華は誰が為に散るものか

第70話 奇跡は起こるはずだから

振り下ろしたクナイは、確かにシオンの喉笛を切り裂いた。

途端に凄まじい量の返り血が、俺を＿＿＿竹花優希を濡らす。

諦めにも似た感情で、俺は横たわるシオンを見下ろした。

ぜえぜえと呼吸にならない呼吸をしながら、彼は固く目を閉ざしていた。

……まだ、生きてる。

俺は彼の喉元に手を触れた。

赫い華を咲き散らせながらも、そこに彼の体温はまだ残っている。

意識は流石に飛んだんだろうな。

……もう、シオンと会う事は二度とないのかな。

俺は口を開いた。

「……お前、俺に怒ってるとか言ってたけどさ。

俺も怒ってるんだよな。

多分お前の数倍は」

誰にも届かないとは分かっていながら、俺は呟く。

残念だったな、シオン。

俺、裏切ったお前を許せるほど優しくねぇんだわ。

ゆっくりと俺はマフラーに手を掛ける。

もう、2人分使えるほど、俺に夢術は残っていなかった。

それでも。

＿＿＿夢術：演（えんじる）

「死なせてなんかあげねぇよ」

自分にかかっている夢術を解いた途端、長い髪がふわりと肩に落ちた。

私はそのままシオンに夢術を使う。

……私の夢術は、人の怪我を治せるような素晴らしいものじゃない。

結局、何かを騙すことしか出来ない夢術だ。

それでも、シオンの怪我を一時的に塞ぐことくらいなら出来る。

病院で手術を受けられるまで、彼の命を繋ぎ止める事は。

これが、私の復讐だった。

シオンにとっては、ここで殺してあげるのが1番だろう。

……だけど、そんな生優しい事なんてしてあげない。

一生悔やみながら生きていけばいいんだ。

“相棒”のいない世界で。

私は立ち上がる。

塞がったシオンの傷口に、マフラーを投げかけた。

「ざまぁみろ、シオン」

もう私は桜庭見廻隊には戻らない。

もう夢術を使うこともないのだろう。

今確かに、“竹花優希”は死んだのだった。

＊ ＊ ＊

瓦礫の隙間から、僕は空を見上げていた。

いつのまにか、夜は明け始めているらしい。

黒かったはずの空は、だんだんとその色を赤く変えていく。

「……綺麗だな」

もうきっと、青空は見えないのだろうけれど。

僕＿＿＿桜坂風磨は目を細めた。

視界の端を埋める赫い色は、きっと空の色じゃあない。

僕の血の色か、はたまた。

＿＿＿だけれど、辛いとは感じなかった。

痛みだってとうに飛んでしまっている。

瓦礫に挟まって、動けなくなっている僕の身体は、きっと血で汚れているんだろう。

だけど、もうその汚れも気にならないほど＿＿＿僕の目は空を映していた。

＿＿＿僕の心臓は壊れた。

壊れて、核となった。

そして、その核すらも僕は壊した。

＿＿＿行く末は、わかっていた。

今更死ぬことを怖いとは思わない。

いや、怖いのは怖いのだけれど……それを目の前にした今、恐れても意味はなかった。

むしろ、どこか穏やかな気持ちすら感じていた。

唯一苦しいことを挙げれば、ただ、もう家に帰れないことだけだろう。

……澪に顔を合わせることなく、死んでしまうのが……ただ、惜しい。

だが、それも緩やかな眠気に呑まれていく。

……あぁ、もう死ぬんだ。

そう直感した。

せめて、最期に誰かの声を聴きたかったな＿＿＿

「……風磨、くん」

幻聴のように、耳の裏に鈴のような声が響く。

いや、幻聴じゃない。

確かにそれは音だった。

僕は落ちかけた瞼を少し開いた。

瓦礫の隙間、空をバックに映ったのは＿＿＿玲衣さんの姿。

その目は、心なしか潤んでいるように見える。

僕は、喉から声を絞り出した。

「玲衣さん……僕に出来ること……頑張って、みました」

僕にできること、全てやったつもりだ。

僕の成すべきことは、成した……そのはず。

「ああ、でも駄目ですね。

……一緒には帰れないみたいです」

一緒に帰ろうと言ったのは僕なのに、約束を破ってしまった。

ごめんなさい、の呟きは声になったかどうかも分からなかった。

ぼやけた視界で、玲衣さんがふっと息を吐く。

「……きっと、それは私もです。

先に約束を破ったのは私の方ですよ」

彼女の言葉は、どこか諦めたように静かだった。

＿＿＿そうか、玲衣さんもか。

きっと、彼女は環を殺したのだろう。

それが自分の最期にもなることを悟った、その上で。

そういえば少しだけ、玲衣さんの姿が透けているように見える。

環が消えた、あの時と同じ＿＿＿彼女の“最期”なのだろう。

「でも、最期に風磨くんと居られて……本当に良かった」

「……僕もです」

僕らは独りじゃない。

それなら……寂しいことはないんだ。

「……ねぇ風磨くん！」

玲衣さんが、ひときわ明るい声を出す。

「手、繋いでおきましょう！

ほらちょっと……は、肌寒いですから」

瓦礫の上から、彼女が手を伸ばす。

「……ですね」

僕は力の入らない腕をどうにか瓦礫の隙間から出した。

血まみれのそれを、力一杯差し上げる。

気を抜くと眠ってしまいそうだった。

それでも、僕は玲衣さんに手を伸ばす。

＿＿＿指先が触れ合った。

彼女が身を乗り出し、僕の手を掴む。

微かに玲衣さんの体温が伝わってきた。

やけにそれがくすぐったく感じる。

こんなことをしていたら、夜明けだって忘れてしまえそうだった。

「ありがとうございます、玲衣さん」

僕はポツリと言った。

忘れてしまおう、明日のことなんて。

僕らの未来がないことだなんて。

今はただ、静かな温度に身を任せていよう。

やがて、日が昇ってきたのだろう、朝日が鋭く僕の眼を射抜いた。

その光に耐えきれず、僕は瞼を閉じた。

夜が明ける。

僕らは＿＿＿ここで、終わるんだ。

その時だった。

くす、と玲衣さんが笑ったのは。

「風磨くん、私、自分の夢術に……今なら誇りが持てます」

＿＿＿夢術：癒（いやす）

「だって私は＿＿＿1番大切な人を、守れるのですから！」

その言葉に、僕は目を見開いた。

「駄目……っ」

思わず出た叫びは、彼女には届かない。

駄目だ、夢術なんて使ったら＿＿＿

ここで夢術なんて使ってしまったら＿＿＿玲衣さんは消え去ってしまう。

きっとその事実も、彼女は分かっていた。

分かっていながらも、彼女は笑った。

胸のネックレスが、ピシピシと音を立てる。

赫く亀裂の入ったそれは、呆気なく砕けた。

「迎えに来てください、風磨くん！

私を忘れても、私が居なかったことになっても。

きっと＿＿＿」

きっと奇跡は起こるはずだから。