華は誰が為に散るものか

第67話 夢見草はあくまでも 前編

第67話

「っぁぁぁぁぁあああ……！」

思い出したように襲ったのは、焼き付くような激痛。

当然だ。

＿＿＿左脚が切断されたのだから。

見たことのないような量の出血。

俺＿＿＿凪はその場に膝をついた。

今まで散々な怪我は負ってきた。

折れた骨の本数を数えるよりも、折れたことのない本数を数えた方が早いだろう。

それでも………切断は、流石に無かった。

＿＿＿まずい。

足が切断されたという状況もさることながら、“立てない”という事実もまた最悪だった。

攻撃どころか回避もまともにできない。

感覚が狂ったせいで、動くことすら精一杯だ。

そんな中を＿＿＿止まない刀の雨を、俺は刀一本だけで流さなくてはいけなかった。

……これは、血だな。

本当に、彼女と同じ血が流れていることを実感させられる。

対人戦は夢喰い戦と違って、相手の無力化が基本だ。

その為に四肢をもぐのは妥当な判断。

彼女はその“基本”を行ったのだ。

＿＿＿冷静に考えて、俺にもう勝ち目はなかった。

剣技は使えない。

回避もできない。

立てもしない。

それなのに、どうやって格上の相手を殺せば良い？

……やっぱり、俺じゃ足りなかったんだ。

俺だけじゃあ、太刀打ちできる相手じゃない。

せめて、紅がいたならば＿＿＿それならば、話は違ったかもしれないけれども。

失血でぼうっとした頭で、そう思ってしまう。

その時、刀が交わった。

「…っ！」

勢いで、俺の体が後ろに飛ばされる。

止まることもできず、無様に地面を転がった。

再び咲く血の花。

……あぁ、これは怒られるな。

もう刀を握る力もほぼ残っていなかった。

早く来すぎだ、と紅に怒られてしまうだろう。

もしかしたら潮にも怒られるかもしれない。

「……嫌だな」

別に悲しい事はない。

それでも嫌だった。

あいつらが繋いでくれた命を無駄にするのは。

このまま死ぬのは、少し残念だ。

＿＿＿ならば。

「……っ」

ならば、悪足掻きくらいしてやらないと。

ぐっ、と俺は手に力を込めた。

羽織を無理矢理脱ぐ。

そして、それを宙に投げた。

……きっと、死ぬのはいつでもできるよ。

二人の元に行こうと思えば、いつだって。

思い立って仕舞えば、あとは簡単だから。

だけど、今＿＿＿今この瞬間に、俺に出来る事は＿＿＿

刀を振り切り、羽織を掬う。

そして、そのまま斬撃を繰り出した。

スイの刀と激しくぶつかる。

その瞬間だった。

「疾風炎乱！」

＿＿＿火を噴いた。

羽織が、大きな炎を燃え上がらせた。

スイの刀とぶつかった時に生まれた小さな火花。

それを風で極限まで強めた上で、羽織に引火させたのだ。

あの日、紅と繋いだ技を。

紅が魅せてくれた技を。

「俺は、もう独りじゃないんだ！！」

＿＿＿今までの命を背負って生きていくという答えを。

俺は刀に纏わせる。

スイの目の前で、炎が爆ぜた。

＿＿＿小さな音を立てて、核が弾けた。

＊ ＊ ＊

「殺して」

シオンからの最期の願いは、容易な事だった。

たった一言で纏めてしまえるほど、安易なものだった。

＿＿＿そうだ。

俺が今握っているこのクナイで、その喉を掻き切って仕舞えばいい。

ほんの1秒で事足りるような、簡単なことだった。

＿＿＿でも、そんな事を。

そんな簡単な事を。

「……本当に出来ると思ってんのかよ、馬鹿野郎……」

俺の気持ちも知らないで。

勝手にしやがって。

「……」

シオンは、答えない。

ただ固く目を閉じて、来るべき時が来るのを待っていた。

なんて自分勝手な沈黙だろうか。

「……なぁ、シオン」

それがムカついてムカついて、俺はわざとシオンに声をかけた。

「お前、本当自分勝手だよな。

傷ついたなら、傷ついてるって言えば良いじゃねえかよ。

笑いたくないなら、笑わなくても良いじゃねえか。

＿＿＿なのに、全部を、全部一人で、抱え込みやがってさ」

「……まぁ、そうっすね」

つれない返事。

何がそうっすね、だ。

お前、今から殺されんだぞ？

今から俺に殺されるんだ。

悔しくねぇのかよ、哀しくねぇのかよ。

胸の中に湧き上がった激情を、俺は自分の腹の中に押し込める。

……でも、流石に堪えきれなかったらしい。

目の前が滲んでしまう。

「……それでなんだよ。

挙げ句の果てに“殺せ”だって？

……馬鹿も休み休み言えよ。

全部壊れるくらいなら＿＿＿その前に俺に言えよ。

辛いんだって助け求めろよ」

見下ろした彼の肌は、白い。

本当にまだ生きているのかと不安になるほどに。

「何も出来る事無いかもしれねぇけど……それでも、一緒に抱えるくらいならできただろ」

シオンの頬の上に、涙が一滴落ちた。

＿＿＿だから。

だからきっと。

もう俺らは永遠に相棒になれやしないんだ。

終着点は、此処だったんだ。

「……大丈夫っすよ。

来世はちゃんと逢いに行くっすから」

そんな戯言を言うシオン。

俺は、手を伸ばした。

少し遠くに転がった彼の槍を掴む。

手が震える。

それでも、俺はその槍の先を彼の喉笛に向けた。

「ユーキが相棒で、本当に良かったっす」

微かに笑う、彼の唇。

＿＿＿もう、先は見ていられなかった。

俺は瞼を閉じる。

歯を食いしばって、その腕を振り上げる。

そして＿＿＿

「ありがとう」

彼の最後の言葉と共に、俺は槍を振り下ろした。