華は誰が為に散るものか

第67話 夢見草はあくまでも 後編

その嘘は、あまりに最低だった。

「っ……お兄ちゃん…っ、お兄ちゃん……！」

かき混ぜられた思考の中、どうにか彼の元まで這い寄る。

どうしよう。

どうすればいい、私は？

彼に添えた私の手は、ほぼ傷ひとつない。

＿＿＿彼は、私をちゃんと“衛（まも）”ってくれたんだ。

その事実が、余計に目の前を暗くした。

「まだ死んでないよ、大丈夫」

何も大丈夫じゃないのに、お兄ちゃんは笑う。

その体から出る血は止まっていないのに、傷は塞がっていないのに。

「馬鹿……大馬鹿……馬鹿お兄ちゃん…っ」

言葉を止めたらお兄ちゃんがどこかに行ってしまいそうで、私は罵倒し続けた。

ボロボロと落ちる涙が、彼の頬を濡らす。

「私はずっとお兄ちゃんの事裏切ってたのに、苦しめてたのに……。

それなのに、守るなんて馬鹿じゃないの？

一人しか衛れないなら、ちゃんと自分を衛ればいいじゃない…」

「……あはは、反論できないな」

わざとらしく、彼が顔を歪める。

おどけているようで……だけど、その表情の僅かな動きから、無理しているのが伝わってしまう。

ほんの少しだけ歪んだ、その笑顔で。

「……でも、後悔はしてないよ。

僕自身で選んだことだもん、何があっても詩を衛るんだって」

その言葉に、私は唇を噛む。

＿＿＿結局、私は。

私はお兄ちゃんを衛れなかった。

なのに……なんで、ここまで彼は私を大切にしてくれるんだろう。

ならせめて私にできる事は＿＿＿

「……今からでも、玲衣さんを探そう。

もしかしたら、お兄ちゃんは助かるかもしれない。いや、助かる。

この際病院でも良い。

私の夢術を使えば、きっと連絡できる。

だから＿＿＿」

「……もう無理だよ」

僅かな希望は、彼自身によって……彼自身の微笑みによって打ち砕かれる。

「そんな、こと＿＿＿」

躍起になった私に、彼は静かに首を振って見せる。

焦りが募る私と対照的に、彼はずっと落ち着き払っていた。

「もう助からないよ。

自分の事だもん……分かっちゃった。

だからどうか＿＿＿僕を一人にしないで」

ぎゅっと目を細めて、彼は私の手を握る。

「……」

本当は、叫び出したかった。

そんな事ない、お兄ちゃんは助かる。

助けて見せる。

絶対に死なせない。

＿＿＿そう言いたかった。

だけど、そんな風に手を握られたら……そんな風に懇願されたら、断れないじゃない……！

「……っ」

私は縋るように、その手を握り返す。

少しでも、彼に私の体温が伝わるように。

彼は、私の行動に少し頬を緩めた。

「本当は、詩が苦しんでいた事、知ってたんだ。

屋上から飛び降り続けているのも、全部。

＿＿＿やっぱり、僕は真実を言うべきだったんだろうね。

だけど……僕は、嘘でも詩のお兄ちゃんでいたかった」

そんなこと、もうどうでも良い。

彼にどんな思惑があったとしてもいい。

お兄ちゃんは私を救ってくれた、その事実は変わらない。

「お兄ちゃんは」

私は、詰まる言葉を無理やり吐き出す。

「お兄ちゃんは、お兄ちゃんだよ。

嘘でもなんでもない。血のつながりなんてどうでも良い。

……私にとっては、丹生晶も北条楓も、大切なお兄ちゃんなの」

「そう言ってもらえるなんて、お兄ちゃん幸せ者だな」

辛そうな顔を隠すように、彼は自分の腕を目に当てる。

「……でも、もう良いんだ。

“お兄ちゃん”として、詩を衛れたんだ……もう何も心残りはない」

スッと空気が冷えた気がした。

……だけど、本当に冷えたのは彼の手だ。

私の手の中にある彼の温度が、下がっていく。

「詩＿＿＿君のお兄ちゃんは、“北条楓”一人だよ。

そうあるべきだ」

わざと朗々とした声で、彼は言う。

「僕は君のお兄ちゃんじゃない。

僕と君は赤の他人で、君は僕の名前も何も知らなかった。

＿＿＿どうか、そういうことにしてほしい」

もう終わりなのだと、悟ってしまった。

「違、う…」

私は、彼の手に縋る。

「違うよ……」

唯一の繋がりを、温度を。

＿＿＿だけど。

「詩の中から……どうか、僕の記憶を消して」

その言葉と共に、彼の手はすり抜けた。

床に落ちた手に再び触れた時、それはもう冷たくなってしまっていた。

＊ ＊ ＊

影の刃が、一瞬のうちに退く。

僕＿＿＿桜坂風磨の体はなされるがまま、地面に打ちつけられる。

＿＿＿“核”が、ピシリと音を立てた。

ああ、もうなのか。

僕の心臓は、既に潰れている。

その果てはたった一つ＿＿＿核だけだった。

「嫌だ…」

嫌だ、夢喰いに成りたくない。

地獄にだって行っても良い。

だけど、夢喰いにだけは＿＿＿それにだけは、なりたくない。

それでも、心臓が潰された今、僕に抗う術は残っていなかった。

視界が赫いのは、右目を潰されたからか、それとも、違う赫からか？

＿＿＿なりたくなんかない、夢喰いに。

そんなの、命への冒涜（ぼうとく）じゃないか。

みんなが救ってくれた命を、無碍にする事に、それはきっと相違ない。

……残された道なんてなかった。

もう答えは出てしまっている。

……残された道がないのなら、ここで断つしか、選択肢はない。

ヨザキの靴が地面を打つ音だけが、部屋に響く。

彼が、僕の頭上から語りかけた。

「案ずることはないのだ、桜坂風磨よ。

永遠を怖がることはない」

「……」

地面に肘をつくのが、今の僕には精一杯だった。

抵抗も……返答すらも出来ない。

「死から逃れられたことを、喜ばしいとは思わないのか？

もう飢えを恐れることはない。

どんな病にも、どんな感情にも苦しむことはない」

「……たしかに、その通りだ」

僕は血と共に言葉を吐く。

死は、誰にとっても＿＿＿いや、何物にとっても忌避すべきものだ。

夢喰いになるということは＿＿＿代償こそあれど＿＿＿それから逃れること。

……たしかに、それは一種の救い。

死から夢術者を救いだし、救いを与えるという点だけで言えば、ヨザキは天使と大差ない。

「だけど！」

だけど、それは人の在り方じゃない。

僕らの救われるべき形じゃない。

「僕らは＿＿＿人間だ。

死ぬから、苦しむから、恐れるから人間なんだよ……！！」

簡単に僕らは傷ついて、傷つける。

間違い以外を犯す事ができない。

＿＿＿そんな存在なんだ。

傷ついて、傷つけて、間違えて。

だからこそ、皆で共に歩む事ができるんだ。

そんな存在で、僕は在りたい。

「その為なら＿＿＿僕は、何にだって抗ってみせる」

天使に抗うのは罪か。

天使を殺すのは罪か。

許される事ではないだろう、すくなくとも。

あの世に地獄というものがあるのならば、そこですら僕は許されないだろう。

＿＿＿僕がするのは、人から救いを奪うことなのだから。

人を人たらしめる為に、永遠の救いを消し去る。

それは……悪魔ともいえるだろう。

でも構わない。

それが、人間だというならば。

桜が散る。

2度と覚めることのない白昼夢を。

僕の核を消し去るほどのそれを。

＿＿＿いっそ全て壊してしまおう。

もう2度と帰れないのなら、僕の全てを守るために壊そう。

赫く咲く桜の花は、僕の核すら突き破った。

背中から出たのは、血で染まった桜の翅。

一度消えた刀を、僕は再び握る。

＿＿＿抜刀。

赫く桜が満開となる中で、斬撃を放った。

「これが僕の救済だ」

＿＿＿白昼夢：桜

「夢見草」

その一閃は、ヨザキの核を打ち破った。

第68話に続く。