華は誰が為に散るものか

第65話 私の「お兄ちゃん」 後編

来るはずの衝撃。

＿＿＿それは、いつまで経っても訪れなかった。

代わりに、俺＿＿＿竹花優希に襲い掛かったのは、どこか暖かく、ドロリとした＿＿＿“何か”だった。

「……え……ぁ…？」

言葉の形も成さない、嗚咽。

その声に、恐る恐る俺は瞼を上げる。

……目に映ったのは、赫く染まった自分の服だった。

俺の血じゃ、ない。

だって、俺は槍を突き落とされてないのだから。

「……何で…っす、か…」

彼の声に視線を上げた俺は、思わず顔を歪めた。

ボタボタと垂れるその血が出ていたのは、彼の腹部からだった。

彼が突き落としたはずの槍の先が、彼自身を貫いていた。

その手は固く槍の柄を握っている。

そして、槍をその身から抜いた。

切っ先から溢れる赫。

だが。

もう一度、彼は槍を自分に突き刺した。

叫び声とも咽ぶ音ともつかない音が、彼の喉から鳴った。

「嫌だ、どうして、なんで」

彼が口を開くたびに、赫い液体が漏れ出る。

内臓を貫いてしまうくらい、何度も何度も彼は自分の身体を槍で刺していた。

何度も何度も、その度に血を飛び散らせて。

その様子は、まるで自分自身でも制御が効かない様に見えた。

「……っ、やめろ！」

＿＿＿そんな様子を、黙って見ていられるわけがなかった。

俺は彼に飛びつく。

抵抗なく、彼は地面に仰向けに倒れ伏した。

槍が遠くに転がる。

酷く泣き出しそうな目が、俺のすぐ目の前に迫った。

「聞こえてんだろ、本当は！

寝惚けやがって……いい加減目ぇさませ！

返事しろよ、シオン！！」

俺は、血だらけの彼に向かって叫んだ。

……声は、届いている。

そんな確証があった。

そもそもがおかしかったんだ。

シオンが……あいつが、何の策も講じずに夢喰いと“取引”するわけがない。

例え彼が本当に死ぬつもりだとしたとしても。

例えもう彼が俺を殺しても良いと思っていたとしても。

あいつなら、必ずどこかにバックドアを拵えているはずだ。

そういう奴だ、シオンという人間は。

未だ暴れようとする彼の首に、俺は躊躇なく手をかける。

……殺すつもりはない、あくまで一度意識を遠のけるだけだ。

意識を遠のけて＿＿＿無意識の中のシオンに、声を届ける為に。

俺はぐっと手に体重をかけた。

だから、どうか……死ぬな。

耐えてくれ。

彼は苦しげに地面を掻いていたが、やがて＿＿＿

ふっ、とその手から力が抜けた。

「……っ」

俺は目を見開く。

だが、その直後。

「……あはは、うまく死ねると思ったんすけどねぇ…」

彼は苦し紛れに笑った。

その言葉に、思わず俺は手を離してしまう。

途端に、咳き込んだ彼の口から血が漏れる。

それは地面を染め上げるほどの出血。

「……シオン」

俺は、彼の名を呼んだ。

だらりと地面に身を預けて、彼は目を閉じる。

「どうして、どうやって」

「北条先輩の白昼夢を、ちょこっと利用させてもらったっす。

先輩の“憶”、昨日ちょっと暴走しかけてたから＿＿＿気づかれないように、ぼくの中の記憶の“一部”を一時的に消させてもらった」

彼は俺の言葉を遮って言った。

言いたい事は分かっている、とでも言うように。

「その分の記憶が、今ここにいる＿＿＿“シオン・アルストロメリア”のバックアップっす」

あくまで淡々と、シオンはそう告げる。

憑神と取引する前に、シオンは自分の記憶の一部を消したのか。

憑神に支配されきることのないように、“自分だけ”の持つ記憶を作っておいた。

……そうすれば、“シオンアルストロメリア”は保てると信じて。

「……バックアップだなんて、言うなよ…。

お前はシオンだ。

……シオン以外の何者でもないんだよ」

そう思っていたかった。

バックアップなんかでもなく、憑神なんかでもなく。

本当にシオンが帰ってきてくれたのだと。

＿＿＿そう信じたいのに、シオン自身がそれを認めさせてくれない。

俺の懇願に、シオンは目を瞬いた。

絶妙に焦点の遠ざかったその目が、寂しげに揺れる。

「しょうがないじゃないっすかぁ、本当のことだし。

……でもまぁ、ユーキにそう言ってもらえるなら……嬉しいっすね」

彼がそう言っている間にも、地面は赫く染まっていった。

＿＿＿もう時間はないのだと、それが物語っている。

「ぼく、やっぱりユーキの事、殺せなかったんすよ。

もうどうでもいいやって思ってたのに……それでも、ぼくの相棒だけはどうしても殺せなかった。ぼくを救ってくれた大切な相棒だけは。

だって、未来は変えられるんだって教えてくれたのは、ユーキなんすから」

彼が気だるげに右手を上げた。

その掌が、俺の頬に触れる。

「ユーキ……最期のお願いっす。

今ならまだ“憑神”を抑え込んだままでいれる。“ぼく”としていられる。

だから＿＿＿お願い。

どうか……」

まだ温度のあるそれを、俺はギュッと手で包み込む。

泣き出すまでもない。

ただ静かな諦念が、彼の口角を緩やかに引き上げていた。

やめろ、言うな。

なんとなくだけど………彼の言いたい事は分かってしまった。

だけど、どうしても聞きたくなかった。

聞いてしまったのなら＿＿＿断ることが出来ないから。

だけどその言葉は＿＿＿あまりに優しく、放たれた。

「＿＿＿相棒として、ぼくを殺して」

66話に続く。