華は誰が為に散るものか

第69話 あなたの救いが、見つかりますように 後編

桜坂風磨に核を壊された。

そう分かった時にはもう、俺は崩れた床と共に宙を舞っていた。

……結局、呆気なかった。

1000年生きてきた。

そして救ってきた。

それでも、最期というものはこんなに呆気ないものなのか。

他の夢喰いは救えただろうか。

それともやはり死んだのだろうか。

俺は＿＿＿仲間を救えたのだろうか。

まぁ、考えても仕方がないことだ。

このまま俺は消え去る。

……それだけなのだから。

だけど＿＿＿

それでも、最期に少しだけ願ってしまうのも事実だった。

だけど、もし来世というものがあるのなら。

それならば、今度は。

今度は＿＿＿普通に生きてみたい。

人として、誰も救えずに生きてみたい。

孤独に潰れずに……できれば、アサギと一緒に。

「大丈夫、私がついているからね」

いつしかのアサギの言葉が、ふと脳裏に浮かんだ。

……今更だ。

今更、アサギと一緒にいることが俺の救いだと分かっただなんて＿＿＿本当に癪だ。

「アサギ…」

長い間触れてすらいなかった彼女に、ぎゅっと抱きつく。

ああ、もう終わりだ。

だが、意外にも最期は寂しくなかった。

だってそうだ。

アサギが、いてくれたのだから。

＊ ＊ ＊

「……お兄ちゃんの馬鹿」

よりによって、最期の言葉がそんな事だなんて。

忘れるだなんて、お兄ちゃんの記憶を消すだなんて。

そんなこと私に＿＿＿北条詩に出来るわけないって、お兄ちゃんも分かっているはずなのに。

だが、それでもお兄ちゃんにとっての私の“最善”は、彼を忘れ去ることなのだ。

それが、彼の精一杯だったんだ。

「……っ」

私は身を乗り出した。

もう冷たい彼の耳に、唇を寄せる。

＿＿＿そういえば、以前聞いたことがある。

人が死んだ後、最後まで残る五感は聴覚らしい。

心臓が止まった後でも耳が聞こえていたという話だってよく聞く。

「分かったよ」

＿＿＿だから、これは私の仕返しだ。

最低な最期の言葉を……呪いを私に残してくれた彼への、仕返し。

私からの呪いだ。

「忘れてあげる。

お兄ちゃんの事忘れるくらい＿＿＿生きてあげるよ」

白昼夢には、頼らない。

彼の事を抱えながら生きて、生きて、生きてやる。

お兄ちゃんの事を忘れるくらい生きてやる。

「だから……」

ずび、と鼻を啜った。

「寂しがったって……もう知らないんだからね……！」

丹生晶は、とても愚かな人だった。

おまけに嘘つきで、大馬鹿者で、お人好しな人だった。

最低だった。

とてもとても愚かで、馬鹿で＿＿＿＿＿＿それで、とても優しい私のお兄ちゃんだった。

＊ ＊ ＊

焦げた匂いが、辺りには充満していた。

まだ消えきっていない火が、あちらこちらで小さく燻っている。

だが、それも大きな炎となる前にひとつ、またひとつと消えていった。

＿＿＿これで、良いんだ。

俺は……仁科凪は地面に倒れながら思った。

スイを、仁科翠奈を殺した。

夢喰いとはいえ、自分の姉を手に掛けた感覚は、もう一生消えてくれはしないだろう。

＿＿＿これで、良かったんだ。

自らの脚から流れ落ちる血液は、床を赤く染めていった。

間違った事をしていないと、正しいのだと何度も何度も心の中で反芻する。

それでも、強い喪失感は拭い去ることはできなかった。

ゆっくりと意識に靄がかかっていく。

その靄に抗えるほど、もう俺に力は残っていなかった。

やれることはやった。

俺は“桜庭見廻隊隊長”として、出来ることは尽くしたつもりだ。

心中で頷き、俺は目を閉じる。

瞼が落ちるその一瞬前、歪んだ視界に誰かが映った気がした。

……その誰かに、俺は投げかける。

「＿＿＿これで満足かよ」

俺の問いかけに、影が笑った気がした。

「うーん……まだまだだよ、凪」

それは紛れもない＿＿＿

「まだこっちには来させられないね」

紛れもない、紅の声だった。

はぁ、と俺はため息をつく。

こんなものは幻聴だ。

そう分かっていた。

紅は、もういない。

俺を置いてとうに遠くに行ってしまった。

生きるか死ぬかの瀬戸際でも尚、紅に縋ってしまうだなんて情けないな。

それでも今は、何でもいい。

幻聴だろうと幻覚だろうと＿＿＿ただ、紅の声が聞こえたことだけで十分だった。

「手厳しいな」

これ以上どうしろっていうんだよ、紅。

……これじゃ、もう一度会えるのは当分先になりそうだな＿＿＿＿＿

静かな満足感だけを残して、俺は意識を手放した。

第70話に続く。