華は誰が為に散るものか

第65話 私の「お兄ちゃん」 前編

第65話

「詩ぁぁぁぁぁ！！！」

聞いたこともないような大声とともに、塔が弾け飛んだ。

四方八方に飛び散る、白い電撃。

私＿＿＿北条詩はポカン、と口を開ける。

飛び出して来たのは、他でもない＿＿＿

「おに………」

＿＿＿お兄ちゃん。

本当はそう呼びたかった。

本当は泣き出して抱きつきたかった。

それでも、喉が詰まって、上手く言葉にできない。

その言葉の代わりに、耐えきれなかった涙がボタボタと地面に落ちていく。

丹生晶は、私とライの間に割って入った。

＿＿＿夢術：衛（まもる）

その文字が左手に確かに刻まれている。

「ごめん。

やっぱり、自分の妹が傷ついてるの＿＿＿黙ってられなかった」

彼がくしゃりと顔を歪める。

「なんで……」

私は銃を抱きしめた。

「なんで助けてくれるの……？

私は、傷つけ続けたのに……妹だなんて幻想で、全部見ないふりし続けたのは……私なのに…」

そして、その幻想は当たり前のように崩れ去っていた。

その事実は、なによりも＿＿＿彼の夢術自身が表している。

自分達が“兄妹”でないことを、彼が分かっていないはずがなかった。

＿＿＿分かっていたんだ、彼は。

私が悟るずっとずっと前から。

いや、初めからか。

その時、バチバチと音が鳴り始めた。

顔面の半分を血で濡らしたライが、額に皺を刻んでいる。

「邪魔虫が増えやがって…」

再び、その指先で電気が燻った。

＿＿＿来る。

「殺せ」

途端、雷の柱が頭上に駆け巡る。

先程までとは比にならない……その眩い輝き。

それは生命の危機を感じるほどの高電圧なのだと知らしめていた。

「……っ」

私は目元を擦り、それから銃口を向けた。

「早く逃げて、一刻も早く」

＿＿＿夢術：音

一発、二発。

まだ先程の電撃が響いているのだろう、脳裏に重い打撃がする。

苦しくないといえば、嘘だった。

それでも……それよりも丹生晶を逃したいと言う気持ちの方が強かった。

勝つことが出来ないかもしれない復讐。

そんなものに、彼を巻き込むなんてできない。

……何より、どんなに私が彼を裏切ったって＿＿＿彼が私にとって大切な人であるのに変わりはないから。

「逃げれないよ、妹が死んじゃうかもしれないって言うのに」

彼は弾丸と電撃の雨の中を、静かに立っている。

だが、そのどれもが彼に届くことはない。

私と彼の頭上に、夢術によるバリアが張られているからだ。

＿＿＿そう、私が忘れていただけだったんだ。

私が屋上から飛び降りる時、彼は毎回夢術を使っていた。

こうやって何度も救われてきたんだ。

「……っ」

私は一歩引く。

「＿＿＿分かった」

今度は、彼が傷つく前に＿＿＿終わらせるんだ。

「一つだけ質問。

二人を同時に衛ることは出来る？」

詰まった喉から、どうにか声を絞り出す。

「＿＿＿お兄ちゃん」

私は顔を上げた。

もう目を逸らすことはしない。

丹生晶は＿＿＿私の大切な兄だ。

血が繋がってなくても、裏切りの関係だったとしても。

彼が私を“妹”と呼んでくれるのなら＿＿＿私は彼の妹でいられる。

少しの逡巡の後、お兄ちゃんは口元を緩めた。

「……任せて」

その言葉で十分だった。

私は銃を放つ。

＿＿＿白昼夢：憶（おぼえる）

「光芒一閃＿＿＿！！」

ライが一瞬だけ勝ち誇ったように唇を歪めた。

同じ手は使えない。

……それでも、一人じゃなければ。

こちらに二人いるというのなら、状況は変わる。

火を吹く銃口。

弾丸が、ライの周辺の地面を扇状に抉った。

私は地面を蹴る。

いつもより、今までのどの時より＿＿＿高く、速く。

「万雷紫電（ばんらいしでん）！」

だが、ライの咆哮と共に壁から紫がかった閃光が現れた。

それは全てを焼き尽くさんと宙空を走る。

その勢いはあたかも龍が舞うようだった。

龍に食らわれぬ様、私は宙を舞う。

そして、弾丸で龍を穿っていった。

＿＿＿電撃による白昼夢への影響はない。

何故ならお兄ちゃんが“衛”ってくれるから。

一瞬だけ、時間が止まる錯覚を覚えた。

地面を駆けずり、私はライのすぐ前まで飛ぶ。

そして、銃口をその赫い瞳に向けた。

「コレで勝ったと思うなよ！！」

だが、ライは笑っている。

その理由に、私は目を見開いた。

＿＿＿ライと私との間に張られた、薄い電気の膜。

そう、彼は……“静電気”で、弾丸を撃ち落とそうとしているのだ。

僅かに帯びる弾丸の静電気を、吸い寄せて＿＿＿勢いを殺す。

つまり、私が銃を放ったとて、無駄撃ちなのだ。

＿＿＿そう、私が放ったなら。

私はそっと……銃を、いや、銃の形に組んだ指を解いた。

「……なんてね」

＿＿＿ドン

重い銃声と共に、彼の核が砕け散る。

「＿＿＿え？」

その弾丸は、彼の背後から放たれた。

彼の“守備範囲外”だった背後から。

銃を持っていたのは、私じゃない。

あくまでも私は、弾丸の軌道を操作して＿＿＿あたかも私が銃を持っている様に見せかけただけ。

「僕らの幸せを、奪うな」

銃を放ったのは＿＿＿お兄ちゃんだった。

ライが私に引き付けられている間に、その背中に寄っていたのだ。

「あ＿＿＿」

ライはやっと状況を理解したようだった。

その目が見開かれていく。

「あぁ……あぁあははははぁはあはははははぁ……！」

核を砕かれたライは、散っていった。

その身を灰にしながら、狂気的に笑いながら。

「なぁヨザキ様！！！！

オレは役に立ちますよ！！！

最後まで＿＿＿最期までぇ＿＿＿！！」

その言葉の直後だった。

＿＿＿霹靂神（はたたがみ）

目の前が、白く染まる。

「っぅ……！！！？？？」

それが電撃であること、ライの最期の足掻きであること。

そう気づいた頃には、私は吹き飛ばされていた。

視界がビリビリと歪む。

お兄ちゃんの夢術ですら、揺らいでしまうほどの電圧。

あまりのその強さに、私は踏ん張ることしかできなかった。

バリアが揺らぐ。

揺らいで、一瞬掻き消えかける。

それを繰り返していた。

……もう保たない……！！！

だが、“衛”が破れるその寸前＿＿＿ほんの刹那に、突然視界が元に戻った。

「……っ…はぁ…っ、はぁ…」

私は地面に倒れ込む。

……核が消え去ったのだろう。

焦げつきだらけになった部屋には、ライの姿はなかった。

だけど。

だけど＿＿＿どうして。

心拍数が、息が上がっていく。

自分の目を信じたくはなかった。

どうして＿＿＿どうしてあんなに、部屋が赫いの？

「……ごめんね、詩」

お兄ちゃんが、自嘲気味に笑った。

その言葉は、ほとんど吐息にしか聞こえない＿＿＿小さな言葉。

私はずるずると身を起こした。

「お兄ちゃん……おに、いちゃん……」

這う様に彼に近づいて、彼に縋っても、ただ現実を押し付けられるだけだ。

「ごめんね、最後まで嘘つきで」

もう助からない。

分かってしまった……分かってしまうほど、その身は赫く染まっていた。

「……一人を衛るのが、精一杯だったんだぁ」

彼は辛そうに笑う。

＿＿＿あるべきはずの腰から下は、彼にはもうなかった。