華は誰が為に散るものか

第61話 691 後編

「……そうか、君にも妹がいたんだね」

轍さんの言葉が、どこか遠く聞こえる。

「本当は、僕はここにいるべきでないんです。

足手纏いにしかならない。

無駄死にするだけです。

邪魔にしかならないんです」

僕の中から生まれた黒い何かが、僕の喉を突き破って＿＿＿言葉に全て落としていく。

「……それでも、僕には正しい選択ができなかったんです」

壊れてしまいそうだった＿＿＿いや、実際もう僕は壊れている。

詩を救う為に、彼女を一生檻に入れている。

逃げられないよう、罪悪感の檻で囲んでいる。

こんなものを間違いと言わないで、偽善と言わないで、なんと言えば良いのだろう。

自分がその場にしゃがみ込んでいたのも気がつかないほど、僕は壊れている。

「僕は、もう……終わってるんだ」

「……」

ゆっくりと階段を上がる足が、視界に入る。

驚くほどゆったりとした足取り。

そこに、僕の独白を聞いて混乱したような素振りはない。

そして、轍さんは手を差し伸べて＿＿＿

「っ！？」

僕の頬を両手で伸ばした。

そのままムニムニと伸縮させると、その手をおもむろに離す。

「な……何するんですか…？」

ぽかんとした僕に、轍さんが尋ねる。

「痛かった？」

＿＿＿質問を質問で返さないでください。

そう言いたかったが、僕は正直に頷く。

すると、彼はふっと唇を緩めた。

「……なら、大丈夫だよ」

「へ……？」

何が＿＿＿？

「晶くんは壊れてない。

痛みだってちゃんと分かるんだから、どこも壊れてないよ」

僕の頬を軽くつつきながら、彼は言う。

「自分ではエゴだって思うかもしれない。

だけど、君は必死に妹を守ろうとしたじゃないか。

お兄ちゃんになることで、妹の心を守った」

「……」

そんなことは、きっと綺麗事だ。

守れていない事の方が、多いのだから。

「それでも自信がないのなら、良いことを教えてあげる。

君よりも少し長く生きて、少し間違いを多く犯した人としてね」

「……良いこと…？」

彼はそっと僕から手を離した。

ひんやりとした風が、地下牢の方から吹く。

「君が間違えるべき選択があるのなら＿＿＿それは、妹さんを衛りに行く事じゃないかな」

＿＿＿それから、死なないように努力する事。

彼はそう付け足し、僕を置いて階段を下っていってしまった。

その足取りは、おおよそ僕を待ってなどいない。

もう一度、冷たい風が吹き上げる。

間違えてる、こんなの。

＿＿＿今更、詩に会いたい、だなんて。

無駄になるって、邪魔になるって分かってる。

＿＿＿だけど。

だけど、もしそれで詩が少しでも苦しまずにすむのなら？

会いたい、今すぐ衛りたい。

許されないだろう。

それでも良いから＿＿＿もう一度だけ、お兄ちゃんと呼んでほしい。

気がついた時には、僕は階段を駆け上がり始めていた。

＊ ＊ ＊

静かで冷たい、地下牢。

桜坂轍は、鉄格子の前で一つ深呼吸をした。

「……まだ、遺ってる」

良かった。

小さな呟きが、狭い牢に反射する。

彼の目の前で、静かに落ちているその少女。

環の“抜け殻”は、死にもせず生きもせずただその場に在った。

当然だ＿＿＿彼女に、核は残っていないのだから。

今なら彼女に夢術は使えない。

だから、核に刃を突き立てて、突き立ててもなお死ねない、そんな地獄を見ることはない。

今の彼女は、殺そうと思えば誰でも殺せるが、彼に環を殺す気は毛頭もなかった。

……それでもここに来たのは、きっと“ 来るであろう ”モノを待つため。

環と瓜二つで、でも確かに生きているモノを。

「……こんにちは」

弓を構えて、彼女は轍に低く挨拶した。

その声から、何か感情を汲み取ることは出来ない。

実際彼女の中に埋まっているのは、感情に似た紛い物だ。

それでも、彼女は確かに生きているのだと＿＿＿彼女自身がそう強く信じていた。

彼女の大切な人が＿＿＿そう、信じてくれたから。

だがそれと同時に。

＿＿＿彼女は、終わりを覚悟していた。

その為に、彼女は弓を構えていた。

だが一方、桜坂轍は何を構えるでもなく……彼女の名をただ、呼んだ。

「久しぶり、玲衣」

彼自身が生み出した、いつか消える存在（ヒト）の名を。

62話に続く。