華は誰が為に散るものか

第66話 もしちゃんと生きられたなら

第66話

「……自惚だな」

ヨザキが目を細めた。

咲き誇ったのは＿＿＿黒い、桜。

「え……？」

僕、桜坂風磨は目を見開く。

黒の桜は僕の放った桜の花びらを塗りつぶすように消していく。

見間違うことはない。

＿＿＿それは紛れもない白昼夢“桜”だった。

「自分がアサギの後継者とでも思っているのか？

自分だけが“桜”を使いこなせるとでも？」

僕のものじゃない。

僕の“桜”は＿＿＿あんな影のような色をしていない。

ヨザキの目が冷たく細められた。

「＿＿＿とんだ自惚だ、早く自覚しろ。

今夢術を統べているのは＿＿＿この俺だ。

アサギが死んだ時から、俺は“桜”を継いだのだ」

……白昼夢：桜

そう言われて仕舞えばそうだった。

僕が白昼夢に目覚めたタイミングは、母さんが死んだ時となんら関係はない。

それに、僕や他の人に白昼夢が使えて、夢喰いの始祖であるヨザキに使えないわけがないのだ。

「涅槃桜（ねはんざくら）」

彼の影の刃から、桜の枝が広がっていく。

＿＿＿部屋が黒に塗りつぶされていく、異様な光景だった。

「……っ」

後ろに退こうにも、背後にも黒色の桜が広がっていく。

まずい、囲まれた。

「御衣黄！」

対抗して、僕も白昼夢を放つ。

地面から突き上げた枝で、黒桜を払い＿＿＿

「無様だな」

ヨザキがせせら笑う。

＿＿＿黒に、赫い色が混じった。

「……っはぁ……はぁ…」

僕は口を押さえてうずくまる。

＿＿＿吐血。

口の中を切ったとか、そういう量じゃない。

手で抑えきれないような量の血が、地面に垂れた。

途端に、黒い桜が僕を貫く。

勢いに吹き飛ばされて、僕の体は壁を突き破った。

反応しなければ、死。

地面に打ち付けられながらも、僕は手を目の前に翳した。

夢術：刃

刀を握れ、戦え。

＿＿＿そう思ったのも虚しく、僕の手が刀を握ることはなかった。

掴んだのは、虚空。

僕は目を見開いた。

「夢術、が……」

夢術が、使えない？

何度力を込めても、その手が掴むのは空気だけだった。

「所詮そんなものだろう。

人間ごときが扱える夢術には限界がある」

ヨザキの靴の音が、どこか遠くでカツカツと鳴った。

＿＿＿ああ、夢術がきれたのか。

ほんの少しだけ、僕は悟った。

通りでこんなに苦しいはずだ。

僕の体はとうに限界を迎えていたのだ。

＿＿＿いや、限界なんて忘れていた位だった。

刀もない、白昼夢も使えない。

そんな僕に為す術はなかった。

影の刃が、立ち上がった僕に襲い掛かる。

上下左右から襲いくる刃を避けて＿＿＿＿＿

それでも避けきれない刃が、僕の顔を掠めた。

ブツリ、という嫌な音と共に、鮮血が迸（ほとばし）る。

赫く染まる視界。

＿＿＿右目をやられたのか。

僕は宙を舞いながらそう思う。

瞼を切られたのか＿＿＿いや、これは潰されたかもしれない。

半分隠れた視界が、迫り来る黒桜を捉えた。

壁に一度当たり、桜の下をすり抜ける。

あと一度でいい。

あと一度だけ夢術をどうにかして絞り出せ。

全身の傷が痛む。

心臓すら、鼓動のたびに悲鳴を上げていた。

それでも僕は止まらない。

刃の間を抜けて、飛んで、走る。

ヨザキの核まで、ほんの少しだった。

＿＿＿夢術：刃。

全身全霊で錬成した刀。

それを握りしめ、僕は刃を振るう。

刀の先が、ヨザキの握る剣を捉えた。

そのまま押し込む。

＿＿＿僕にもう“次”なんてない。

ここで弾かれたら、おしまいだから。

分かっていたからこそ、僕は全力を刀に込める。

ヨザキが一歩後ずさった。

……今だ。

その瞬間、僕は刀を振り切った。

即座に、刃をヨザキに向かって突き出す。

＿＿＿だが、それは僕の視界が回るのと同時だった。

「……もう一度だけ言おう」

一瞬暗くフラッシュした意識。

その次に聞こえてきたのは、ヨザキの声だった。

「忠誠を誓えば、お前に“救い”を＿＿＿夢喰いとしての生を与える」

パキリ、と僕の心臓があらぬ音を立てる。

＿＿＿それは、影の刃に貫かれていた。

僕の胸の前に、切っ先が見えていた。

傷口から赫い血を吸い上げていく桜を模る闇。

「誓わなければ、お前に“人としての死”を与える」

その吹雪の向こうで、ヨザキが言った。

夢術者の心臓は、壊れる時に核と成る。

そして核で動く夢術者は＿＿＿夢喰いと呼ばれる。

＿＿＿そうだった。

そういうものだった。

心臓が破られたという事は。

ヨザキの言う通り、人としての死であり＿＿＿夢喰いとしての生だった。

＊ ＊ ＊

「本当に良かったのか？」

“環”のいない牢は、不気味なほど静かだった。

地面にへたり込む私に、背後から轍が声をかける。

「……ええ、良いんです」

そう答えながら、どこか私から世界が遠ざかったような錯覚を覚えていた。

まるで画質の悪いテレビを通しているみたいだ。

当然っちゃあ当然か。

私（環）が、死んだのだから。

「“環”のことを思い出してから＿＿＿いつかはこうするつもりだったんです。

いつかは環を殺すつもりだったんです」

それでも、私が今泣いていることだけは明確に分かる。

＿＿＿本当は。

本当はね、もっとちゃんと生きたかった。

核は ここ（ネックレス）にあるとはいえ、環を殺したということは＿＿＿もう“私”も長くない。

もうすぐ私も消えてしまうんだろう。

もってあと半日くらいか。

この命は借り物だったのだ。

死ぬはずだった環が繋いだ、ただの借り物。

……だから、いまさら消えることくらい怖くはない。

皆と一緒にいた時間も消えることは悲しいけれど……いっそ、誰も悲しまないならそれでも良い。

＿＿＿それでも、もしちゃんと生きられたなら？

ダメだと分かっていても。

無駄だと分かってていても。

ふとそう考えてしまう。

この命が借り物なんかじゃなくて、私のものだったら。

皆と一緒に生きて、死ねるのなら。

……まぁ、それでもきっと私は風磨くんに告白できないんだろうなぁ。

実際でも、風磨くんに先越されちゃったし。

……でも。

私がおばあちゃんになるまで、風磨くんと居れたらどれだけ良かったか。

結婚はできたのかな。

風磨くんに、もっと良い人が見つかったならば結婚できなくても良いけど……やっぱりちょっと寂しいかも。

子供はできるのかな。

きっと風磨くんに似て優しい子に育つだろう。

「……これで良いんです」

そんな夢は、もう叶わない。

叶うはずは、初めから無かった。

私は静かに腰を上げる。

……もう、諦めてしまったのだから。

「ごめんなさい、ずっと轍に迷惑かけちゃって」

本当に彼には世話になった。

環のことも、私のことも。

やっぱりアサギ様の愛した人だった。

彼女のその目に狂いはない。

「でも、もう私のことは忘れてください。

……結局、“環”は貴方達を裏切った夢喰いなんですから」

私が消えたら、轍の記憶からも私は消えるのだろうか？

具現化した物ならともかく、私は一つの生命体だ。

それは夢術のスケールを超えている。

夢術どころじゃなく、それはまさしくイレギュラー。

“私”自身がこの世のバグみたいなものなのだ。

そんな存在を許してくれるほど、この世は優しくない。

アサギ様が壊そうと思ってしまうくらい、壊れかけたこんな世界じゃきっと。

＿＿＿私は、初めから無かったことになる。

死ぬこともできないんだろうなぁ。

「……分かった」

長い逡巡の末に、轍が呟く。

それは耳を澄ませないと聞こえないほど、小さな声。

その返答を聞き遂げてから、私は歩き出す。

ひたひたと床が鳴った。

轍の横を通り過ぎる時、彼の耳元に囁く。

「澪ちゃんに、よろしくお願いします」

きっと彼等は幸せになれる。

風磨くんも、澪ちゃんも。

もちろん桜庭見廻隊のみんなも。

＿＿＿それだけが、私の生きた証なんだ。