華は誰が為に散るものか

第69話 あなたの救いが見つかりますように 前編

第69話

「来てくれると思ったわ」

俺が環の密告を聞いてアサギの家に出向いた時、彼女は環と対峙しながら微笑んでいた。

“アサギが裏切った”

その言葉を、否定してほしいが為に。

俺自身で、出向いたのだ。

だが、彼女の笑みは思ったものよりも穏やかで……丸で、この先のことも全て見通しているかの様に見える。

「……環」

あまりに、不気味だった。

だからこそ、俺は環に呼びかける。

「はい、ヨザキ様」

「そこを退け。

そして俺が良いと言うまでここから離れるんだな」

俺は乱暴に彼女の身体を押しやった。

彼女はやけに簡単に押し退けられる。

その眼を見て、俺は自分の判断が正しいことを再確認した。

……彼女に、アサギの最期を見せてはならない。

俺に密告したとはいえ、教団側に来たとはいえ____それでも、彼女はアサギを慕っている。

それは密告までした＿＿＿今現在もだ。

それは随分と愚かなことだった。

本当は今にも辞めさせるべきだ。

だけど……少なくとも今は。

今は、彼女の目にアサギの最期を写させてはならないと思った。

夢喰いの少女を押し退けた俺は、影の刀を握る。

それを見計らうように、アサギが手にしたのは細い刀。

着物の中に隠していたのだろう。

そして、その刀から溢れるように舞っているのは桜の花びらだった。

「……来てくれると思っていたわ」

アサギは先ほどと同じことを繰り返した。

「私が“教祖”を殺そうとしているだなんて言葉を聞いたら、ヨザキは絶対に来ると思ったの」

あくまでもその切っ先を俺に向けたまま、彼女は優しく言う。

「今すぐにこの茶番を止めにしろ、アサギ」

だからこそ、俺は彼女の言葉を無視した。

「最後の機会だ。

今すぐこの茶番を止めて教団に平伏せよ。

……そうすれば、まだ戻る手伝いはしてやる」

____夢術：影

俺の足元で影が燻る。

いつでもそれが彼女を喰らうことが出来るように。

「……そうねぇ。

今ここで私がヨザキに謝ったら、きっとヨザキは許してくれるわね」

その言葉は決して俺を舐めているわけではない。

彼女は俺を分かっている。

……本当は、彼女が俺を殺すと言ったとしても、俺は彼女を殺したくないことも。

だが＿＿＿

「でも、ごめんね。

私は＿＿＿大切な人がいるの。

この世界から守りたい、大切な人が」

＿＿＿桜が、舞った。

御衣黄。

彼女の刀から、枝が伸びる。

縦横無尽に駆け巡ったそれは、俺を刺し殺さんとする。

「冥闇！」

俺はそれを影の刃で薙ぎ払った。

「俺は教祖だ……！

大切な人がいる？

そんなもの俺だってそうだ！」

守りたい？

そんな生ぬるいものじゃない。

守らなくてはならない、救わなくてはならない夢喰い達がいる。

ずっと守ってきた、救ってきた同志が。

「……そうね、あなたはそういう者だったわ」

アサギの目は冷めていた。

「だけど、それじゃあヨザキは誰が救うの？」

枝から漏れた桜の花が、俺を焼く。

影の刃と、アサギの刀が交わった。

高い音を立て、それは弾かれる。

俺は呟く。

「……そんなの、知らない」

自分の口角が引き攣った。

俺は救われる側じゃない、救う側だ。

誰かを救う為には、救われてはならないから。

……でも。

でも、少なくとも……ここでアサギを殺すことは、絶対に救いではないと分かっていた。

一人には、なりたくない。

ひとりぼっちなのは、もういやだ。

だからどうか、今すぐ。

今すぐ、冗談だよ、と笑って欲しかった。

「そっか」

そんな諦めたような相槌じゃなくて。

「でもそれじゃあ、ヨザキに私は殺せないわ」

そんな冷たい言葉じゃなくて。

そんな斬撃じゃなくて。

……本当は、ただ一緒にいて欲しかった。

「……そんなことはない」

俺は自分の気持ちを押し殺すように＿＿＿彼女の首元に刃を突きつけた。

パサリ、と切れた髪が落ちる。

「俺は教祖だ」

俺は俯いたまま言う。

「もう昔の俺じゃないんだ。

信者を守る為なら＿＿＿叛逆者は残さず殺す」

アサギは夢喰いだ。

首に軽く刃を立てたくらいで死にはしない。

それでも……彼女を殺すという意思表示には十分。

「……そう、ね」

それも良いわね、とアサギは静かにつぶやいた。

何が良いかは未だに分からない。

だが。

「あなたの救いが早く見つかると良いわね、ヨザキ」

その言葉と共に、何故か……手にした刃に小さく衝撃が襲った。

……この際、手応えといった方が正確だったかもしれない。

「……え？」

顔を上げる。

……アサギは、笑っていた。

首筋に充てていたはずの刃は＿＿＿確かに彼女の核を貫き通していた。

「アサ、ギ……？」

俺が刺した訳ではなかった。

彼女が＿＿＿アサギ自身が、自分の核に刺し通したのだ。

「どうし、て」

だが、その理由を聞く前に＿＿＿アサギは灰になって消えた。

あたかも誰も居なかったかのように、その場には静寂が満ちる。

行き場を無くした影は、スッと消え去った。

「ヨザキ様……もう、出てよろしいでしょうか……」

どこか物陰に隠れていたのであろう。

環が小さな声を上げる。

「……あぁ、もう叛逆者の処理は終了した」

これでよかった。

これで良かったんだ。

救済の暁にとっての邪魔者は、救いを邪魔する者はいなくなった。

これで俺は夢喰いを救うことができた。

「帰るぞ、環」

踵を返し、俺は環の横を過ぎ去る。

「……あ」

その時、彼女は驚いたように声を上げた。

「ヨザキ様、な、涙が＿＿＿」

その言葉に、俺は立ち止まる。

……何を言っているんだ、環は。

「俺が涙を？

そんな訳ないだろう。

だって＿＿＿」

……俺は、救わなくてはならない。

姉が死んだくらいでなんだって言うんだ。

救うべき夢喰いはまだまだいる。

こんなところで、涙を流す訳がない。

「俺は、夢喰いなんだぞ？」