華は誰が為に散るものか

第62話 願掛けはいらない 後編

ずっと大切だった。

ずっと会いたかった。

両親が殺された日。

彼女が俺を守ってくれなければ＿＿＿俺をクローゼットに引っ張ってくれなければ、俺は死んでいた。

そのあと、姉はすぐに就職した。

彼女は優秀だった。

行こうと思えば、どんな大学だって行けただろう。

だけど、彼女はそれを早々に諦めた。

……今ならその理由はわかる。

有名な学者の家？

お金持ち？

＿＿＿そんなことはない。

学者なんて、薄給も甚だしい。

とはいっても、仁科海は研究の最前線を走る人。

俺達は他人よりかは恵まれた家庭ではいたけれども＿＿＿

それでも、俺を大学に行かせる為には、遺産だけでは足りなかったんだろう。

……姉は、俺の為に働いていたんだ。

それが分かったのは、姉が失踪した後＿＿＿しばらくしてからだった。

“凪の大学資金”と名のついた口座に、多額の金が入っているのを見つけた＿＿＿その時だった。

だけど、今＿＿＿彼女が夢喰いだというなら、既に人ではないと言うのなら……俺の手で、殺す。

それが俺が“魔物”であって＿＿＿桜庭見廻隊の隊長である証明なのだから。

吹き荒れる暴風は、スイの夢術を漬け入らせない。

それでもなお彼女が放つ斬撃を、俺は自分の刀で受ける。

縦に、横に、斜めに＿＿＿

彼女の刀筋は、少しだけ懐かしいような気配がした。

だが、俺は暴風でその懐かしさを噛み砕いていく。

一切の未練を断ち切るために、寂しさを忘れるように。

俺が放った一閃が、スイの肩を貫く。

舞うその赫に目を奪われないように、続け様に刀を振るう。

「…っ！」

バランスを崩したスイが、後ろに吹き飛んだ。

その身が障子に打ちつけられる。

これ好機とばかりに、俺の夢術は＿＿＿龍風は、彼女に向かって牙を翳した。

「赦してくれ、スイ」

その牙がスイを噛み砕く寸前、俺は懺悔の言葉を呟いた。

竜巻は剣のように細く、彼女の“核”を突く＿＿＿その寸前だった。

「……そのままお返しするわ」

衝撃。

「＿＿＿鎌鼬（かまいたち）」

彼女の静かな言葉と共に、俺は背後に倒れる。

一瞬……その刹那に、彼女は俺に向かって夢術を放ったのだ。

飛び散った＿＿＿あれは、なんだ？

紺色の布を纏い、靴を履いた“それ”が何かを理解するのに、長く時間を要す。

激痛が走るのも、忘れていたようだった。

＿＿＿俺の左脚から、赫い花が咲き散った。

＊ ＊ ＊

「救、う……？」

なにを馬鹿なことを言っているのだと、一笑に伏したかった。

それでも、私はその言葉を拒むことはできない。

「＿＿＿罪滅ぼしだなんて考えたァねェよ。

ヨザキ様に認められる為には、生かされる為には……そうするしかなかったんだよ、分かるか？」

＿＿＿分かっている。

夢喰いが人を殺すことは＿＿＿夢喰いが生きる為には不可欠であることを。

「でも、オレがやったことには変わりねェしな。

せめて遺されたお前ェの面倒くらい、最後まで見てやる」

＿＿＿分かっている。

ライという夢喰いに、罪悪感がないと言うわけではないこと。

そりゃあ、白昼夢を持つ者を「救済の暁」に引き込みたいという思惑はあるだろう。

……だけど、私を救ってくれようとする思いだけは本物だと……そう分かった。

だから。

私は顔を上げた。

「……ありがとう」

そっとライに近寄って行く。

怖くはない。

恐怖心なんて、とうに何処かに行ってしまっていた。

私は笑って＿＿＿

「……じゃあ、あなたの“最後”で、私を救ってね？」

そして、銃を放った。

至近距離、ライの核を狙った射撃。

彼は弾かれた様にしゃがみ込み、銃弾をスレスレで避ける。

流石は救済の暁。

そう簡単に当たってはくれないか。

「チッ＿＿＿

稲魂（ウカノミタマ）！」

舌打ちと共に呼び出された白い閃光が、下から天井に突き上げた。

反射的に背後に跳んだおかげで、突き上げる白に飲まれずに済む。

体勢を立て直しながら、もう二発分、引き金を引いた。

「……意味分かんねェよ、どいつもこいつも！」

弾丸を白い雷で撃ち落としながら、ライが喚く。

「馬鹿にしやがって……オレは、生きてるだけなのに！」

四方八方に雷が駆け巡った。

＿＿＿夢術：音

「……誰かを傷つけない生き方なんて、できなかった。

私もあなたも」

弾丸が、雷の中に取り込まれ、爆ぜる。

それと溶け合うように、雷＿＿＿＿ライの言うところの稲魂が消えた。

「北条楓を殺したのも……あなたが生きていく上では仕方なかった」

それは理解できる。

否、理解した。

私自身生きていく中で、戦う中で。

「だけど！」

＿＿＿＿だけど、それが何だって言うのだ！

「私の大切なものは＿＿＿＿お前に壊された！

それ以上の答えなんてない！

生きる為には＿＿＿＿これから生きていく為には、私には復讐が必要なの……！」

もう一生、私には真っ当な生き方なんてできない。

壊して壊して壊して壊すだけ。

ただそれだけ。

＿＿そんな人生、嫌だった。

捨ててしまいたかった。

だけど、見廻隊のみんなが教えてくれたから。

「私は生きていたいの！」

何かを守るための復讐が、出来るなら。

「そのためなら、悪魔にだって心を差し出してやるわよ！」

おいで。

私の元凶よ、私を苦しめ続けた本能よ。

＿＿＿＿白昼夢：憶（おぼえる）

今度こそ呑まれてたまるか。

私の底から、黒いものが這い上がってくる。

悲しみが、淋しさが＿＿＿＿

「……ッ」

焦ったのだろう。

ライの稲魂が頭上から突き落とされてくる。

＿＿＿＿でも、もう遅い。

「＿＿＿＿光芒一閃（こうぼういっせん）」

一瞬後、私は彼の頭に弾丸を放っていた。

「なっ！？」

赫い血が飛び散る。

普通だったら、一発で死ぬ威力だ。

……だが、相手は夢喰い。

ライは軽く頭を後ろにのけぞらせただけだった。

その夢術が、風に揺らいだ。

隙を狙ってもう一発。

そちらはライが放った雷に弾かれる。

＿＿＿＿あぁ、なぁんだ。

本能だなんて、こんなに簡単な事だったんだ。

「白昼夢：憶」は記憶操作。

自分の記憶から、一番最適な身体の使い方を算出し＿＿＿＿感覚神経の一部を遮断する事で、リミッターを外す。

それは、圧倒的な身体強化だ。

今まで嫌っていたはずの白昼夢は＿＿＿＿なによりも私の力となるものだったんだ。

怖がることはなかったんだ。

宙を舞い、雷を避ける。

縦横無尽な雷の帯に、呑まれないように飛翔する。

天地がひっくり返るような一瞬。

そして、私は銃を構えた。

雷の柱がライから離れるその刹那を狙え。

引き金に手をかける。

「ばん」

＿＿＿＿そして。

そして、地面に落ちたのは、私の方だった。

「……っ……え……？」

体が動かない。

それ以上に、うまく思考が回らない。

「残念だったなァ！！」

顔の片側を自分の血で濡らした……夢喰いが、叫ぶ。

「さっさと救われれば良かったものを！！

ヨザキ様に逆らったからだ＿＿＿＿」

＿＿＿＿そうだ。

ライの夢術は“雷”。

電波を操る以上＿＿＿＿私の“憶”は、脳波操作は＿＿＿あまりに簡単に一捻りできてしまう。

目の前に、稲魂が重なっていく。

積み上がって、塔のように膨らんでいく。

あーあ、あっけないじゃん。

私はうまく動かない唇で呟いた。

今更、そんなに抵抗しようとは思えなかった。

もう無駄だ、遅い。

流石の私でも、それは分かってしまった。

＿＿＿＿想いは、無駄ではなかったからね。

それだけ分かったら、もう十分だった。

白い塔は未だ膨れ上がる。

「……会いたかったなぁ」

そして、それは私の前で＿＿＿＿

「＿＿＿＿お兄ちゃん」

爆ぜた。