華は誰が為に散るものか

第64話 はじめから、みじんも愛していなかった 前編

第64話

それは一瞬のことだった。

僕は目を見開く。

その視界が捉えたのは、ヨザキの剣が弾け飛ぶ瞬間。

ほんの瞬きの間に、剣が消し飛んだのだ。

と、同時に影縫の拘束も解ける。

＿＿＿僕の夢術じゃない。

それだけは確かだった。

一瞬のうちに、誰にも認知されない方法で、剣を弾き飛ばせる＿＿＿

そんな夢術を、僕は一つしか知らなかった。

少し裾の欠けたフード。

そこについた、ほんの僅かな血。

＿＿＿夢術：有（ある）

その夢術の残り香が、微かに漂っていた。

フードを手繰り寄せ、もう一度僕は刀を握る。

地面に手をついて、顔を上げた。

……僕が父さんの家で寝かされている間に、彼は僕のフードに自分の血を僅かにつけていたのだ。

いざとなった時に、自分の夢術を発動できるように。

……そう、僕は。

僕は独りじゃないんだ。

武器を飛ばされたヨザキは、一瞬だけ顔を歪める。

だが、すぐにまた夢術を飛ばした。

再び、影縫。

「僕には、守るべきものがある」

手をついた地面から、華が咲いた。

影すら吹き飛ばすような、桜の花を。

「守るための＿＿＿そのための、“桜”だ！！」

壁を、床を、天井を＿＿＿

全てを包み込むような花吹雪。

「手向華（たむけばな）……っ！！」

その花を、思いを刃に変えて＿＿＿

華は、咲き乱れた。

＊ ＊ ＊

「環ちゃん、私を除隊して」

そんな言葉を言った時、アサギ様はあまりに穏やかな笑みを浮かべていた。

それは、アサギ様が死んだ前の日で＿＿＿あまりに天気の良い日だった。

「……アサギ様？」

だが、その笑みが余計に彼女の言葉を異質たらしめていた。

だから、何より先に疑ったのは自分自身。

アサギ様を疑いたくはなかった。

だけど、除隊という言葉も信じたくはなかった。

「除隊理由は私＿＿＿アサギ個人による叛逆。

環ちゃんは私とのこの場の会話の中で、私がヨザキを殺そうとしていることを知った。

救済の暁のことを大事に思っているあなたは、その場で私から第二隊長の座を奪取。

私を除隊した」

彼女は、淡々とストーリーを語る。

まるで出来すぎた英雄譚のようなストーリーを。

「アサギ様…待って、ください。

どういうことか、分かりません」

ありもしない心臓が、鼓動がうるさいような錯覚を覚えた。

わからない、訳がわからない。

なぜ彼女は作り話を語る？

なぜ彼女は彼女自身を悪者にする？

だが、アサギ様は柔らかな笑みを浮かべて首を傾げる。

「環ちゃん、そういうことなの。

そうでなければならないの」

それはどこか妖艶でいて、どこか強制的な言葉。

「環ちゃんは、あなたは、これからヨザキのところへ足を運ぶ。

そして、言うの。

“桜坂アサギは、ヨザキ様を殺そうとした叛逆者です”と」

いかにも世間話をするように、彼女は言い放った。

「……何を、おっしゃっているのですか？」

私の言葉は、アサギ様に届いているのか届いていないのか。

ゆっくりも緩慢に立ち上がった彼女は、どこか遠くを見つめる。

「これは、私からのお願いなのよ。

私は＿＿＿この世界を壊さなくちゃいけない。

夢喰いが人を殺し続けるこんな世界を壊さなくちゃいけないの。

だって、そんな世界を、私の子達に遺せないもの。

＿＿＿その為には、ヨザキだって殺してみせるわ」

ああ……この人を。

アサギ様を、私は解ることが出来ない。

そのことだけは分かった。

自分から出現しただけの者の為に、どうして彼女はこんなにも愚かなことをするのか？

「でも、一枚岩でヨザキを殺せるとは思わない。

もしかしたら、私が死ぬかもしれない。

だから＿＿＿私“だけ”がヨザキを殺そうとしていることにしなくちゃいけないの」

「やめてください＿＿＿アサギ様」

お願い、どうかそんなことを言わないで。

死ぬかもしれないだなんて、言わないで。

私の懇願は、きっと彼女には届かない。

だって、彼女の目は彼女の家族だけを＿＿＿その未来だけを見ていたから。

「やめて、どうか」

どうか私と一緒にいてください。

そこに轍がいたって、風磨くんと澪ちゃんがいたって良い。

それでいいから＿＿＿間違った世界のままでいいから、だから＿＿＿

「環ちゃんは、“たまたま”その計画を知って、“正しく”ヨザキに伝える。

その役割を持ってほしい」

アサギ様は、笑った。

それが愛なのよ、と言う代わりに。

あぁ、そうか。

＿＿＿もう、二度と届かないところに、彼女は行ってしまったんだ。

「っ……ぅ……」

それが分かったからこそ、私は何も言えなかった。

血も涙も体温も何もない。

それが夢喰いだ。

そんな夢喰いだ。

それならば＿＿＿この苦しみをなんと言えばいいんだ？？

「……桜坂、アサ、ギ」

私はゆるりと立ち上がった。

視界が上転し、視界にアサギ様が映る。

「貴方は＿＿＿ヨザキ様の殺害を企てた。

それは救済の暁への大変な叛逆行為である」

苦しい、苦しい苦しい苦しい。

この気持ちをなんと形容すれば良いのだろう？

なんと形にすれば良いのだろう？

「よって、貴方の除隊を命令し、ヨザキ様へと報告する」

私にそう告げられる彼女は、笑っていた。

そう、それでいいの。

彼女の結ばれた唇から、そんな幻聴が聞こえる。

五月蝿い。

苦しくて苦しくて、もう何も分からない。

「ありがとう、環ちゃん」

そんな風に言わないで、アサギ様。

……もう、私は貴方を裏切ったのだから。