺の言葉に、有岡が悲しげな表情を見せる。

　だが、その程度で俺の決意は変わらない。

「こっちにも事情があるんだ」

「……その事情を聞くことはできる？」

　気になるのは当然だろう。

　これを聞けば、俺の考えが分かるかもしれないのだから。

　でも、これを話すのは、俺も精神的にキツイ。

「すまないが、気軽に人に話せるようなことじゃないんだ」

「あなたのことが心配なの！　絶対に誰にも話さない。約束する。だから――」

　しかし、有岡は諦めない。

　有岡の表情に、好奇心という色は見えない。

　本当に、俺のことが心配なのだということが分かった。

　俺のことが心配――そんなことを言われるとは思わなかった。

　単純に気になるから聞いているのだと思っていた。

「……わかった」

　有岡になら、話してもいいのかもしれない。

　俺は覚悟を決め、あの日のことを思い出す。